夜似潑墨，浸透了漢水兩岸。
    冰冷的江水在無聲奔流，遠處幾點稀疏漁火如同鬼魅之目。
    中軍王帳的廢墟裏，狼藉一片。碎木、殘甲、染血的深衣碎片，混著一種濃烈如鐵鏽又似濕土的生息斷絕之氣。唯一完好的，是那麵跌落在地、依舊猩紅猙獰的蟠龍王旗，此刻覆蓋在靜臥於破碎床榻間的魁偉身軀之上。
    太子熊貲僵硬地跪在父親身旁。粘稠、冰冷的觸感透過薄薄的織物流入掌心。他那雙年輕、尚餘幾分激越血性的眼睛，如同被火燎過，空洞、幹澀，隻死死盯著那沉重錦緞下不動如山的輪廓。鄧曼夫人沉靜的語聲，每一個字都化作了此刻心髒被無形巨鉗絞緊的劇痛。
    “父王……天崩……”
    他喉頭滾著嗚咽，齒縫間逸出破碎的氣音。帳外，巡營士卒沉重而整齊的腳步聲，混雜著壓抑到極致的粗重喘息，如同困獸瀕死的哀鳴在營地裏彌漫。二十萬大軍的心髒驟然停跳，隨之而來是即將潰堤般的恐懼與騷動——一旦楚王暴斃於途的消息泄出……
    一隻布滿汙血和青黑色擦痕的手掌猛地按住熊貲顫抖的肩甲。力沉如鐵！他驚然抬眼。
    屈重！那張與屈瑕幾分酷似的麵龐上，沒有血淚，沒有怒焰，隻有一種被冰水淬過、淬出百道裂痕的、森然的狠厲！
    “太子！此刻發喪……”屈重的喉嚨如同砂石在鐵砧上擠壓，聲音是滾燙的鐵屑，直燙進熊貲的耳朵，每個字都帶著血的腥氣，“我軍……即成隨人口中之食！”
    他的目光如同穿透厚重營帳，釘在漢水對岸那片沉默的黑暗裏，釘在隨國城頭搖曳的燈火上：
    “這二十萬鐵甲！父王屍骨！郢都基業！皆在此一決！唯有一途——”屈重俯身靠近熊貲，瞳仁深處跳動著孤注一擲的瘋狂與絕對的冰冷，“秘——不發喪！”
    “此殘局，”屈重的目光掃過狼藉王帳，最終落回太子臉上，聲音壓得極低，如同從地底滲出，“由太子掌總！此劍鋒——”他反手猛地攥緊腰間的青銅長劍，劍柄上凝結的暗紅色碎骨刺目，“由臣指向隨都！血洗三鍾，踏平其城！以敵血……染祭旗幡！為大王——開路歸鄉！”
    三鍾山低沉的輪廓在冬日的晨光下宛如蹲伏的巨獸。山腳以北，廣袤平原上，楚軍營盤綿延數裏，旌旗竟出奇整齊地林立招展！無數黑色的帳篷如同精心排列的鱗甲。士卒巡弋如常，隊形肅整，長戈頓地之聲鏗鏘有力。中軍那麵巨大的蟠龍王旗，依舊高高飄蕩在一處顯要的丘頂帳前，在呼嘯的北風中獵獵狂舞！
    任誰遠眺，都隻會看到一支兵鋒正盛、紀律森嚴的無敵之師，正張牙舞爪，即將給予山南那座孤城雷霆一擊！
    隨都城牆之上，望樓高聳。寒風如刀，刮過值守士卒凍得通紅的耳郭，也刮過隨侯身上那件厚厚的雪貂裘領。他死死扒著冰冷的女牆，望向北麵那片殺機四伏的楚軍營盤，臉上肌肉難以抑製地抽搐著，嘴唇哆嗦，那點貂裘的暖意半分也透不進他如墜冰窟的骨髓。
    “完了……全完了……天亡隨國……”
    一個深沉的聲音從旁側傳來，蓋過了呼嘯的風：“君侯請看——”
    隨侯驚惶扭頭。謀士季梁站在望樓最高的風隙處，衣袖被烈風鼓蕩得如同欲飛的灰鶴。他並不看楚營，而是仰首望天。冬日慘淡的日光下，他指向天際那一片灰蒙混沌的深處：
    “翼星與軫宿！本該分野各踞，此刻卻如同兩柄滴血的長戈……死死攪在一處！角力！撕咬！其光赤中透血，明滅不定！”季梁收回手指，那指尖仿佛也染上了寒星凜冽的光，“分野鬥殺，星野流血……此乃大凶！主……楚之魁首殞落！漢東諸侯……其土如血染！”
    他猛地轉身，目光如霜刃，直刺隨侯倉惶的眼底：
