烏雲如鉛塊般壓在宮牆之上，將最後一絲月光碾成碎銀。近百名黑衣人蟄伏在護城河的蘆葦叢中，麵罩隻露出一雙雙泛著冷光的眼睛。為首者抬手輕叩腰間牛皮囊，二十三枚飛虎爪同時滑出劍鞘，鐵鉤在潮濕的空氣中泛起青芒。
    “戌時三刻，禦花園換防。”沙啞的聲音混著蛙鳴傳來，二十三個身影如夜鴉展翅，無聲掠過三丈寬的護城河。飛虎爪扣住宮牆青瓦的刹那，牆頂的銅鈴突然發出細不可聞的輕顫——卻無一人回頭，他們知道，這是用三枚斷指喂熟的守夜狸奴在巡牆。
    宮牆上的青磚被踩出細碎裂痕，六十三人背貼雉堞緩緩前移。最前方的死士突然頓住，指尖在磚麵敲出摩斯密碼：左三右五，巡衛七人。餘下身影立即貼緊牆麵，夜行衣上的苔蘚紋路與宮牆暗紋融為一體，如二十四塊突兀生長的青磚。
    禦花園的琉璃瓦頂在夜色中泛著幽藍，涼亭裏的羊角燈正隨著孩童的笑聲輕輕搖晃。六歲的小皇帝宇文闡抓著太監的拂塵甩動，金絲楠木案上擺著未吃完的蜜漬櫻桃，甜膩氣息混著晚香玉的芬芳飄向圍牆。二十三個身影同時抽出袖中短刃，刃口塗著見血封喉的烏頭毒，靴底的鹿皮軟墊碾過滿地鬆針，未發出半絲聲響。
    距涼亭還有三十步時，梆子聲突然從八方炸響。第一聲梆子未落，禦花園四角的望火樓同時騰起碗口粗的火龍，三十六盞羊角燈瞬間點亮，將九曲回廊照得如同白晝。二十三個身影驟然大驚，為首者剛要揮手撤退，正北角的太湖石後突然湧出黑壓壓的玄甲軍，月光在甲葉上連成銀浪，正是北周最精銳的玄甲衛。
    “結雁翎陣！”楊國奇的聲音從假山之巔傳來，手中橫刀指向涼亭。他身著明光鎧，肩甲上的吞口獸目在火光中泛著血光，身旁盧奔的長弓已搭上三支透甲箭，史萬歲的陌刀正滴著新磨的桐油，韓聖的九環刀在腰間撞擊出清越的聲響。
    死士們瞬間變陣，二十三柄短刃組成倒三角突刺陣，直撲涼亭方向。最前方的死士突然感覺頭頂生風，本能舉刃格擋，卻見一片寒光閃過——盧奔的透甲箭已洞穿他的手腕，箭頭餘勢不減，竟將他釘在三米外的朱漆廊柱上。
    “殺！”史萬歲暴喝一聲，陌刀劈出丈許刀風，兩名死士的短刃尚未觸及甲葉，已連人帶刀被劈成四段。血霧噴在玄甲上，竟凝而不流——這是浸過牛血的明光鎧，專門克製毒刃。死士們這才驚覺，對方甲胄竟全是五重魚鱗甲，尋常短刃根本無法穿透。
    右側死士突然甩出三枚透骨釘，直取楊國奇麵門。韓聖身影一閃，九環刀旋出半圓刀花，將透骨釘全部磕飛，刀刃順勢斬向死士頸側。那死士竟不閃避，左手短刃直刺韓聖腰眼——這是同歸於盡的打法。韓聖冷笑一聲，腰間皮甲突然彈出三根倒刺，竟將死士的短刃生生絞斷，反手一刀，死士的頭顱滾落在地，眼中還帶著難以置信的神色。
    中央死士首領見正麵突擊受阻，突然打出響指，七名死士竟從袖中抽出軟劍，直取涼亭中的小皇帝。楊國奇瞳孔驟縮，橫刀脫手飛出，刀環上的銅鈴發出刺耳銳響。正在玩耍的小皇帝被太監撲倒在地的瞬間，橫刀已將最前方的死士釘在廊柱上，刀柄還在嗡嗡震顫。
    “護駕！”玄甲衛齊聲大喝，三十六麵鐵盾組成鐵牆，將涼亭團團護住。死士們這才發現，看似玩耍的太監竟全是帶刀侍衛，衣袍下的玄甲在火光中若隱若現。首領心中大駭，知道中了誘敵之計——涼亭裏的根本不是小皇帝，而是形貌相似的替身。
    “撤！”首領打出撤退信號，卻見禦花園四門突然閉合，牆頭出現無數弩手，弩箭上的猩紅箭簇在火光中格外刺眼。這是喂過蛇毒的破甲弩，專門對付輕功高手。死士們退路被斷，隻能背水一戰，卻發現玄甲軍的陣型越縮越小，每前進三步就有人倒下，鮮血在漢白玉地麵匯成蜿蜒的溪流。
    史萬歲的陌刀已經卷刃，他隨手扯下一名死士的短刃，繼續砍殺。忽然瞥見左側死士正要偷襲盧奔，立即甩出手中斷刃，正中死士後心。盧奔頭也不回，長弓連拉，三支箭分別射穿三名死士的咽喉，箭尾的紅纓在夜風中輕輕搖晃。
    楊國奇站在高處，冷眼注視著戰局。他知道，這些死士都是各大世家豢養的精銳，每人至少背負三條人命。當最後一名死士被韓聖的九環刀劈成兩半時，禦花園中已橫七豎八躺滿屍體，血腥氣蓋過了晚香玉的芬芳。
    “搜身。”楊國奇淡淡開口，目光落在死士首領的腰牌上。那是一枚青銅令牌，正麵刻著展翅的玄鳥，背麵密密麻麻刻著二十三個小字——正是山東士族的暗記。韓聖撿起令牌，臉色凝重：“相爺，是清河崔氏的死士。”
    “相爺，還有關隴李家的死士！”
    “相爺，這是伯陵崔家的令牌！”
    ……
    楊國奇點頭，伸手撫過死士首領的眼皮，將他圓睜的雙眼合上。他知道，這場刺殺隻是開始，各大世家絕不會善罷甘休。但今夜之後，他們該明白，這皇城的每一塊磚，每一片瓦，都在他的掌控之中。
    “傳令下去，”楊國奇望向東南方向，那裏是崔氏在京城的宅邸，“封了崔氏的藏書閣，即日起，凡私藏甲胄者，滿門抄斬。”
    夜風掠過禦花園，吹滅了幾盞羊角燈，卻吹不散滿地的血腥。小皇帝的替身被侍衛扶起，望著滿地屍體，眼中閃過一絲驚恐。楊國奇輕歎一聲，解下自己的披風，蓋在孩子身上：“別怕，以後不會有刺客了。”
    黎明時分，宮牆下的蘆葦叢中，一隻守夜的狸奴舔舐著爪子上的血跡，忽然發出一聲低吟。遠處傳來官差砸門的巨響，清河崔氏的宅邸前，無數火把連成一片，如同一條燃燒的巨龍，在夜色中格外醒目。
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