夜色深沉，冰冷的雨絲混著鹹腥的海風撲麵而來。急促的馬蹄聲踏破了海邊小鎮的寧靜，驚起幾聲犬吠。一隊人馬自鎮外狂奔而來，為首的正是林笑，他猛地勒住坐騎，雨水順著他緊繃的下頜流下，望著前方燈火稀疏的小鎮，他揮了揮手，身後的眾人會意紛紛降低馬速緩緩進入了小鎮。
    連續五日的亡命奔逃，繞開大道，翻山越嶺，數次險險避過關卡盤查，幾乎榨幹了所有人的體力。每個人都是一身泥濘，臉上刻滿了無法掩飾的疲憊。
    連日陰雨，空氣中的濕氣令人不適，海風裹挾著魚腥和黴味，撲麵而來。
    “這裏便是石浦港了，”燕鴻鵠驅馬上前，“南唐東部最大的私港，魚龍混雜，往北去的船，或許能在這裏找到。”
    鎮子不大，房屋低矮，多是木石結構，飽經海風侵蝕，顯得有些陳舊。幾盞昏黃的燈籠在風中搖曳，照亮狹窄泥濘的街道。偶爾有醉醺醺的漁夫或光著膀子的漢子勾肩搭背走過，投來或好奇或不善的目光。
    “找個地方落腳，先休整一下。”林笑道，翻身下馬，動作牽動了腿上的傷口，讓他微微皺眉。
    沈召早已打量好四周，指了指街角一家掛著“四海客棧”招牌的小店：“公子，那裏看著還算幹淨，門臉不大，應該不紮眼。”
    客棧掌櫃是個精瘦的中年人，眼神精明，透著生意人的滑溜。林笑一行人雖然有些狼狽，但人數不少，且隱隱透著一股不好惹的氣勢，倒也不敢怠慢，笑容多了些諂媚。
    “幾位客官打尖還是住店？小店簡陋，但還算清靜。”
    “住店。要五間上房，安靜些的。”林笑丟過去一小錠銀子。
    掌櫃眼睛一亮，掂了掂分量，笑容愈發真誠：“好嘞！客官樓上請！後院有馬廄，小的這就讓人去喂馬。”
    進入房間，簡單的陳設，被褥散發著淡淡的黴味，但總算不用在雨中過夜了。林笑沒有立刻休息，他站在窗邊，看著樓下街道，夜色濃重，偶有巡邏的鎮兵打著火把走過。
    “我去打探一下消息。”燕鴻鵠是隱龍司主事，對於此道自然精通無比。
    “小心些。”林笑叮囑，“找船的事，不急於一時，安全第一。”
    “明白。”燕鴻鵠點頭，換了一身不起眼的短打，悄然融入夜色。
    沈召去安排人手輪流守夜，熊二抱著他的寶貝疙瘩，躲進了隔壁房間。他坐在床沿，悶聲不響，但誰靠近房門半步，他那雙銅鈴般的眼睛便會立刻瞪過來。
    現在，房間內隻剩下林笑一人。他走到桌邊坐下，倒了杯涼茶，入口澀苦。連日奔波讓他的雙腿都磨出了許多血泡，皮肉粘連著布料，每動一下都扯著痛。
    一旦休息下來，那鑽心的疼痛立刻放大了數倍，讓他額角滲出細汗。
    “公子。”門被輕輕推開，馬鳴端著一盞油燈走了進來，昏黃的燈光下，他手裏還捏著一個不起眼的青瓷小瓶，“忍著點，這是王主事那順來的金瘡藥，止疼生肌，效果頂好。”
    林笑接過藥瓶，入手微涼。他看著馬鳴那張寫滿關切的臉，心中微暖。沈召，馬鳴，這兩個從他進入錦衣衛時就一起共事的弟兄，一路風雨，不離不棄，這份情誼，重逾千金。
    “有心了。”林笑低聲道，拔開瓶塞，一股濃烈的藥味散開。他咬著牙，將褲腿小心地卷起，露出腳踝和小腿肚上一片磨爛的血泡，多數已經破裂，血肉模糊。將藥粉倒在傷處，清涼之後便是火燒般的刺痛，他悶哼一聲，額上青筋跳動，卻硬是沒再發出多餘聲響。
    馬鳴看得眼角抽搐，卻沒多說什麽，隻是默默退了出去，守在門外。
    夜漸漸深了，雨卻沒有停歇的意思，反而越下越大，敲打著窗欞，發出“劈啪”的聲響。
    不知過了多久，房門再次被叩響，燕鴻鵠帶著一身水汽走了進來，臉色異常凝重。
