臨淄龍庭殿內，十二扇蟠螭銅門在晨曦中轟然洞開，門外層層漢白玉階如同疊雪的龍脊，階下青銅列鼎中殘餘的冷灰隨風飄旋。殿內金磚鋪地，晨光斜射其上，映出殿頂蟠龍藻井巨大的、布滿裂隙的暗影——那裂紋深如溝壑，懸垂在禦座之上，仿佛隨時會傾覆下來。
    齊桓公薑小白端坐玄玉雕螭禦座，九旒玉冕垂落的珠鏈遮住眉宇鋒芒，唯有一雙映著爐火幽光的眼睛掃向階下。文武兩班玄端朱紫匍匐如墨色深潭，唯有一角洗得發白的葛布深衣，如同沉潭中的孤石——正是管仲。他枯瘦的手指籠在袖中，凝神望向禦座下那片被光照得刺眼的金磚地。那光滑如鏡的磚麵清晰地倒映出殿宇繁複的鬥拱結構深處……那道被所有人刻意忽視的、巨大裂痕的影子，猙獰似盤踞的黑色惡螭。
    “朝綱墮地，九鼎蒙塵……”管仲的聲音低沉如深淵回響，每個字都像冰錐砸在死寂的空氣裏，“諸侯……何曾視周室為長空皓月？自幽王烽火、平王倉皇東竄洛邑，諸侯奉天子如奉木偶！鄭莊公引弓射王肩……”他枯槁的手指猛地劃過金磚上那道扭曲的倒影，“君臣之繩……斷矣！自茲……子刃其父者有之！臣烹其君者有之！綱常……裂成齏粉！” 他抬起眼皮，目光如淬火的針，刺向禦座上威儀深重的桓公，“禮崩樂壞……根由何在？皆因——無主！”聲音陡然拔高，“無一日懸於中天！無一道……號令寰宇！！”
    死寂！唯有暖爐炭火劈啪一聲輕爆！
    管仲的視線驟然越過桓公肩頭，投向那幽暗深邃、裂痕遍布的穹頂盡頭，仿佛穿透了宮牆山海。“然……轉機……便在此時！宋閔公頭顱……血祭階前，宋鼎倒而未扶……”他眼中精光驟然爆射！枯枝般的身形竟如山嶽拔起！袖袍帶起罡風！“當此之時！遣使！入洛邑！請——天子詔命！！”他的聲音不再是進言，而是裹挾著風雲際會般的預言狂潮，“奉王旗！召諸侯！會宋城！扶正——那搖搖欲墜的宋鼎！！！”
    “宋亂一靖——”管仲一步踏出！足音在空曠大殿中轟然回蕩！“我齊執掌天子旌麾！王之名器鑄我戈矛！”他雙臂如翼般猛地張開！寬大的舊袍鼓蕩著無形的風雷！“內則——重振宗廟血食！燃周室將熄之薪火！外則——聚列國之力！驅虎狼於四境！諸侯間——恃強淩弱跋扈者——”管仲的聲線陡然凜冽如冰原朔風，“執王法刑鞭其骨！勢微力薄飄搖者——”聲音又轉如春風化雨，“舉天下扶持其鼎！如此——”他深吸一口氣，仿佛要吞納八荒之氣，“則天下皆知！吾齊之霸業！非為疆土私欲！乃……為天子……行正法！為蒼生……靖幹戈！！”
    轟！殿內無聲處似有驚雷！百官悚然！桓公按在螭龍扶手上的指節驟然發白！
    管仲最後一步踏上禦階下方最明亮的光圈！晨曦穿過窗欞將他佝僂的身影陡然拉長！化作一道頂天立地的剪影！他枯瘦的手掌猛地攥向虛空！如同死死攫住了那輪即將躍出岱頂的紅日！
    “何須再驅萬乘鐵甲！踏山河染血——？！”
    “不動——兵車——！！！”
    四字如萬鈞洪鍾！悍然砸落！震得殿柱嗡嗡低鳴！窗欞外，破開雲層的陽光驟然潑進整個大殿！滿室金磚流瀉熔金！那片金磚倒影裏盤踞的裂痕暗影……在驟然湧動的灼目光芒中……竟似消融了幾分！
    “霸業——可成——！”
    管仲的嘶吼餘音未散！
    “善！大善！”桓公猛地擊案！玄玉長案發出沉雄龍吟！他環視階下沸然群臣，目光如炬：“誰可代寡人——往周王城？！”
    話音未落！
    一道身影排眾而出！如同劃破墨池的驚鴻！上大夫寧越！身著深青玉色深衣，腰間古玉溫潤如凝月華。他麵容清臒，唯有一雙眼睛，深黑沉穩，似納寒泉幽壑，此刻卻燃著兩簇赴湯蹈火的熾熱光焰。
    “臣——寧越！願奉使節，叩九闕！獻表——洛邑！”聲音不大，卻似穿透層雲的天籟，帶著金石相砥的鏗鏘決絕。
    臨淄宮門在身後閉合的沉重悶響隔絕了鼎沸的朝音。寧越獨自踏上驛道，手中緊握那卷以火漆封印、裹著鮫綃的沉重表匣。車輪碾過冰封的官道，卷起的塵土很快被撲麵而來的寒氣凍結，打在深衣上簌簌作響。越往西行，四野愈顯蕭瑟枯敗。春寒倒卷，道旁田壟荒蕪，裸露著灰白凍土。偶爾可見焦黑坍塌的土坯房舍，廢墟間飄蕩著稀疏的紙幡。路旁倒斃的餓殍衣不蔽體，形容枯槁，幹涸凹陷的眼窩茫然望著蒼穹，早已被寒鴉啄食殆盡。風卷著黃沙枯草，如同無數無聲的哭魂在官道兩側嗚咽飄蕩。
