長安的暮色總帶著層朦朧的金紗，將宮牆的琉璃瓦染得像熔了的金子。呂媛提著裙擺穿過朱紅宮廊，廊下的宮燈剛被點亮，暖黃的光映在她鞋麵的珍珠上，晃得人眼暈。她身後跟著三十二個內侍，兩人一組抬著沉甸甸的木箱，箱底與金磚地麵摩擦，發出沉悶的"咯吱"聲，聽著卻比任何樂曲都讓人安心——那裏麵是一百五十萬貫銅錢的寶貝，是曲江池畔一日之間蒸騰起的熱氣，是她交差時最硬氣的底氣。
    "郡主殿下，陛下正在偏殿看賬呢。"守在殿門口的小黃門笑著迎上來，眼尖地瞥見木箱鎖扣上的鎏金花紋，眼神裏多了幾分敬畏。
    呂媛點點頭，深吸了口氣。裙擺上還沾著東坊的塵土，鬢角的碎發被汗水濡濕，可她抬手理了理衣襟時，指尖是穩的。來的路上她已經在心裏把說辭過了三遍，從商戶們起初的踟躕，到李淵叔侄擲銅錢時的騷動，再到最後搶著簽文書的熱潮，每一個細節都打磨得恰到好處——既不能顯得自己居功，又得讓楊國奇明白，這場勝仗打得有多漂亮。
    殿門"吱呀"一聲被推開，一股淡淡的檀香撲麵而來。楊國奇正坐在紫檀木大案後，手裏捏著支狼毫，案上攤著疊賬冊，墨跡在宣紙上暈開淺淺的雲紋。他穿了件藏青色的蟒紋常服，領口的盤扣鬆了兩顆，露出裏麵月白的中衣，看著倒不像個君臨天下的皇帝，反倒有幾分帳房先生的銅臭之氣。
    "陛下。"呂媛盈盈下拜，裙擺掃過冰涼的地磚，發出細碎的聲響，"臣女呂媛，奉您之命售賣曲江池期房，今日共得銅錢一百五十萬貫，特來複命。"
    楊國奇的筆頓了頓，墨滴在賬冊上洇出個小黑點。他抬起頭，目光落在呂媛身上，那雙總是帶著笑意的眼睛裏，此刻閃著實打實的驚喜。"一百五十萬？"他放下筆，聲音裏帶著點不易察覺的揚高，"禦妹，你且再說一遍。"
    "回陛下，確是一百五十萬貫。"呂媛保持著跪拜的姿勢，聲音清脆如玉石相擊，"其中現錢占七成，餘下的以田契、商鋪抵押，都已由賬房驗過，折價公允。"
    楊國奇站起身，案後的陰影從他身上移開，露出腰間玉帶的暗紋。他走到呂媛麵前，繞著那幾口木箱轉了圈，抬手敲了敲箱蓋，沉悶的回聲裏裹著銅錢的震顫。"好，好啊。"他連說兩個好字，轉過身時，眼角的細紋都舒展開了，"朕原以為能有一百萬貫就不錯了，沒成想你竟給了朕這麽大一個驚喜。"
    呂媛這才敢抬頭，臉頰微微泛紅"陛下過獎了。曲江池本就是塊寶地，陛下遠見卓識，早就算準了此地會興旺，臣女不過是依令行事，僥幸促成罷了。"
    "僥幸！？"楊國奇笑了，伸手扶她起來，"東坊那些老狐狸，哪個不是揣著秤砣過日子？沒有你的法子，他們能乖乖掏錢？"他指了指案上的賬冊，"上個月朕讓戶部去催鹽稅，那些商戶哭窮的本事比做買賣還厲害，可見不是沒錢，是信不過。"
    呂媛順勢站起身，垂著眼簾道"臣女也費了些周折。起初眾人都在觀望，連王記綢緞莊的王掌櫃都隻敢遠遠看著，直到"她故意頓了頓，見楊國奇眼中露出好奇，才繼續說道，"直到唐國公李昞家的四公子李淵，帶著他的小侄子李博乂來了。"
    "李淵？"楊國奇的眉峰挑了挑。這個名字他不陌生，是獨孤皇後的親外甥，李昞的小兒子。聽說李昞過世得早，幾個兒子裏就這個李淵活得最周正，隻是年紀尚輕，還沒承襲爵位，平日裏在長安城裏不算起眼。