    “怎麽樣？”林笑抬頭，聲音略帶沙啞。
    燕鴻鵠關上門，走到桌邊，壓低聲音：“情況比我們想的還要複雜。金陵城出大事了。”
    他將打探到的消息一五一十地說了出來。西津渡大火和韓熙載被捕隻是個開始。就在他們逃離金陵的第二天，南唐國主李煜突然發難，以雷霆手段清洗朝堂！
    繡衣使傾巢而出，宰相馮延巳被直接拿下，投入大獄。手握兵權的樞密使陳覺試圖反抗，被李景行親自帶隊圍殺在樞密院，家眷親族盡數被捕。與此二人相關的黨羽、門生故吏，無論官職大小，幾乎被一網打盡，抓捕和殺戮持續了整整兩日，金陵城血流成河，人人自危。
    “李景行現在已經接替了陳覺的位置，成了新的樞密使，總領南唐兵權。而且那位皇帝下旨，廢黜了宰相之位，以後南唐朝堂，隻設六部尚書，再無宰輔。”
    林笑眼睛微微眯起，
    那個看似溫和懦弱又沉迷詩詞歌賦的年輕皇帝竟然有如此狠辣的手段和決斷！
    廢黜宰相！這是曆朝曆代多少雄主想做而不敢做的事情！而且在現在這個節骨眼上，快刀斬亂麻，一舉掃清了所有能掣肘他皇權的托孤重臣！
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    馮延巳、陳覺，這都是那位景帝留下的老臣，勢力盤根錯節，李煜登基以來，一直被他們壓製，形同傀儡。誰能想到，他隱忍至今，一朝爆發，竟是如此石破天驚！
    “好手段！好魄力！”林笑忍不住低聲讚歎。他終於想通了，李煜恐怕早就發現了自己的問題，他樂見其成，隻想用糧食引發的動亂牽扯朝臣的視線，又借著戰爭讓整個金陵除繡衣使和金吾衛外的軍隊全部被調離，如此一來整個金陵就成了他的天下。
    李煜等這一天，恐怕已經等了很久了。而自己，不過是恰逢其會，成了他棋盤上一顆正好能撬動局勢的棋子。
    “那些追兵呢？”林笑問道。
    “公孫離的金吾衛主力已經撤回金陵維持秩序了。”燕鴻鵠道，“但李景行新掌兵權，正是要立威的時候，他已經下令沿海各州府加強戒備，嚴查所有北上船隻和可疑人員。石浦港這邊，雖然是私港，但也被波及，多了不少眼線，官府的巡邏也比平時嚴密了數倍。”
    林笑眉頭皺得更緊。李煜清洗朝堂，權力高度集中，這對他們而言，絕非好事。一個統一意誌、高效運轉的南唐朝廷對大夏而言並不是好南唐。
    “船呢？”林笑看向燕鴻鵠。
    燕鴻鵠臉色陰沉：“暫時還沒有頭緒。”
    “我們必須盡快離開這裏。”林笑斬釘截鐵，“船，必須盡快找到！”
    “難。”燕鴻鵠麵露難色，“我打聽過了，現在風聲鶴唳，本地的船家都不敢接去北邊的活。外來的大船，更是查得嚴。除非…”
    “除非什麽？”
    “除非能搭上‘鯊魚幫’的線。”燕鴻鵠道，“這石浦港，真正說了算的，不是官府，而是盤踞在此地多年的鯊魚幫。他們手眼通天，有自己的船隊，常年往來南北，做些沒本錢的買賣。隻要給得起價錢，他們或許敢冒險。”
    “鯊魚幫？那就去接觸一下。我們有的是銀子，不怕他們開價。”
    “就怕他們不止要銀子。”燕鴻鵠提醒道，“這些亡命徒，胃口大得很，而且行事毫無顧忌，跟他們打交道，風險極大。”
    林笑站起身，走到窗邊，推開一條縫隙，冰冷的雨水立刻濺了進來。他望著外麵漆黑如墨的夜色，感受著海風中愈發濃烈的危險氣息，輕輕吐出一口濁氣：“看來，想從這龍潭虎穴裏借條道，代價恐怕不小。”
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