北鎮撫司的石獸矗立在門口，無聲地注視著每一個進出的人。林笑深吸了一口氣，整理了一下身上嶄新的飛魚服，確認腰間的繡春刀和身份腰牌都穩妥，這才邁步跨入了這座象征著大夏隱秘力量的衙門。
    北鎮撫司內人來人往，每個人都步履匆匆。隻是，當林笑這明顯是新麵孔，且穿著代表小旗官身份的玄色飛魚服出現時，那些擦肩而過的未來同僚們，目光總會若有若無地在他身上停留片刻。
    那目光複雜難明，有好奇，有審視，有探究，甚至還有輕慢？林笑心中了然。錦衣衛係統森嚴，等級分明，一個如此年輕的小旗官，要麽是背景通天，要麽就是走了天大的狗屎運。無論哪種，在這些刀口舔血的老油條看來，都未必值得真正尊重。
    林笑目不斜視，臉上掛著恰到好處的平和微笑。他穿過前院，繞過演武場，徑直朝著後方那座最為威嚴的建築走去——指揮使衙署。
    衙署門口的守衛驗過他的腰牌，並未多言，隻是眼神中的探尋意味更濃了幾分。林笑推門而入，一股濃鬱的檀香氣混合著卷宗墨香撲麵而來。
    寬大的書案後，蘇靖安正埋首於一堆公文之中。他身著赤紅蟒服，此刻眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著桌麵，顯然正被某件棘手的事情困擾。陽光透過窗欞，在他棱角分明的側臉上投下斑駁的光影。
    林笑定了定神，躬身行禮，聲音清朗：“錦衣衛小旗官林笑，拜見指揮使大人！”
    聽到聲音，蘇靖安猛地抬起頭，看到一身飛魚服、顯得英挺了不少的林笑，臉上的愁容瞬間被一種哭笑不得的表情取代。他放下手中的卷宗，手指虛點了點林笑：“小家夥，這才幾天不見，就跟我來這套官腔？這麽生份，該打！”
    林笑聞言，臉上露出一絲略顯扭捏的笑容，低聲喊道：“兄長！”
    三年前為了掩蓋他和林靈的真實來曆，蘇晴和蘇靖安在明麵上，便是他們失散多年的遠房表哥表姐。這聲“兄長”，既是掩護，也帶著幾分真心實意的親近。
    “嗯，這還差不多。”蘇靖安滿意地點點頭，臉上的笑意卻很快斂去，重新變得嚴肅起來。他拿起手邊那份讓他頭疼不已的卷宗，隨手向前一拋。
    卷宗劃過一道弧線，準確地飛向林笑，被他接住。
    “看看。”蘇靖安的聲音沉了下來，“別以為有國師和夫子給你撐腰，就能在錦衣衛裏混日子。是騾子是馬，總得拉出來遛遛。”
    卷宗入手微沉。封麵上書幾個觸目驚心的大字—“刑部移交·禮部侍郎張顯宗案”。
    “看看吧，”蘇靖安靠回椅背，雙手交叉置於腹前，目光銳利地盯著林笑，“昨日清晨，禮部侍郎張顯宗被發現死於家中書房。死狀頗為蹊蹺。”
    林笑翻開卷宗，目光迅速掃過。
    案情描述簡潔：死者張顯宗，年齡六十一，死者端坐於書房太師椅上，頭顱低垂，似是在閉目養神。其前胸衣襟處有一個五瓣梅花形狀的血洞，血已凝固，深可見骨。死者膝頭散落著一卷寫到一半的《隆武大典》手稿，紙頁之間，夾著半片沾染了暗紅血跡的孔雀翎羽。
    孔雀翎羽……林笑瞳孔微縮。卷宗後麵附有說明，此物正是六年前謀逆失敗的吳王府豢養死士的標誌信物！吳王案早已塵埃落定，主犯伏誅，從者流放，為何時隔多年，這代表著不祥的孔雀羽會再次出現，還是在一位禮部侍郎的命案現場？
    這還不算完。卷宗繼續描述，勘驗現場的仵作和錦衣衛校尉發現，書房一側的白壁之上，竟有人用死者的血，繪製了一幅詭異的符籙圖案。那暗紅的血跡順著牆壁磚縫蜿蜒流淌，勾勒出上為三道斷續相間的水波紋，下綴三道相連的烈焰紋的圖形。
    林笑眉頭緊鎖，這圖案……他在國師收藏的道家典籍中見過類似的圖樣！
    “坎離交濟圖？”林笑幾乎是脫口而出。這是《道藏》中記載的一種符籙，象征水火相融，陰陽調和，常用於內丹修煉或某些祈禳儀式。用血繪製此圖於命案現場，是何用意？挑釁？故弄玄虛？還是某種邪教祭祀？
    蘇靖安眼中閃過讚許，顯然沒料到林笑能一眼認出這生僻的道門符籙。“不錯，正是坎離交濟圖。此事已驚動陛下，龍顏大怒，責令大理寺、刑部、錦衣衛限期破案。張顯宗乃朝廷二品大員，吳王府餘孽牽涉其中，加上這詭異的血符……這案子，不簡單呐。”
    他頓了頓，身體微微前傾，盯著林笑：“怎麽樣？小子，這三年來，你在國師和夫子那裏學的東西，不光是那些經史子集和神神叨叨的推演吧？給本指揮使看看，你這‘文聖’苗子，能不能從這卷宗裏，看出點不一樣的東西來？”
    蘇靖安的語氣帶著考較，他將這個燙手山芋丟給林笑，既是國師的要求，讓他入世磨礪，也是他自己的試探。他想看看，這個被寄予厚望的少年，究竟有多少真材實料。
    林笑捧著卷宗，指尖劃過那冰冷的紙麵。梅花血洞，孔雀翎羽，坎離血符……每一個細節都透著詭異。這入世的第一課，比他想象中還要刺激得多。
    他抬起頭，迎上蘇靖安審視的目光，原本還有些忐忑的心情，此刻反倒奇異地平靜下來。
    “兄長，”林笑嘴角勾起一抹淺淡卻自信的弧度，“這案子，有點意思。”
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