    "正是。"呂媛把那日的情景細細道來，從李淵如何看中地段，到他提議用擲銅錢的法子讓李博乂決定，再到連續三次擲出正麵後，商戶們如何像被點燃的柴草般哄搶——她特意描了李博乂攥著銅錢時的緊張，描了李淵站在人群裏那副雲淡風輕的模樣，連銅錢落地的脆響都形容得活靈活現。
    "皇帝哥哥、那孩子才七歲，舉著銅錢跳起來的時候，王掌櫃第一個就衝上來了，喊著要定甲字鋪旁邊的位置。"呂媛說到這裏，自己都忍不住笑了，"後來才知道，他們是信李淵的眼光。都說唐國公府的這位四公子看著年輕，可心裏亮堂，從不做賠本的買賣。"
    楊國奇聽完，指尖在案上輕輕叩著，發出"篤篤"的聲響。殿外的風卷著槐樹葉飄過窗欞，影子在他臉上忽明忽暗。他想起去年宮宴上，獨孤皇後拉著他說的話"我那外甥李淵，看著悶，實則心裏跟明鏡似的，你多照看些。"當時他隻當是姐妹之們客氣，沒往心裏去，如今聽來，這孩子倒是比他想的更有城府。
    用孩童擲銅錢做幌子，既買了鋪子，又給足了楊家臉麵，還不動聲色地帶動了整個商鋪的售賣——這份心思，可不像是個沒經過事的少年郎能有的。
    "這李淵，倒是有趣。"楊國奇低聲喃喃，嘴角勾起抹意味深長的笑，"十一萬貫，說擲就擲了，倒有他父親李昞當年的氣魄。"他忽然轉頭對身邊的內侍說，"傳朕的旨意，三日後，宣李淵入宮覲見。"
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    三日後的清晨，李淵站在宮門外的石獅子旁，指尖無意識地摩挲著腰間的素銀帶鉤。他穿了件半舊的湖藍色襴衫，是母親生前為他縫製的，領口的漿洗得有些發白，卻熨帖得沒有一絲褶皺。身後跟著的小廝捧著個錦盒，裏麵是他挑了半宿的見麵禮——一軸顧愷之的《洛神賦》摹本，是他前幾日從西市胡商手裏淘來的，聽說楊國奇素來愛這類字畫。
    "李公子，裏麵傳話了，讓您進去。"安公公的聲音打破了他的思緒。
    李淵深吸一口氣，將錦盒遞給小廝，整了整衣襟，跟著小黃門往裏走。宮道兩旁的鬆柏修剪得整整齊齊，像兩列肅立的衛士，陽光透過枝葉灑在青磚上，投下斑駁的光影。他走得不快，每一步都踩在磚縫中間，心裏卻在飛快地盤算——楊國奇突然召見，是為了曲江池的事？還是姑母在背後說了什麽？
    穿過三道宮門，終於到了偏殿。楊國奇正坐在窗邊的軟榻上，手裏搖著柄檀香扇，見他進來，便放下扇子，指了指對麵的繡墩"坐吧。"
    李淵依言坐下，腰背挺得筆直，目光落在自己的鞋尖上，既不顯得拘謹，也沒有過分的熟稔。"臣李淵，謝陛下賜座。"他的聲音不高，卻清晰沉穩，帶著少年人少有的厚重。
    楊國奇打量著他。這孩子才十六歲，身量已經快及成年人，眉眼間依稀有李昞的影子，隻是眼神更柔和些，像浸在水裏的墨石，看著溫吞，實則藏著勁。他想起呂媛說的"連續三次正麵"，忽然覺得這孩子的沉穩裏，藏著股讓人看不透的韌勁。
    “膠聽聞那日曲江池的鋪子，是你讓博乂擲銅錢定的！？"楊國奇先開了口，語氣像是閑聊。