    “過了函穀……就……就快到了……”車夫裹緊破舊的羊皮襖，縮著脖子嘟囔了一句，嗓音被寒風割得破碎。車輪碾過一截橫亙道中的斷戈，濺起的泥水汙了寧越深衣下擺。他默然垂目，指尖拂過泥點汙濁處，目光投向驛路盡頭那片陰沉的洛水天際線。那裏，曾是宗周鼎盛時的王畿沃野，如今隻餘死寂荒原。
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    洛邑。昔日巍峨的宮殿群在鉛灰色的天空下，宛如巨獸風化的骸骨。丹墀玉階裂痕密布，縫隙間深綠的苔蘚如同腐肉的黴斑。巨大的蟠龍石柱斑駁殘損，金漆早已剝離殆盡，露出底下慘白的石質。空曠死寂的宮殿內，彌漫著一股濃烈得令人作嘔的、混合著陳腐檀香、朽木塵灰與某種說不清道不明衰敗氣息的濃鬱氣味，幾乎令人窒息。
    周僖王斜倚在巨大的蟠龍錦榻上，榻上鋪設的錦褥汙漬斑駁。他不過弱冠之齡，年輕的臉龐卻被一種久居深宮的蒼白病態籠罩，寬大的冕服掛在他身上空蕩得如同戲服。他微微咳嗽著，每一次輕咳都令那身華貴的玄服隨之起伏，顯得愈發空癟。
    “啟……啟奏……天子……”階下老宦的聲音尖銳破碎，帶著濃重的痰音，“齊……齊國上大夫……寧越……奉……表覲見……”
    “宣……”僖王抬起枯瘦的手揮了揮，那動作如同拂去眼前惱人的灰塵。
    “傳——齊國使臣——覲見——！！”老宦的尾音拔高得近乎淒厲，在空闊死寂的大殿裏反複衝撞，撞碎了那搖搖欲墜的安靜，震得梁上沉積百年的塵埃如同肮髒的雪霰，無聲地飄灑下來，簌簌落在年輕的周王低垂的冕旒玉珠上，落在他蒼白得不染一絲血色的臉頰上，更落在那象征著天下共主、此刻卻黯淡如枯井的玄服之上。
    殿門開啟。寧越的身影在渾濁的光線中穩步踏來。風塵仆仆的布靴踏過大殿深處冰冷的金磚，仿佛踏在朽木之上，發出空洞的回響。他目不斜視，一步一步，踏過這片彌漫著死亡氣息的王權廢墟，直抵禦階之下三丈外停步。
    撩袍！俯身！額角鄭重地觸上冰冷刺骨的金磚！那磚麵曆經歲月摩挲，竟光滑如鏡，清晰地映出自己跪伏倒影上方——周王那張蒼白如死灰、唯餘茫然空洞的病容，和他身後禦座上方那麵巨大蟠龍雕飾……已然崩開一道觸目驚心、如同被巨斧劈中的裂口！塵灰正從那裂口中無聲傾瀉，如同為這末世王朝演奏無聲的喪歌。
    “外臣……寧越……奉齊侯薑小白之命……謹代表齊國……叩拜……天子！”聲音清越穿雲，在這死氣沉沉的大殿中激蕩起一絲微瀾。
    他再次深深叩首，額頭重重磕在金磚上發出悶響。雙手高舉過頭頂，掌心穩穩托起那個以齊地深海青鮫皮為匣、九道赤金火漆封印的沉重表匣！那沉暗的靛藍色在渾濁光線下如同深淵凝固的寒流，唯有九道火漆紅得如同新凝的血珠，在禦階下折射出刺眼的不祥光亮。
    表匣開啟。寬大素白的絲帛表文在他手中緩緩展開——
    鎮齊臣薑小白……
    寧越朗聲讀誦。那聲音不再僅僅是宣讀，而是凝聚著岱嶽的雄渾與東海的澎湃，在這腐朽的空曠中撞擊回蕩：
    “……誠惶誠恐，稽首頓首……臣聞——王化無私！如日經天！光照八荒！四海如一！”
    聲音陡然拔高！字字如巨柱立天！
    “臣……不忍見——乾綱失馭！列國縱橫！如牯牛猛犬……跳梁於中土！”牯牛——暗喻楚莊王問鼎；“驁傑”——狂悖不馴者）“更不忍見——逆臣操刀！弑君……如屠豬狗！世風……竟視……等閑——！！”
    最後一句，聲音已帶悲鳴之顫！字字句句化作無數道無形劍光，穿透腐朽的殿堂！周王蒼白的手猛地一抖！那寬大玄服的袖口劇烈地起伏了一下，如同受驚的鳥翼！階下老臣們更是臉色煞白如遭雷擊！禦階之前那光滑如鏡的金磚地，此刻倒映出周王失措的身影，映照出那表文上幾處朱砂濃重的字跡——
    “子殺父——接踵以為常事！臣弑君——相繼以作等閑！”
    塵埃，如同被驚起的千年亡魂，在寧越的誦表聲中，在金磚映出的血字上，在周王驚悸的注視之下，愈發狂舞！
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