建安五年中秋前夕，袁紹派去試探延津、白馬一線防禦的幾萬大軍，在徐晃、張遼兩人聯合狙擊下，損失過半。
    領兵大將之一的張合因為逃跑不及被活捉。
    副將呂威璜為敗軍斷後時，被張遼斬於馬下。
    渡河試探剛敗，後方造船的朝歌就被曹休、曹純兩人突襲。
    工匠、民夫死的死逃的逃，守衛船塢的將領馬延、張顗見敵軍來得凶猛，當場投降。
    袁紹好不容易攢起來的渡船也全部被燒毀。
    這邊連續兩場大敗，袁紹還沒緩過勁來，西邊上黨郡又發來了求援信。
    “曹阿瞞！欺我太甚！”
    看著並州刺史高幹發來的求援信，袁紹氣得一腳踹翻了眼前的帥案。
    “田豐、沮授，還有許攸、逄紀，你們不是都挺有主意嗎？
    自從開戰以來，你們多次獻策，而我卻一敗再敗。
    你們說說，這到底是為什麽？”
    眾人見主公發怒，一時間都不知道該說點什麽。
    為什麽會一敗再敗，大家心裏都有自己的評判。
    尤其是田豐、沮授兩人，更是隻顧低頭歎氣。
    “主公，勝敗乃兵家常事。
    況且咱們現在也隻不過是略有小敗。
    您的七十萬大軍主力尚在，咱們也沒失去河北的控製權。
    您何必生這麽大氣呢？”
    郭圖眼看自己表現的機會來了，趕忙上前開解袁紹。
    “您想啊主公，曹操兵微將寡，地盤又是四戰之地。
    隻要您還掌控著河北，那他就永遠沒法戰勝您。
    咱們有的是機會犯錯，但曹操可就隻有一次機會。
    大不了咱們重振旗鼓，再想別的辦法滅他就是。”
    “唔……”
    袁紹被郭圖幾句話一誇，心情頓時好了不少。
    沉吟片刻，袁紹語氣稍緩。
    “那以公則之見，咱們應該怎麽辦？”
    郭圖來到袁紹身邊，壓低聲音道：
    “主公，俗話說一鼓作氣，再而衰三而竭。
    如今咱們多次渡河都沒能拿下延津、白馬一線。
    士氣已經衰竭，再戰恐怕不利。”
    看了一眼正豎著耳朵聽的其他謀士，郭圖聲音壓得更低。
    “此時主公可找個借口跟曹操和談，抓緊時間組織個州郡秋收。
    同時繼續打造渡船，操練士兵，待明年開春，一切準備就緒，中原可一戰而定！”
    “這……”
    袁紹雖然也明白郭圖的意思，但他畢竟是四世三公的名門望族。
    曹阿瞞在他眼裏，隻不過是自己眾多小跟班裏的一個。
    如今自己起兵七十萬來打曹操，不但沒拿下一座城池，反而讓曹操連勝自己多次。
    這種情況下，就這麽兩個肩膀扛著腦袋去找曹操和談，那以後自己豈不是要被天下人恥笑？
    看出袁紹的顧慮，郭圖趕忙補上一句：
    “主公，三公子如今正在鄴城暫時替您處理政務。
    公子年幼，肯定難以適應繁重的政務。
    假如秋涼入體，公子積勞成疾，不能理政……”
    話還沒說完，袁紹猛然起身，拍著桌子道：
    “大膽郭圖！竟敢咒我愛子患病！”
    袁紹平常最喜歡幼子袁尚，他才不能容忍其他人這麽詛咒袁尚。
    聽到郭圖想讓自己謊稱袁尚病重，來當借口和曹操談判，袁紹當場暴走。
    “主公、父親息怒！”
    此時和郭圖關係比較好的辛評、袁譚，同時出來為郭圖求情。
    “父親，三弟本就多病，如今一連幾個月為父親在後方處理政務、調配錢糧，自然免不了積勞成疾。”
    “是啊，主公。剛才在下也聽到幾句公則說的話。
    如今的形勢，再戰確實對咱們不利。
    假如能找個借口與曹操和談，那是最好不過了！”
    審配、逄紀這對好友，一聽郭圖要用自己擁護的袁尚做借口，當即出來反對。
    “主公，借口可以有很多個，為何一定要以三公子的健康來當借口？”
    袁紹本就心情煩躁，被眾人這麽一吵，袁紹更是氣惱。
