朝會的鍾鼓聲尚未在宮闕間散盡，高熲、餘慶則與楊雄三人已踩著青石道上的殘響，匆匆往內宮趕去。暮春氣溫正烈，日頭曬得宮牆的朱漆泛出融融光暈，可三人官袍下的脊背卻浸著冷汗——方才朝會上李德林一句“國初民疲，不宜大興土木”，像根刺紮在他們心頭，若不能趁熱說動陛下，營建新都的事怕是要拖到明年開春，那舊都的水患又要多禍害百姓一年。
    高熲走在最前，紫袍下擺掃過階前的青苔，他鬢角的白發比上月又多了些，那是去年汛期在舊都城頭指揮防汛時，被連夜的雨水浸白的。“得快些，”他低聲對身後二人道，“陛下今早看了江南漕運的奏報，心裏正惦記著糧價，這會兒說民生疾苦，最能入他耳。”餘慶則緊了緊手裏的牙笏，他袖口磨出了毛邊，那是常年攥著賬冊核計國庫收支磨的，聞言點頭“我昨晚又核了舊都水源的驗狀，城西那口井的水，已能毒死魚蝦了，這可不是小事。”楊雄步子沉，玄色官靴踏在金磚上咚咚作響，他掌著宗正寺，宗室在舊都的府邸多有積水，上個月還塌了兩座偏院，此刻眉頭擰得像把鐵鎖“不止百姓，宗室勳貴的宅子也撐不住了，再拖，怕是要出人命。”
    三人穿過紫宸殿西側的抄手遊廊，廊外的石榴樹結著飽滿的果子，去年這個時候，這些果子多半要泡在積水裏爛掉。內侍見是他們，忙掀起厚重的織金簾幕，殿內的涼氣混著龍涎香撲麵而來，楊國奇正坐在禦案後翻著卷宗，案上堆著的奏章裏，最上麵那本的封皮寫著“舊都夏汛防治預案”，墨跡還帶著新幹的光澤。
    “臣等叩見陛下！”三人跪地時，官帽上的金璫撞在金磚上，發出清脆的聲響。
    高熲抬首時，眼角的皺紋裏還凝著焦灼“陛下，舊都的水患真等不得了！臣上月派人去勘查，城南低窪處的百姓，每年汛期都要舉家搬到城牆上住，孩子們就在城牆根下搭草棚，夜裏常被蛇蟲咬得哭嚎。去年夏天一場驟雨，又衝垮了三座民房，壓死了兩個老人啊！”他說著，從袖中掏出一卷畫軸，展開來是幅流民圖——昏黃的積水中漂著破碗，幾個瘦骨嶙峋的婦人抱著孩子蹲在斷牆上，遠處的屋舍隻露著個黑黢黢的屋頂。
    楊國奇的目光落在畫上，指尖無意識地敲著禦案。他記得自己穿越過來的第一個年頭，就是在舊都的城牆上過的端午，那會兒積水沒到膝蓋，守城的士兵光著腳站在水裏，甲胄上都生了黑鏽。
    “陛下，”餘慶則緊接著往前膝行半步，聲音發緊，“臣查了太醫院的脈案，舊都去年患痢疾、瘧疾的百姓，比往年多了三成。城西那片坊市，井水舀上來是發綠的，燒開了有股腥氣，百姓喝了就上吐下瀉。太醫院說，是地下的汙水滲進了井裏，這水脈一壞，可不是一天兩天能好的。”他從懷裏掏出個小瓷瓶，打開塞子遞上前，“這是今早剛從那井裏取的水，陛下您聞——”
    一股淡淡的腥臭順著風飄過來，楊國奇皺了皺眉。他想起自己當教師時，學校後麵那條被汙染的小河，也是這股味道，那會兒家長們鬧著要搬家，跟眼下這些百姓的心思，怕是一樣的。
    楊雄接過話頭時，語氣沉得像塊鉛“陛下，臣說句私心話，宗室裏的老王爺們，有三位去年冬天就挪去了京兆府暫住，說舊都的屋子潮得能擰出水，老爺子們的風濕都犯了。可尋常百姓呢？他們挪去哪裏？新都不建，這不是一城人的事，是動搖國本啊！”
