燕國公府的馬車停在了北鎮撫司門口。燕鴻鵠從車上一躍而下，玄色的公爵袍服下擺在夜風中獵獵作響，臉上的刀疤愈發猙獰。
    他剛從宮宴回到府邸，屁股還沒坐熱，就接到了冠軍侯當街遇襲的驚天消息。
    踏入鎮撫司大堂，濃重的血腥味撲麵而來。林笑正靠在椅上，一名醫官正在為他重新處理崩裂的傷口，他那身嶄新的青色侯爵官袍已被鮮血染得半邊深暗。
    “誰幹的？”燕鴻鵠的聲音低沉。
    “清河崔氏。”林笑沒有抬頭，目光落在地上那幾具被白布覆蓋的親衛屍身上。
    燕鴻鵠的拳頭瞬間捏緊，怒火升騰。他知道林笑身邊那幾個親衛，都是從屍山血海裏爬出來的過命弟兄。
    “證據。”他隻說了兩個字。
    “沒有證據。”林笑終於抬眼，看向他，“他們很幹淨，我們……要比他們更幹淨。”
    兩人對視一眼，無需更多言語。
    “在城外五十裏，有個地方叫‘翠雲山莊’，是崔氏一支分支的別院，裏麵的人，見不得光。”燕鴻鵠緩緩說道。
    “城西的‘通源當鋪’，有一些他們傳遞消息的暗樁。”一旁的蘇靖安補充道，眼中同樣殺氣騰騰。
    “好。”林笑點了點頭，“那就雙管齊下。”
    燕鴻鵠轉身便走，走到門口，他腳步一頓，頭也不回地拋下一句：“天亮之前，我會給你一個交代。”
    城西，通源當鋪。
    數百名錦衣衛番子撞開了當鋪大門如狼似虎地衝了進去。“錦衣衛辦案，閑人回避！”的吼聲響徹長街。誰在裏麵的當鋪夥計和掌櫃還沒反應過來，數把繡春刀已然架在了脖子上。後院暗室裏，十餘名未來得及撤離的刺客還想負隅頑抗，刀光劍影中後很快便歸於沉寂。一場標準的、有理有據的抓捕行動，進行得有條不紊。
    城外五十裏，翠雲山莊。
    近百名黑衣人如鬼魅般潛入莊園。他們的衣袖上，都用銀線繡著一個不起眼的“王”字。為首的正是燕鴻鵠，他沒有戴那張赤銅饕餮麵具，一張臉比夜色還要冷酷。
    “不留活口。”
    這是一場無聲的屠殺。隱龍司的精銳們是黑暗中最頂尖的獵手，他們手中的兵刃劃過喉嚨時，甚至不會發出一絲多餘的聲響。從守門的護院，到內宅的主子，再到廚房燒火的仆婦，無論男女老幼，盡數在睡夢中或驚恐中被一擊斃命。
    整個莊園，除了風聲，再無半點聲響。
    行動的最後，幾名隱龍司的校尉將數枚刻著“太原王氏”的令牌，不著痕跡地丟在幾具屍體旁，又將幾柄王家護衛慣用的製式長刀，插在庭院的泥土裏。
    做完這一切，燕鴻鵠帶著他的人，如潮水般退去，仿佛從未出現過。
    天色微明，燕鴻鵠回到了北鎮撫司。他身上換了一件幹淨的衣服，但那股若有若無的血腥氣，卻怎麽也洗不掉。
    林笑一夜未睡，正看著醫官為他第四次清洗傷口，王守一配的方子，效果自然極佳，短短半夜毒素已經被拔除。
    “莊子裏，七十三口，都睡下了。”燕鴻鵠的語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事。
    林笑輕輕“嗯”了一聲，蒼白的臉上看不出任何表情。
    燕鴻鵠看著他手臂上那猙獰的傷口，心中的怒火再次翻湧。他從懷裏掏出一個小小的瓷瓶，扔了過去：“禦賜的，外敷。”
    清晨的第一縷陽光照進汴梁城時，兩則消息如風暴般席卷了整個上層圈子。
    其一，新晉冠軍侯林笑昨夜遇刺，身受重傷，隨行親衛戰死數人。錦衣衛雷霆出擊，於城西通源當鋪剿滅刺客，人贓並獲，所有線索皆指向清河崔氏！
    其二，一則通過各種渠道私下流傳的秘聞：清河崔氏在城外的一處重要別院，翠雲山莊，昨夜被人滅門！滿門上下無一活口，現場留下了太原王氏的信物。
    整個京城，炸了鍋。
    清河崔氏的府邸，當代家主崔敬言氣得須發皆張，目眥欲裂。
    “欺人太甚！”
    他當然知道翠雲山莊的滅門慘案是誰幹的！什麽太原王氏，不過是栽贓嫁禍的拙劣把戲！可他沒有任何證據。他明知是林笑的報複，卻隻能打碎了牙往肚裏咽。這口黑鍋，他不僅要背，還得把怒火全都傾瀉到死對頭王氏身上！
    ……
    大朝會。
    皇極殿內，氣氛詭異到了極點。
    清河崔氏的家主崔敬言，一雙老眼死死地盯著隊列前方的林笑，恨不得將他生吞活剝。
    而林笑，則是一副傷勢未愈、元氣大傷的模樣。他身著嶄新的侯爵朝服，左臂用白布吊在胸前，臉色蒼白如紙，身形微微晃動，仿佛隨時都會倒下。那滿頭的白發，更為他增添了幾分悲情，任誰看了，都會心生同情。
    隆武帝處理完幾件政務，目光落在了林笑身上，聲音溫和了許多：“冠軍侯，傷勢如何？”
    林笑掙紮著出列，對著龍椅深深一拜，聲音虛弱：“謝陛下掛懷，臣……無礙。隻是可惜了那幾位與臣一同浴血沙場的弟兄，他們沒死在北周人的刀下，卻……”
    他說到此處，聲音哽咽，流露出一絲悲痛，引得殿中不少武將感同身受，紛紛對崔敬言怒目而視。
    “臣，還要多謝錦衣衛蘇指揮使。”林笑話鋒一轉，對著蘇靖安的方向微微頷首，“謝蘇大人連夜查案，為臣和死去的弟兄們討回公道。”
    崔敬言氣得渾身發抖，卻一個字也說不出來。他能說什麽？說林笑是裝的？說翠雲山莊是你派人滅的？沒有證據，一切都是空談！
    就在崔氏一族騎虎難下，憋屈得快要原地爆炸之時，戶部尚書唐簡顫顫巍巍地出列，手中捧著一本奏章，跪倒在地。
    “陛下！”他一聲悲呼，吸引了所有人的注意。
    “臣有本奏！北伐雖勝，然國庫早已空懸！如今北周議和的賠款尚未運抵，朝廷各項用度已是捉襟見肘，軍餉、撫恤、河工、賑災……處處都要用錢！臣……臣實在是無計可施了啊！”
    唐尚書哭得一把鼻涕一把淚，把一個為國為民的老臣形象刻畫得淋漓盡致，若非林笑知道他的底細，恐怕已經被蒙騙了。
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