石見山之巔，兩座用木料搭建的哨塔拔地而起，傲然俯瞰著整片山域。
    熊大已經命人將遮擋視線的林木盡數伐倒，砍下的樹木則被用來構建四座堅固的寨子。雖然在他眼中，那些所謂的倭國聯軍不過是一群土雞瓦狗，但必要的防備，尤其是提防對方狗急跳牆的偷襲，還是不可或缺的。
    “大人，也讓我們上陣殺敵吧！”幾名親兵摩拳擦掌，躍躍欲試。
    “不成，你們是我最後的王牌，不能輕易動用。”趙鈺揮了揮手，製止了他們。這幾名親兵皆是壽州血戰中幸存下來的老兵，能夠嫻熟操控熱氣球。此番東征倭國，趙鈺一共隻帶來了兩具熱氣球，那是林笑留給他最後的底牌。
    遠處的山道上，影影綽綽，倭國武士的身影悄然出現。這些人的裝備五花八門，參差不齊。但每一個人的眼神都因貪婪而充血，閃爍著駭人的紅光。
    這座銀礦恐怖的收益，讓所有參與圍攻的大名都沉浸在發財夢中，唯獨此次戰爭的始作俑者，源賴朝還有些顧慮。
    “大人，我仍然認為此刻便與夏國人決戰，實在不妥。”安倍吉昌看著源賴朝十分憂慮，“我們大可依照原定計劃，利用那些浪人襲擾其海上補給線，再借大夏皇帝的詔令，迫其退兵！”他對各路大名的德行看得一清二楚，這群人順風仗時尚可一戰，一旦遭遇夏軍的猛烈抵抗，必然如鳥獸散，屆時，首當其衝的，便是他們。這場戰爭甚至可能迫使夏軍提前向京都發起總攻。
    “安倍大人多慮了！此番，我們可是集結了十萬大軍！”源賴朝豪情萬丈，他自己也未曾料到，一座石見銀礦，竟能引來如此眾多的大名響應。“十萬對一萬，優勢在我！”望著前方壓壓的人頭，他感覺自己的人生仿佛在這一刻達到了巔峰。
    安倍吉昌暗自感歎，人數帶來的虛假自信，果然最易蒙蔽人的雙眼。
    倭國聯軍的大營之內，此刻卻是一片喧嘩。一眾大名擠作一團，為了如何分配尚未到手的銀礦吵得麵紅耳赤，唾沫橫飛。
    而石見山真正的主人，石見藩藩主佐佐木三郎，則臉色鐵青地坐在一旁。聽著這群豺狼當著他的麵，討論如何瓜分自家領地內的財富。佐佐木三郎胸中的怒火幾乎要噴薄而出。
    然而，形勢比人強，他不得不向這些入侵者開放自己的領地。而這些所謂的盟友，一進入石見藩境內，便如真正的強盜一般，將附近的村鎮洗劫一空，美其名曰“籌集糧草”。
    “這群混賬東西！”回到自己的營帳，佐佐木三郎終於無需再壓抑，咆哮著將麵前的案幾踹翻在地。
    幾名心腹家臣垂首侍立，主君受辱，他們臉上亦是無光。但他們心中都清楚，以石見藩如今的實力，若敢有半個“不”字，恐怕一夜之間便會被這些所謂的盟友徹底從地圖上抹去。
    “大人，事到如今，或許……我們可以投靠安德天皇！”一名年輕的家臣壓低了聲音，他是佐佐木三郎的表弟，名叫野原新之助。
    佐佐木三郎身體微微一震，絕望的眼神中，重新燃起了一絲微弱的火苗。
    “大人！屬下願親赴石見山，聯絡安德天皇！”野原新之助猛地跪倒在地，語氣懇切，“若再放任這群豺狼在石見藩內肆虐，佐佐木家百年的基業，就真的要毀於一旦了！”
    “好！”佐佐木三郎霍然起身，眼中閃過一抹決絕，“你帶著玲子一同前去！她是我佐佐木三郎的長女，將她留在彼處，想必更能彰顯我等的誠意！”他的聲音帶顫抖，送出自己的女兒，這無疑是一場豪賭，賭贏了，佐佐木家尚有一線生機，賭輸了……他不敢再想下去。
    深夜，月色被烏雲遮蔽，石見山的山林間，幾道鬼祟的人影如同林間的幽狼，借著夜幕的掩護，敏捷地避開倭國聯軍的巡邏隊，悄無聲息地朝著山頂夏軍大營的方向摸去。領頭的，正是佐佐木家的家臣，野原新之助。
    此刻的石見山上，夏軍營寨燈火通明，新建的木質寨牆，橫亙在上山的主道之上，兩側的塔樓上幾個哨衛警惕地掃著下方。
    這幫佐佐木家的家臣自詡身手不凡，行動也足夠隱秘，然而，他們顯然低估了楚王府私軍的警覺。這些老兵痞，哪個不是在龍驤軍的死人堆裏打過滾的，即便年歲增長，沙場上練就的直覺卻未曾消退分毫。因此，當野原新之助一行人剛剛接近寨牆百餘步的距離，便暴露了自己的行蹤。
    “什麽人！”一聲怒喝自寨牆上傳來，打破了山林的寂靜，數道寒光閃閃的箭簇已然對準了他們。
    “夏國大人，手下留情！小人乃石見藩佐佐木家家臣野原新之助，有萬分緊急之事求見貴軍主事之人！”野原新之助心中一凜，連忙高聲回應，同時示意身後眾人停步，他自己則高舉雙手，緩步從陰影中走了出來，盡量展現出沒有敵意的姿態。
