海盜們的喧囂如同被投入滾油的冷水，瞬間炸裂，每一張猙獰的臉上都寫滿了驚駭與一絲難以掩飾的貪婪。
    “黑曜”——這個名字像一道淬毒的閃電，劈開了這群亡命之徒心中最深的恐懼與最原始的欲望。
    黑胡子粗壯的手臂猛地一揮，空氣仿佛凝固，嘈雜聲戛然而止。
    他那隻獨眼，此刻銳利如鷹，死死盯住郝雅“你不是要調解嗎？現在，就是你的機會。去告訴威廉那個偽君子，‘黑曜’已經浮出水麵。如果他肯暫時放下我們之間的狗屁恩怨，與我聯手，先除了這個心腹大患，那麽，關於‘黑曜’的第一條情報，我就送給你。”
    他的聲音低沉而沙啞，每一個字都像沉重的船錨砸在甲板上，帶著不容置疑的威懾。
    郝雅深吸一口氣，海風中鹹腥的氣息夾雜著淡淡的血腥味，讓她頭腦異常清醒。
    她迎上黑胡子探究的目光，平靜地點頭“好。”
    沒有多餘的廢話，郝雅轉身離開，高挑的背影在搖曳的火光下顯得格外堅定。
    她知道，這不僅僅是一次調解，更是一場賭博，賭注是所有人的性命，以及她苦苦追尋的真相。
    要說服威廉，並非易事。
    這個男人與黑胡子積怨已深，海盜間的仇恨往往比岩石還要頑固。
    但“黑曜”的出現，是唯一的突破口。
    通過一個在黑白兩道間都有些門路的中間人，郝雅向威廉傳遞了會麵的請求。
    地點定在一處廢棄的鹽場倉庫，遠離任何一方的勢力範圍，月光慘白地灑在斑駁的牆壁和散落的鹽袋上，空氣中彌漫著海鹽特有的苦澀與陳舊木料的腐朽氣息。
    威廉比約定時間晚了一刻鍾才到，他隻帶了兩個最信任的親隨，精悍的目光如同夜行的狼，警惕地掃視著四周。
    他身材頎長，與黑胡子的粗獷不同，帶著一種貴族般的陰鬱氣質，即便穿著海盜的服飾，也難掩那份與生俱來的倨傲。
    “黑胡子讓你來的？”威廉的聲音冷冽如冰，不帶一絲溫度。
    郝雅沒有繞圈子，她從懷中取出一卷用油布包裹的羊皮紙，小心翼翼地攤開在唯一一張還算完整的木箱上。
    那是彼得留下的實驗記錄，字跡潦草，卻記錄著令人毛骨悚然的內容。
    “‘黑曜’，我想你已經聽說了。”郝雅的目光直視威廉，“他們不僅僅是黑胡子的敵人，也不僅僅是我的。看看這個，這是我父親，彼得博士，在被迫為‘黑曜’工作時，冒死記錄下來的東西。”
    威廉的視線落在羊皮紙上，起初帶著不屑，但隨著他逐字逐句地辨認，臉色漸漸凝重。
    那些關於“靈魂融合術”的描述，那些匪夷所思的實驗步驟和預想結果，讓他一貫沉穩的呼吸也變得急促起來。
    “靈魂融合……這不可能！”威廉低吼，但聲音中卻透著一絲不易察覺的顫抖。
    “可能與否，事實就在眼前。”郝雅指著其中一段，“‘黑曜’的目標，是創造出絕對服從、並且擁有複數強大靈魂能力的‘完美戰士’。如果他們的研究成功，整個咆哮海域，不，甚至更遠的地方，都將成為他們的試驗場。到那時，你我之間的恩怨，還有意義嗎？”
    倉庫內陷入死寂，隻有海風穿過破洞的屋頂，發出嗚嗚的哀鳴。
    威廉的拳頭緊緊攥起，指節因為用力而泛白。
    他沉默了許久，久到郝雅幾乎以為他要拒絕。
    終於，他抬起頭，深邃的眼眸中閃過一絲決絕“黑胡子想要什麽條件？”