    三人話音剛落，高熲朝殿外揚了揚手，宇文愷抱著個長卷快步走進來，他官階低，進門就跪得筆直，懷裏的卷軸用錦緞裹著，看得出來是精心準備的。“臣宇文愷，參見陛下。”他聲音穩當，雙手將卷軸舉過頭頂，“這是臣依龍首原地勢，按《周易》乾卦六爻之象設計的新都城圖，請陛下禦覽。”
    內侍接過卷軸展開，鋪在殿中鋪著的白氈上。楊國奇起身走近了看，隻見圖紙上的新城像隻展翅的鳳凰——北依龍首原，南抵曲江池，宮城在北，皇城在南，外郭城圍著一百零八個坊市，朱雀大街像根脊梁骨從中間穿過，東西兩市對稱分布，幾條水渠從終南山引來活水，繞著坊市蜿蜒，看著就敞亮。最妙的是宮城的地基，比周圍高出丈餘，旁邊注著“夯土三丈，堅如磐石”，顯然是為了防澇。
    “好個布局！”楊國奇忍不住讚了一聲，指尖點在圖紙上的太極宮位置，“這裏是主殿？”
    “正是，”宇文愷抬頭時，眼裏閃著光，“太極宮居北，取‘帝王向明而治’之意，殿基用糯米汁拌三合土夯實，百年不塌。東西兩市各開四門，便於貨物集散，水渠引入的活水可飲可灌，再不用擔心水源汙染。”
    楊國奇越看越動心，可目光掃到圖紙角落的小字時，眉頭又鎖了起來“四十萬民夫，四百萬貫，三年工期？”他轉回身，禦座的陰影落在他臉上，“宇文愛卿，你算算，我大隋如今在冊人口八百三十萬，除去老弱婦孺，能征調的丁壯不過一百二十萬。四十萬，幾乎是三分之一的丁壯了。一家六口，可不是一家抽一丁？這些人都是田裏的頂梁柱，三年不回家，春耕秋收誰來管？糧食打不上來，百姓喝西北風？”
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    他頓了頓，聲音沉了些“再說國庫，去年全年入庫八百萬貫，你這工程就要用掉四百萬——官員的俸祿、邊軍的糧餉、賑災的儲備，從哪裏出？李德林他們反對，不就是因為這些？”
    高熲三人頓時啞了。方才隻顧著說舊都的壞處，倒真沒細算這筆賬。餘慶則張了張嘴，想說“可以加征賦稅”，可話到嘴邊又咽了回去——去年河南剛因賦稅重鬧過民變，今年若再來一次，怕是要出大亂子。
    殿內靜得能聽見香爐裏火星爆開的聲音，宇文愷忽然膝行幾步，朗聲道“陛下，臣有一策！民夫不必常年征調，可分三季輪換春耕前調一批，秋收後調一批，臘月農閑再調一批，每批工期三個月，絕不耽誤農時。這樣算下來，每次征調不過十四萬，百姓家裏留著人務農，糧產就穩得住。”
    聽了宇文愷的話高熲眼睛頓時一亮“陛下，宇文監丞說得是！臣還想到，舊都那些前朝遺留的宮殿、城牆，好多磚石木料還能用。比如那座北周的太廟，柱子是上好的楠木，拆下來運到新都，能省三成木料錢。臣估算過，拆舊蓋新，至少能省下八十萬貫！”
    “還有！”楊雄也來了精神，“山東河北自北齊滅後，荒了不少土地，去年括戶時查出二十萬頃無主之地。陛下可下旨凡去新都服役滿一年者，賜田二十畝；滿三年者，再賜桑田十畝。那些無地的農民，怕是要爭著來！這樣一來，民夫不僅不用強征，還能讓他們心甘情願來幹活，一舉兩得啊！”
