熊二那蒲扇般的大手下意識就要撈起那人，卻被林笑不動聲色地抬手擋住。
    林笑目光微垂。
    撞他的是個少年，約莫十三四歲，骨瘦如柴，一身洗得發白的補丁粗布短衫緊緊裹在身上，麵色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇幹裂，一副長期食不果腹的模樣。少年跌坐在地，眼神驚惶，手忙腳亂地想爬起，動作間，他死死護在懷裏的一個破布包散開一角，露出一截雪白的宣紙。
    宣紙？林笑眼神微凝。
    “對…對不住……”少年聲音細怯，慌忙裹好布包，緊抱胸前，低著頭便想逃開。
    街道上人來人往，這小小的碰撞並未引起太多注意，隻有寥寥幾道目光掃過，見隻是個窮小子撞了人，便又漠然移開。
    林笑沒有阻止，金陵城底層掙紮求生的少年人太多，他沒興趣多管閑事。但這宣紙，出現在這樣一個少年身上，卻有些意思。
    “跟上。”林笑低語，抬步跟了過去。
    熊二應諾，龐大的身軀卻悄無聲息，緊隨其後。其餘幾名護衛則得了眼色，自去紫金閣尋了位置等候。
    少年身形瘦弱，腳下卻異常迅捷，許是常年奔波。林笑與熊二不緊不慢地綴在後麵，穿過幾條尚算整潔的街道，周遭景致便迅速破敗下來。空氣中開始彌漫著一股潮濕、腐朽與穢物混合的難聞氣味。低矮的棚屋、泥濘的窄巷、衣不蔽體的孩童和麻木呆滯的成人…這裏是金陵繁華錦繡下的另一麵——城南平康坊！
    少年熟稔地鑽進一條窄巷，在一間幾欲傾頹的破木屋前停下，警惕地左右張望後，推開朽壞的門板閃身而入。
    林笑示意熊二留在巷口，自己則無聲靠近，隱於屋簷陰影下。
    屋內光線昏暗，傳來壓抑的咳嗽聲，以及少年帶著興奮和緊張的低語：“張大哥！張大哥！你猜得沒錯！是真的！咱們今早偷偷運了二十擔糧食進來，拿去換鹽引，那價錢果然還那麽高！我…我去了紫金閣，把換來的鹽引都給了那個李大官人，他給的價錢真不錯，咱們賺了不少！”少年的聲音因激動而微微顫抖，帶著一絲難以置信的喜悅。
    林笑眉梢微挑，心中暗忖：原來如此，竟是個膽大包天的小投機者。用城外低價的糧食，趁著金陵糧價飛漲，換取價值同樣飆升的鹽引，再轉手賣給紫金閣的某個“李大官人”套現。這算盤打得倒也精明，隻是玩火罷了。
    屋內，那個被稱為“張大哥”的青年咳嗽得更厲害了，聲音虛弱卻帶著憂慮：“咳……咳咳……小孟，你……你一定要加倍小心！我總覺得…這次糧價波動得如此詭異，背後…咳咳…背後定然有一隻看不見的黑手在操弄！這水太深了，咱們…咱們還是見好就收吧，這幾日先停一停，看看風聲…”
    不行啊張大哥！”少年聲音急切起來，“那鹽鐵司的人說，糧價怕是快跌了！咱們城外還藏著兩百多擔糧呢！不趁現在出手，當初借的印子錢都還不上了！等這批出手，我就給你買最好的宣紙！”
    兩百多擔？印子錢？林笑眼中閃過一抹異色。這兩個不起眼的貧民，竟有如此魄力，敢借高利貸囤積這麽多糧食來豪賭？看來那青年還是個書生。
    正當林笑盤算著是否該現身，探問一下這“張大哥”和“小孟”的底細。
    異變陡生！巷道兩側陰影中，數道黑影如獵豹般撲出！他們動作迅捷，目標明確，皆是黑布蒙麵且身手矯健，顯然都是練家子。
    “什麽人？！”屋內的張大哥和小孟顯然也察覺到了動靜，驚呼聲中充滿了恐懼。
    但一切都太快了！
    “砰！”朽爛的木門被一腳踹飛，幾個蒙麵人凶狠地衝入！屋內隻傳來短暫的掙紮悶哼，隨即死寂。
    下一刻，兩個蒙麵人架著一個麵色慘白、不斷咳嗽的青年出來，正是那“張大哥”。另兩人則粗暴地反剪著少年的雙臂，用破布堵著他的嘴，將他拖了出來。少年拚命掙紮，眼中滿是恐懼。
    為首的一個蒙麵人目光銳利，掃了一眼隱在陰影中的林笑，聲音沙啞地低喝道：“看夠了就滾！不該管的事，少管！否則，他們的下場就是你的榜樣！”
    警告意味十足，帶著毫不掩飾的凶戾。
    這夥人顯然發現了他，卻似乎並未將他放在眼裏，隻當是撞破好事的倒黴路人。警告之後，他們不再理會，押著兩人迅速沒入巷道深處，動作幹淨利落，顯然對地形極為熟悉。
    巷口恢複了死寂，隻餘下那扇破碎的木門在風中搖曳。
    望著他們消失在巷弄拐角的身影，林笑臉上笑意盡斂。
    “同道中人？”他低聲自語，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。“不，這可不是搶生意的手段。”這分明是衝著攪亂鹽引市場，或者說衝著他來的！是南唐官府的鷹犬？還是那些被他逼到絕路的糧商豪紳的反撲？亦或是那些渾水摸魚的本土大勢力？
    “熊二，發信號給燕大哥，我去看看這些人到底屬於什麽勢力！。”林笑語速平穩，眼中卻寒芒閃動，“另外讓他帶些人手！”
    “是，公子！”熊二應聲，從懷中取出一個小巧煙花，拉動引線。砰！一道火光衝天而起，在空中炸開一團明亮的信號。
    “走，跟上去。”林笑身形一動，已悄然朝著那夥蒙麵人離去的方向追去。
    他倒要看看，這些人究竟是何方神聖，他們的老巢又設在何處。這金陵城的水，比他預想的還要渾濁幾分。這些藏在暗處的勢力，還真是膽大妄為。
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