    “聯手，共同對付‘黑曜’。”郝雅說道，“暫時休戰。等解決了‘黑曜’，你們的恩怨，自便。”
    威廉冷笑一聲“說得輕巧。不過，你說的對，如果‘黑曜’得逞，我們誰也別想好過。”他頓了頓，似乎在權衡利弊，“好，我答應暫時合作。但醜話說在前麵，如果黑胡子敢耍花樣，我第一個不饒他！”
    “我會轉告。”郝雅鬆了口氣，但心弦依舊緊繃。
    這脆弱的聯盟，隨時可能因為一點火星而分崩離析。
    與此同時，在海盜營地的另一邊，貝拉正不動聲色地接近郭軒。
    趁著郝雅與黑胡子、威廉周旋的空檔，她認為這是個絕佳的機會。
    郭軒正獨自擦拭著他的唐刀，神情專注而冷峻，仿佛周圍的喧囂與他無關。
    貝拉款款走近，嘴角噙著一抹恰到好處的微笑，帶著幾分海風般的爽朗和不經意的嫵媚。
    “郭先生，一個人？”她在他身旁不遠處坐下，目光不經意地掃過他手中的長刀，帶著幾分欣賞，“真是把好刀。”
    郭軒眼皮都未抬一下，隻是“嗯”了一聲。
    貝拉也不氣餒，她撩了撩被海風吹亂的發絲，狀似無意地歎了口氣“這片海域，真是越來越不太平了。以前，我也有自己的一艘快船，不大，但速度很快，熟悉每一條隱秘的航道和洋流的脾性。”她頓了頓，聲音裏帶著一絲幽怨，“可惜啊，一個女人想要在海上立足，太難了，沒人願意給我真正的機會，他們隻看到我的臉蛋和……”
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    她沒有說下去，但意思不言而喻。
    她微微側過臉，用眼角的餘光瞥向郭軒，語氣變得熱切而真誠“但你不一樣，郭先生。我看得出來，你是個真正的領袖，有遠見，有魄力。不像那些隻知道打打殺殺的蠢貨。”
    郭軒終於停下了擦刀的動作，他抬起頭，漆黑的眸子如同深不見底的寒潭，直直地望進貝拉的眼底。
    那目光銳利得仿佛能洞穿人心。
    貝拉心中一跳，卻依舊維持著臉上的笑容。
    “我對你的船，沒興趣。”郭軒的聲音平淡無波，卻帶著一種不容置疑的疏離。
    貝拉臉上的笑容僵了一下，但很快恢複如常，隻是眼底閃過一絲不易察覺的陰霾。
    她輕笑一聲，站起身“是我唐突了。不過，如果郭先生以後需要熟悉航路的人手，隨時可以找我。”說完，她便轉身離去，窈窕的背影很快消失在營地雜亂的帳篷之間。
    郭軒目送她離開，眼神微眯，隨即又低下頭，繼續專注地擦拭著他的刀。
    刀鋒在火光下閃過一道冷冽的寒芒，映出他波瀾不驚的麵容。
    夜色漸漸深了，海浪拍打著礁石的聲音，在寂靜的夜晚顯得格外清晰。
    白天的喧囂和緊張漸漸平息，大部分海盜已經進入了夢鄉，營地裏隻有零星的火堆還在燃燒，巡邏的哨兵也顯得有些懈怠。
    郝雅卻毫無睡意。
    與威廉的談判雖然暫時成功，但“黑曜”的陰影，以及這脆弱不堪的聯盟，都像巨石般壓在她的心頭。
    她披衣走出帳篷，想透透氣。
    晚風帶著一絲涼意，吹散了些許白日的煩躁。
    她習慣性地觀察著四周，目光掃過營地外圍那片被黑暗吞噬的樹林。
    突然，她的瞳孔微微一縮。