    餘慶則拍著大腿道“陛下，長安城裏還有些無業遊民，多是戰亂後沒了營生的。臣看可以設‘雇工營’，管吃管住，每天給三十文工錢，讓他們參與運料、夯土這些雜活。一來能添些人手，二來也能讓這些人有口飯吃，少生些是非。”
    四人你一言我一語，把原本的難題拆解得清清楚楚。楊國奇聽著，目光飄向殿外——曲江池的方向隱隱可見，那裏的柳蔭下已有商戶搭了棚子，若是把新都規劃裏的商鋪提前預售，讓商戶先交定金，怕是能籌到一百萬貫。他心裏漸漸有了譜，正想開口，殿外傳來內侍的通報“陛下，李德林、顏芝儀大人求見！”
    高熲四人對視一眼，都從對方眼裏看到了緊張。楊雄忙朝宇文愷使了個眼色，四人快步躲到了禦座後的屏風後麵——那屏風是紫檀木做的，雕著“萬國來朝”的紋樣，正好能遮住身形。
    李德林和顏芝儀進來時，腳步都帶著急。李德林是老臣，頭發已經全白了，他一進門就跪下，手裏的象牙笏板都在抖“陛下，營建新都之事，萬萬不可啊！”
    顏芝儀緊隨其後跪下，他是個紅臉膛的漢子，嗓門洪亮，此刻卻透著焦灼“陛下，臣剛從戶部回來，今年的耕糧估產比去年少了一成，隻因今春關中旱了半個月。百姓本就盼著秋收能緩口氣，這時候征調民夫，怕是要逼得他們賣兒賣女啊！”
    李德林緊接著道“陛下，四百萬貫是什麽概念？去年給邊軍發餉用了一百二十萬，賑災用了八十萬，剩下的剛夠官俸和日常開銷。若是投四百萬到新都，明年開春，怕是連給官員發俸祿都難！”他從袖中掏出一卷賬冊，“這是臣昨夜核的國庫明細，陛下您看，內府裏的存銀也隻夠支撐半年了。”
    “還有工期！”顏芝儀往前湊了湊，膝蓋在金磚上磨出沙沙聲，“三年看似不長，可大興土木最是耗人。秦修阿房宮，征了七十萬民夫，不過五年就亡了；隋雖不是秦，但百姓剛從戰亂裏喘過氣，哪禁得住這麽折騰？臣收到雍州的奏報，說已有百姓聽說要建新都，開始往南山裏逃了！”
    屏風後的高熲聽得額頭青筋直跳，正要邁步出去，宇文愷已經先他一步繞了出來，臉漲得通紅“李大人！顏大人！你們隻知節流，不知開源！舊都水患每年要耗掉一百萬貫賑災，水源汙染讓太醫院的藥材消耗翻了倍，這筆賬你們算過嗎？”
    他指著門外“方才陛下與臣等已議出對策農閑征夫，不礙農時；拆舊蓋新，節省開支；以地抵工，吸引流民；雇工營安置遊民。照此算來，實際耗費不過兩百五十萬貫，工期也能縮到兩年半，怎麽就不能建了？”
    “宇文監丞說得輕巧！”李德林猛地站起身，官帽都歪了，“兩百五十萬貫也是錢！你知道這錢能買多少糧食？能救多少饑民？新都建成是十年後的利，可眼下的禍就在眼前！”
    餘慶則也衝了出來，雙手叉腰道“李大人這話不對！難道要讓百姓年年泡在水裏，喝著毒水過日子？等舊都徹底沒法住了再建，那時候花的錢、用的力，怕是要翻一倍！”
    “你這是危言聳聽！”顏芝儀也站了起來，他比餘慶則高出半個頭，居高臨下地瞪著他，“去年汛期我們加固了河堤，今年水患已減了三成，再修修水井，未必不能再撐幾年！”
    “撐？怎麽撐？”高熲捋著胡須，聲音發顫，“去年加固河堤用了二十萬民夫，死了三百多人！今年再修，民夫從哪裏來？水井壞的是脈，不是一口兩口，是整個舊都的地下水都被汙染了，怎麽修？”