    “再看楚營！兵戈森然如故，旗號整齊劃一，看似鐵壁銅牆，然……其銳未發，其勢不張，盤桓山前連日不退！這絕非熊通虎狼嗜血之相！此必是——棺槨藏於中軍！屍骨畏於路途！以此煌煌陣勢震懾我隨……妄圖詐住我軍不敢出擊！為我身後絞、鄖、羅三國殘兵趕至……斷其歸路爭取時日！”
    季梁的手猛地拍在冰冷的女牆上：“此為死囚臨刑前的豪賭！亦是其絕命倒計時！請君侯——堅壁！清野！速遣信使，西連羅、南結鄖遺族！深掘壕塹於城內！高壘滾石於城牆！鐵了心與其耗——耗到那楚軍棺內腐臭之氣再也掩不住！耗到他們被後路趕來的刀兵前後夾擊……全數葬送於漢水北岸！此乃隨國唯一生機！”
    “季先生之言差矣！”
    尖利的聲音劃破寒風。大夫田少師快步上城。他裹著一件過於寬大的錦袍，步履有些虛浮，臉上是強自撐起的鎮定，眼底卻藏著壓不住的焦慮。
    “天垂星象，本就渺茫難測！況我輩肉眼凡胎，焉知季先生所見星鬥之光、所謂血殺征兆，不是風寒霧氣所誤？”他掃了一眼季梁，臉上堆起對隨侯勸慰的笑容：
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    “君侯！楚軍何人也？那是虎狼之師！倘若其王果歿，主心骨已塌，軍中當如熱湯潑蟻，恐慌炸營！隊伍何能如此齊整？營盤何能如此森然？其威如初，其勢更增！反觀之——”他話鋒一轉，指向城下，“熊通……啊不，武王一向剛愎凶戾！若他仍在軍中，以他的性情，豈容大軍於山前枯等數日？早已不顧死活狂撲我城！依小臣愚見……此非詐，而是楚王在營中坐鎮，以逸待勞！磨刀霍霍！隻等糧草齊備，便是雷霆萬鈞！徹底踏平隨都！”
    田少師湊近隨侯，聲音帶著一種令人窒息的急促，每一個字都像小錘敲打著隨侯早已繃緊的神經：“我隨……勢單力薄，內無精兵強將，外無險隘可守！若死扛到底，等來的隻能是……城破！身死！族滅！君侯！請速作決斷！忍一時之辱，尚可圖存！臣不才……願攜城中府庫半壁，金玉十數車……親赴楚營請罪！哪怕……哪怕屈膝為奴……”他聲音帶上了幾分懇切的哭腔，“也要換來我隨社稷……一絲香火！”
    “少師！汝乃誤國！”季梁須發戟張，厲聲嗬斥。
    “轟隆隆——！”
    驟然間！如同悶雷炸開！大地狂顫！城牆在季梁的怒吼聲中猛地震抖！
    隨侯駭然驚叫！隻見北麵楚營方向，煙塵陡起！遮天蔽日！那整齊列陣的楚軍方陣，在雄渾的戰鼓擂動下，如同決堤的血色狂潮，瞬間啟動！帶著踏碎山河的恐怖威勢，滾滾朝隨城南門壓來！無數戈矛尖鋒反射著陰沉的日光，刺得人睜不開眼！城樓磚石簌簌落下灰塵！
    田少師一屁股癱軟在地，臉色煞白如骨灰，牙齒咯咯作響：“遲了……遲了……來了！他們打來了！君侯！開城獻金尚存一線生機！若再遲疑……玉石俱焚矣！！”
    巨大的、裹著鐵皮巨木撞擊城門的聲音，如同直接擂在每一個守城隨兵的心髒上！悶響如同瀕死的重喘！整座城池都在呻吟！門樓上方的灰塵簌簌而下！
    “君侯——！”田少師幾乎是爬行著撲到隨侯腳下，死死抓住那華貴的裘袍邊緣，涕淚橫流，“城……撐不住兩個時辰！城中兒郎……非敵楚軍之萬一！開城！開城奉金謝罪！是唯一的……活路！臣願……出城請降！！”
    那沉重的擂門聲如同索命的鼓點，徹底擊潰了隨侯的最後一絲僥幸。他頹然癱軟在冰冷的石垛上，揮了揮手，聲音嘶啞如同被砂礫磨過：“開……開門……帶金帛……隨……隨少師……去……”