    那轟鳴般的雷聲，並非尋常的悶響，而是一種從天際線盡頭滾滾而來的、沉悶而連綿的咆哮，帶著某種不祥的預兆，如同深淵巨獸的低吼，在每個人的耳膜和心髒上狠狠擂了一記。
    海風毫無征兆地停滯了片刻，空氣像是凝固的膠質，沉甸甸地壓在聯盟基地的上空。
    緊接著，一股更為狂暴的氣流猛地從海平麵上倒灌而來，裹挾著令人窒息的鹹腥與濕冷。
    天空的顏色以肉眼可見的速度黯淡下來，從先前疏淡的雲層，迅速聚攏成厚重如鉛的烏雲，翻滾著，擠壓著，仿佛要把整個世界都吞噬進去。
    “是……是‘海閻王’！”一個經驗豐富的老海盜，臉色煞白，聲音因恐懼而顫抖，他口中的“海閻王”是這片海域對突發性毀滅級風暴的俗稱，一旦遇上，九死一生。
    郝雅的心髒在約翰那句“太天真了”的餘音與這突如其來的天地異象中，被雙重擠壓，幾乎要跳出胸腔。
    她下意識地抓緊了郭軒的手臂，指尖冰涼。
    難道約翰的自信，並非僅僅源於“黑曜”的勢力，還與這即將到來的天災有關？
    或者，這隻是一個巧合，一個將所有計劃都打亂的、致命的巧合？
    郭軒的臉色也凝重到了極點，他反手握住郝雅，目光如炬，迅速掃視著營地四周。
    山姆則第一時間衝向停泊船隻的簡易碼頭，與其他海盜一同試圖加固纜繩。
    然而，海平麵上已經翻湧起詭異的墨綠色浪花，一道道白練般的浪頭越來越高，拍打著礁石，發出震耳欲聾的碎裂聲。
    “快！所有人！加固營地！檢查船錨！”黑胡子那洪亮的嗓音此刻也帶上了一絲不易察覺的沙啞，他顯然也意識到了事態的嚴重性。
    剛才還因抓獲內奸而略顯輕鬆的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種更為原始、更為純粹的恐懼——對大自然偉力的敬畏與無力。
    約翰被兩名海盜押解著，他臉上的冷笑不知何時已經消失，取而代之的是一種複雜的、近乎狂熱的期待。
    他抬頭望向那黑壓壓的天幕，嘴角咧開一個詭異的弧度，仿佛這末日般的景象，正是他樂於見到的劇本。
    “他知道……他一定知道些什麽！”郝雅的腦海中警鈴大作。
    風，越來越猛烈，不再是溫柔的撫摸，而是帶著鹹腥濕氣的鞭撻，抽打在每個人的臉上、身上。
    營帳的帆布被吹得獵獵作響，仿佛隨時都會被撕裂。
    一些輕巧的物件已經被卷上半空，打著旋兒消失在昏暗的天色裏。
    那沉悶的雷聲不再遙遠，而是如同戰鼓般在頭頂炸響，一道道慘白扭曲的閃電，撕裂了濃密的烏雲，短暫地照亮了海盜們驚惶失措的臉龐，以及那片開始劇烈起伏、仿佛沸騰起來的海麵。
    “看——那是什麽？！”有人發出一聲絕望的尖叫。
    順著他手指的方向，郝雅、郭軒，以及所有尚能站穩腳跟的人都望了過去。
    隻見遙遠的海天交接之處，一道幾乎與天相接的、灰黑色的屏障正以驚人的速度拔地而起，緩緩移動。
    不，那不是屏障，那是一道參天水牆般的烏雲，夾雜著炫目的電光，正以無可匹敵的姿態，吞噬著天與海的界限，朝著聯盟基地——以及其中每一個人——無情地壓來。
    真正的絕望，如同這即將吞沒一切的風暴前緣，開始悄然攫住每個人的心。
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