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    楊雄上前一步，擋在高熲身前“顏大人是關東人，怕是沒見過舊都的慘狀。去年我去城南視察，有戶人家，男人在防汛時被衝走了，女人抱著孩子守著塌了一半的屋子哭，那孩子才三歲，腿上全是被水泡出來的瘡。你讓他們再撐幾年，是要逼死他們嗎？”
    “你！？”顏芝儀氣得臉更紅了，“我何時說要逼死百姓？我是說要循序漸進！”
    “顏大人，你口中的循序漸進就是等死！”行武出身的餘慶則梗著脖子吼道。
    “你這匹夫！”
    “你這腐儒！”
    爭吵聲越來越大，李德林氣得咳嗽起來，宇文愷臉紅脖子粗地比劃著圖紙，高熲和顏芝儀互相瞪著，楊雄扯著餘慶則的胳膊怕他動手。金磚鋪就的大殿裏，唾沫星子橫飛，官帽歪斜，袍角淩亂，活像菜市場裏討價還價的小販。
    楊國奇坐在禦座上，看著眼前這一幕，忽然想起自己當班主任的時候。自習課上，一群個學生為了一道數學題吵得麵紅耳赤，桌子拍得震天響，他當時還覺得好笑，說他們“蛤蟆炒坑”。可如今，這群在史書上留名的大臣，吵起來竟和當年的學生沒兩樣——隻不過，學生爭的是題，他們爭的是國計民生，是千萬人的生死。
    他輕輕咳了一聲，聲音不大，卻像塊石頭投進水裏，瞬間壓下了所有爭吵。六人齊刷刷地轉頭看他，臉上還帶著未消的怒氣，卻都乖乖地閉上了嘴。
    “都坐下說吧。”楊國奇指了指殿側的錦凳，“李德林，你說國庫吃緊，那你覺得，舊都每年治水、賑災、醫病，要花多少錢？”
    李德林一怔，低頭算了算“大約……一百萬貫。”
    “顏芝儀！”楊國奇又看向紅臉膛的大臣，“你說百姓需要休養生息，那你覺得，讓他們住在漏雨的屋子裏，喝著帶毒的水，算不算休養生息？”
    顏芝儀張了張嘴，沒說出話來。
    楊國奇站起身，走到那幅新都城圖前“宇文愷的方案，高熲的拆舊蓋新，楊雄的以地抵工，餘慶則的雇工營，我都聽進去了。李德林擔心的國庫，顏芝儀擔心的民力，也都有道理。”他指尖在圖紙上劃過，“這樣吧，先派十名禦史，分赴舊都查水患、驗水源，再讓戶部、工部核一遍新方案的賬目，十五日後，咱們再議。”
    他頓了頓，目光掃過六人“你們吵得凶，是因為心裏都裝著百姓，裝著大隋，這是好事。但朝堂不是菜市場，得拿出真憑實據來。十五日後，誰能說服誰，就看你們的本事了。”
    六人對視一眼，剛才的怒氣漸漸消了，取而代之的是一種複雜的情緒——有被理解的釋然，也有接下來要硬仗的凝重。他們齊齊躬身“臣等遵旨。”
    待眾人退下，殿內又恢複了安靜。楊國奇走到窗前，望著遠處龍首原的輪廓，那裏將崛起一座嶄新的都城。他忽然覺得，當皇帝比當教師難多了——學生吵起來，他能直接給答案；可朝堂上的博弈，沒有標準答案，隻有權衡，隻有在千百萬人的利益裏，找到那條最難走，卻也最該走的路。
    一陣涼風穿過宮闕，卷起幾片落葉，像是在為這場沒有硝煙的戰爭，輕輕敲著鼓點。
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