    沉重的木栓被鐵鏈吊起時發出令人牙酸的“嘎吱”聲，仿佛城門在垂死呻吟。精工細繡的青羅傘蓋撐在頭頂，田少師走在隊伍最前方，努力挺直腰杆。十餘輛包裹厚實的牛車緊隨其後，車內滿載隨國府庫中最為名貴的金器、玉璧、雪白的精絲綈帛。車輪碾過吊橋腐朽的木板，發出不堪重負的呻吟。
    楚軍大營轅門早已大開。甲士如林，戈矛蔽日，森然目光如同實質的刮刀刮過每一個隨人使者臉上的卑微與恐懼。空氣凍結。隻聞牛車粗重的喘息與車輪碾壓凍土的“哢嚓”聲。
    楚先鋒屈重，就立在轅門內空曠校場的中軸線上。一身漆黑犀甲如同染血的巨獸鱗片，唯有護心鏡處一抹冷光映著冬日慘淡的日頭。他身形如山，手中握著一柄形狀奇古、刃口布滿暗紅幹涸斑痕的巨大石斧——那正是前日從蠻王屍身旁攫取的王權象征！
    田少師努力擠出最謙恭的笑容，在屈重身前三步停住，欲行大禮：“外臣田少師，奉寡君……”
    “楚王有令！”屈重的聲音打斷他，如同冰原裂開的第一道縫隙，冷硬無情，“凡隨國事宜，皆由本將代掌裁處！爾無須見駕！免！”
    田少師膝蓋一彎，拜伏的動作僵在半空，驚愕抬頭：“這……臣奉寡君之命，乃是專程覲見楚王陛下，親奉金帛謝罪，乞存社稷宗廟……”
    他話音未落，屈重那覆蓋著鱗狀鐵甲的手猛然探出，動作快如毒蛇噬頸！根本不容田少師躲閃，一隻冰冷、粗糙、帶著濃重鐵鏽與血腥味的手掌，已經狠狠鉗住了田少師一隻因寒冷而略略縮在錦袖中的手腕！
    田少師渾身劇震！一股蠻橫無匹的沛然巨力順著手腕湧入，幾乎捏碎了他的骨頭！他痛得眼前發黑，冷汗瞬間浸透內衫！恐懼如同無數冰針紮入脊椎！
    “大夫不必親往郢都朝貢，”屈重的聲音緊貼著他因劇痛而扭曲抽搐的耳邊響起，帶著一股熱鐵腥風，“此地，便是荊州！風光更勝他處！大夫不遠千裏來勞我大軍……不如再送一程？留於營中……看吾……如何踏平爾邦——如何？”他那冰冷的目光如同淬毒匕首，直刺田少師因恐懼而放大的瞳孔！
    田少師魂飛魄散！屈重的手勁鉗得他手腕筋骨欲裂！那隻沾滿血腥、曾斬殺敵國君主的手！那柄象征蠻王死亡的巨石重斧！那冰冷穿透骨髓的威脅！他毫不懷疑，隻要自己回答稍慢一步，這隻手和這柄斧，下一秒就會降臨到自己脆弱的頸骨上！
    “將…將軍厚意……心領！心……領了！”田少師聲音徹底變調，帶著不似人聲的淒惶嘶啞，“容……容臣等……日後！日後自當整備……大禮……再入……入……入貢……今日……實在……”他整個人如同被抽掉了骨頭，癱軟下去，眼淚鼻涕不受控地淌下。
    “也好！”屈重的手猛地一鬆！
    田少師如同斷線木偶，噗通一聲栽倒在地，又狼狽不堪地手腳並用向後爬去！屈重俯視著他那副驚弓之鳥、屎尿皆出的醜態，嘴角勾起一絲混合著不屑與冷酷的弧度，如同貓戲耗子後的饜足：
    “那就……勞煩貴使速歸，告之汝君：貢物……本將收了！吾王……允汝之降！即刻開城……迎吾軍入內簽訂城下之盟！若敢再拖延半個時辰……”他的目光掃過那十幾車金玉財物，聲音陡然陰寒如九幽裂風，“隨國……便是下一個鄖！”
    巨大的“楚”字赤旗在寒風裏扯出一道尖銳的裂帛之聲。
    楚軍，撤了。
    輜車碾過凍土留下的溝壑旁，是隨人瞠目結舌的麵孔，以及田少師癱在城門洞裏尚未幹的失禁汙跡。城牆上，季梁枯立如鐵，眼角的餘光掠過北方天際——翼軫二星的光芒，在正午慘白的日光下黯淡下去，唯有鬥殺之象崩解前，在分野線上拖拽出幾道久久不散的血色餘光，如同天幕無聲的裂痕。
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