    李淵抬起頭，坦然迎上他的目光"回陛下，確有此事。博乂年幼，覺得有趣，臣便順著他玩了玩。"他頓了頓，又補充道，"不過臣也瞧著曲江池是塊好地，陛下規劃的禦道和水榭，將來定能讓這裏成長安勝景，就算沒有銅錢的事，臣也打算買幾間鋪子的。"
    這話答得滴水不漏，既解釋了擲銅錢的緣由，又捧了楊國奇的決策，還透著點少年人的坦誠。楊國奇心裏暗暗點頭，臉上卻不動聲色"哦？你倒說說，哪裏好？"
    李淵想了想，說道"臣去年在隴州時，見過不少西域商人，他們都說長安的曲江池比洛陽的金明池更有靈氣。如今陛下要在此修禦道，將來南來北往的客商，定會把這裏當作歇腳的去處。商鋪挨著水邊，夏天能納涼，秋天能看月，做酒樓、茶館都合適，不愁沒有生意。"
    他說得條理分明，不像隨口附和，倒像是真的琢磨過。楊國奇扇著扇子的手停了，目光裏多了幾分認真"你既看得這麽透徹，可知為何那些商戶起初不肯買？"
    "怕。"李淵張嘴吐出一個字。
    "怕！？楊國哥一臉狐疑的望著李淵，示意讓他繼續說下去。
    見楊國奇示意他繼續，便說道，"這群商賈怕陛下的規劃變了，怕池邊的水患，怕投了錢收不回成本。商戶們做買賣，為的是利、求的是穩，臣那天讓博乂擲銅錢，也是想告訴他們，這事穩當——連孩童的運氣都站在這邊，他們還有什麽好怕的？"
    這話一出，楊國奇徹底笑了。他原以為這孩子隻是有眼光，沒成想連人心都看得這般通透。用孩童的"天意"破商戶的"疑慮"，這手段，比朝堂上那些大臣的奏章要管用得多。
    "好一個"連孩童的運氣都站在這邊"。"楊國奇放下扇子，站起身走到李淵麵前，"李淵，你年紀輕輕，卻有這般見識，實屬難得。"他沉吟片刻，語氣變得鄭重，"朕身邊正好缺個機靈的年輕人，太子楊勇也需要個伴讀，一同學習政務。朕想讓你做千牛備身，平日裏跟在朕身邊，隨太子一同聽政，你可願意？"
    李淵的心猛地一跳。千牛備身雖隻是個六品官，卻能時常伴隨君側，是多少世家子弟擠破頭都想得到的機會。更重要的是，能與太子一同學習，意味著他能接觸到最核心的政務，這對尚未有任何官職的他來說，是一步登天的機遇。
    他立刻起身跪地，額頭抵著冰涼的地磚，聲音因激動而微微發顫，卻依舊保持著沉穩"陛下信任，臣感激涕零！臣定當盡心侍奉，隨太子殿下好好學習，不敢有絲毫懈怠！"
    楊國奇看著他伏在地上的背影，陽光從他肩頭淌過，在青磚上拉出長長的影子。這孩子的後背挺得筆直，像株剛勁的小鬆，透著股不肯彎折的氣性。他忽然想起李昞臨終前托孤時說的話"我這小兒子，看著溫吞，實則骨頭硬，將來定能撐起李家。"
    "起來吧。"楊國奇的聲音裏帶著笑意，"從明日起，你便入千牛衛當值，朕會讓人把東宮的課業給你送來。"
    李淵叩首謝恩，起身時，眼角的餘光瞥見窗外的流雲，心裏像是被什麽東西填滿了。他知道，從這一刻起，他不再是那個隻在長安城裏閑逛的世家子，他的腳下，正鋪開一條通往更廣闊天地的路。
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