    寨牆上的當值哨衛隊長眯眼打量了片刻下方那幾人，見他們確實不像是要強攻的模樣，不敢擅自做主，也不敢輕易放他們進來。一番簡短的盤問和請示後，最終幾人被他們用木筐吊上了寨牆。他們雙腳剛一踏上堅實的木板，幾名如狼似虎的夏軍士兵便一擁而上，動作幹脆利落地將他們身上的脅叉等短兵刃盡數卸下。
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    唯獨隊伍中那位名為玲子的年輕女子，在野原新之助的懇切交涉下，得以免除了搜身的待遇。玲子那怯生生的模樣，配上一副我見猶憐的柔弱姿態，輕易便讓這些夏國大老粗們放下了戒心。在他們看來，這樣一個嬌滴滴的小女子，又能翻起什麽風浪？或許是這幾日在倭國戰場上的所向披靡，讓他們潛意識中已對倭人多了幾分輕視；又或許是安逸的日子過得久了，讓他們暫時遺忘了那位曾單手揮舞百斤狼牙棒、視倭國武士如草芥的林靈大小姐的英姿。
    幾人被趙鈺的親衛帶到了帥帳中。
    帥帳之內，燈火搖曳，映照著趙鈺那不羈的麵容。他斜倚在鋪著虎皮的帥椅上，手中把玩著一枚剛鑄的銀餅。野原新之助領著眾人，深深跪伏在地。他身後，那名叫做玲子的女子，身形纖弱，穿著樸素卻不失雅致的和服，雖然低垂著頭，但微微顫抖的肩頭還是泄露了她內心的不平靜。“抬起頭來。”趙鈺的聲音不高，卻威勢十足。
    野原新之助依言抬頭，臉上帶著幾分卑微：“世子殿下，小人野原新之助，石見藩佐佐木家家臣，有萬分重要之事稟報。”
    趙鈺嘴角微撇，將銀餅在指間一拋一接：“說。本世子耐心有限。”
    “世子殿下容稟！”野原新之助咽了口唾沫，盡量讓自己的聲音聽起來沉穩，“如今源賴朝倒行逆施，引得天怒人怨。那些響應他號召前來石見山的大名，名為討逆，實為豺狼！他們甫一進入石見藩，便四處劫掠，魚肉鄉裏，我石見藩百姓苦不堪言！我家主公佐佐木三郎，名為盟友，實則階下之囚，敢怒不敢言！”
    “源氏暴虐，人神共憤！小人與我家主公，早已心向安德天皇陛下，願為天皇陛下效犬馬之勞，助大夏王師，誅滅源氏逆賊，匡扶倭國正統！”
    趙鈺聽著，臉上表情未變，心中卻不禁冷笑。這些倭國大名，果然都是一群見風使舵的牆頭草。不過，送上門來的棋子，不用白不用。
    “哦？心向安德天皇？”趙鈺語氣玩味，“可你們石見藩，原先可不是這般的啊，這讓本世子如何信你？”
    野原新之助的額頭重重磕在地上，發出“咚”的一聲悶響：“世子殿下明鑒！我家主公身不由己，若不虛與委蛇，佐佐木家百年基業旦夕便毀！如今，小人鬥膽前來，便是要獻上我佐佐木家的誠意！小人願為內應，潛伏於倭國聯軍之中，為世子殿下刺探軍情，傳遞消息！隻求……隻求事成之後，世子殿下能保全我佐佐木家，允許我等投效安德天皇陛下！”
    趙鈺眼神微動，這倒是個意外之喜。“空口白牙，本世子如何信你？”趙鈺淡淡道。
    野原新之助似乎早料到有此一問，他直起身來，指向身後一直沉默不語的玲子：“為表誠意，我家主公願將長女，玲子小姐，留在貴軍營中為質！若小人有半分虛言，或佐佐木家有任何異動，玲子小姐……任憑世子殿下處置！”
    此言一出，帳內氣氛驟然一緊。那幾名隨行的佐佐木家臣臉上都露出不忍之色，而玲子本人，嬌軀更是劇烈一顫，緩緩抬起了頭。
    那張清秀的臉上此刻一片蒼白，一雙大眼中，盈滿了水汽，卻強忍著沒有落下。
    她看著趙鈺，眼神複雜，有恐懼，有屈辱。但她沒有哭鬧，也沒有反抗，隻是默默地承受著這即將到來的命運。
    趙鈺的目光落在玲子身上，停留了片刻。這女子倒有幾分膽色，尋常女子此刻怕是早已哭得梨花帶雨了。他心中更是對佐佐木三郎又高看了幾分，能下此決斷，倒也算個人物。
    “也罷，”趙鈺將銀餅收入懷中，手指輕輕敲擊著扶手，“你且回去告訴你家主公，他的誠意，本世子收下了。不過，既然入夥，那就得有投名狀，我等著他的投名狀！”他頓了頓，目光轉向玲子，嘴角勾起一抹莫測的笑意：“本世子帳中，正好缺個端茶遞水的貼身侍女。玲子小姐可願一試？”
    三章奉上，倭國大戰即將開始
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