    “夠了！曹阿瞞不過僥幸贏了幾場，我還不至於怕到要跟他和談！”
    “主公，在下認為和談可行！”
    正當袁紹拿不準主意的時候，許攸忽然開口道：
    “曹操如今靠著年初斂的財，已經暫時不需擔心糧草問題。
    但咱們畢竟有七十萬大軍，即使冀州富饒，也經不起這麽耗啊。
    正好秋收在即，主公不如先和談，安穩秋收，養精蓄銳，再圖中原。”
    吵到最後，袁紹既想不出其他好辦法，又不想直接和曹操和談。
    無奈之下，隻好少數服從多數，選擇了郭圖、許攸、田豐等人都讚成的方法。
    “也罷，那就謊稱顯甫抱恙，我無心再戰，與曹阿瞞談判吧！”
    ……
    “哈哈哈！袁紹還是慫了！”
    看著袁紹使臣送來的信，劉徹笑得嘴都合不攏了。
    “你回去告訴袁本初，我給他兩條路。
    要麽就讓他投降朝廷，把家眷送到許都，繼續做他的冀州牧。
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    要麽就把壺關以南的郡縣都給讓出來，大軍退回鄴城，我答應他暫時罷戰。”
    “這……”
    “曹司空，事關重大，憑下官帶回去的一句話就讓我家主公做決定，恐怕不太合適吧？”
    來送信的使臣，隻不過是個刀筆小吏，他連袁紹麵都沒見過幾次，怎麽敢就這麽回去複命？
    “不如，曹司空受累，寫封手書，讓下官帶回去複命？”
    劉徹一想也是，本來自己也不想再打下去了。
    許都那還有一堆事等著自己處理呢，假如這麽敷衍袁紹，萬一他一激動，繼續和自己死磕，那就得不償失了。
    “不如這樣吧，三天後，讓你家主公在延津渡口坐船渡河。
    我和他在大河中間相會，當麵談一談。”
    說著，劉徹親自寫了一份邀請函，讓那使臣帶了回去。
    當晚，張遼派宋憲把前幾天活捉的張合給押送到官渡大營。
    “主公，張遼將軍說，張合年輕有為，在河北頗有名聲。
    和顏良、文醜、高覽並稱四庭柱。是不可多得的將才。
    請主公親自見一見張合，看能不能設法招降，為咱們添一員大將。”
    剛一見劉徹，宋憲就一五一十地把張遼的話轉達給了劉徹。
    “嗯，張合的名號我倒是聽說過，隻是不知道此人品行如何，是否值得招降。”
    “不如這樣，你先把張合關在大營裏，我要先暗中試一試他的品行。”
    宋憲聞言，遲疑片刻，隨後壞笑著領命退出了大帳。
    ……
    “這曹賊，要殺要放說句話就行，老子又不是什麽宵小之輩，怎敢如此冷落、羞辱與我？”
    不久後，被莫名其妙關進馬廄的張合，一臉不滿地埋怨起來。
    好歹自己也是河北頂級的名將，又是靠著一身本事，從黃巾之亂時一路殺出來的名聲。
    戰績可查、絕對沒有水分。
    這麽牛逼的身份，為什麽曹操連麵都不見一下？
    好歹象征性勸個降，讓自己體會一把“忠臣不事二主”的決絕。
    再不濟當麵下令放了或者斬了自己都行……
    一點表現的機會不給，到底是幾個意思？
    張合正在馬廄裏胡思亂想，忽然有個聲音在身邊響起：
    “張合將軍，是您嗎？”
    雖然被嚇了一跳，張合還是穩住情緒，淡定地回了聲“是”
    “那太好了，我是袁紹將軍軍中養馬的小吏。
    前些天為袁將軍送信到豫州，不小心被徐晃扣押。
    如今為了活命，隻能暫時在這給曹賊養馬。”
    聽到這些話，張合猛然警覺起來。
    這人說的事倒是不假，隻不過他這個人是好是壞，有沒有什麽陰謀那就不好說了……
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