送去證據的人確實不是沈明珠。
    而是另有其人。
    京都靠近京郊的一處別院裏，一個穿著樸素的婦人正在低頭浣衣。
    她發間銀黑參半，隻有一跟木釵插在發間。
    “阿娘，我來洗吧。”一位雙十年華的女子走了過來。
    素淨的衣裙，漂亮的臉蛋，眉宇間帶著幾分從容不迫，發間隻有幾根素淨的珠釵。
    老舊的宅院，簡陋的裝飾，看起來日子過得十分清貧。
    婦人搖搖頭，“不用。我自己洗就好。”
    “那我幫你晾曬。”薑然開口。
    這次，婦人沒有出聲拒絕。
    薑然是威遠大將軍的遺孤。旁邊的婦人，是威遠大將軍的遺孀。
    十年前，威遠大將軍平定叛亂後，被餘孽偷襲刺殺，自那之後，薑然就成了沒有父親的孩子。
    朝廷當初發放了一大筆撫恤金，但薑然的母親是農戶出身，哪裏見過那麽一大筆錢？更何況，這並不是多少錢的問題。
    她隻要一看到那筆錢，就想起丈夫死去的景象，所以她在某一個普通的日子，把那筆錢捐掉了。
    想起丈夫的死去，淩氏一度想殉葬。但還有一個她半大的女兒淚汪汪地看著她，淩氏隻能把心中的苦悶憋藏心裏。
    生活裏處處都需要用錢，淩氏就靠著給人刺繡賺點兒零用來補貼家用。
    就這樣含辛茹苦把薑然拉扯大。
    眼看著女兒都已經到了雙十年華，早就到了嫁人的年齡，卻始終沒有人上門提親。淩氏覺得有些愧對女兒。
    “今日出門玩兒得怎麽樣？可有碰到心儀的公子？若是遇到喜歡的，隻能他能好好對你，聘禮不是問題……”
    薑然愣了愣，一時不知道開口說什麽好。
    “你的那些小姐妹，怎麽不帶她們來家裏坐坐？”淩氏想起什麽，又尷尬地笑笑。
    “算了，人家都是大戶人家的小姐，咱們家太簡陋了些，確實不適合帶到家裏。”
    說這話時，淩氏有些局促。
    “那回頭我多給你拿著銀兩，你請人家吃些東西，那些大家閨秀應該什麽都見過吧，你別舍不得錢，帶她們去好一點兒的地方，別讓人看輕。”
    母親說的，是京都貴女的圈子。
    可是她不知道，自己早已經脫離了那個圈子，也根本沒有什麽好姐妹一說。
    那些人，都是高門大戶，書香世家的大小姐，而她，隻是個沒有父親的可憐貧窮姑娘罷了。
    說得好聽，父親是威遠大將軍。
    可實際上，他們家連個像樣的府邸都沒有。
    更遑論，父親也是農戶之子，參軍後，一步一個腳印才走到副將的位置。
    “威遠大將軍”這個稱號，還是父親死後被封的。
    她既不是貴女，家中也沒有根基，怎麽會融入京都貴女的圈子呢？
    其實，倒也不能如此說。
    曾經，那些貴女確實很歡迎她，很關照她的。
    直到發生了一件事，她徹底脫離了那個圈子，更讓她了解了人心險惡。
    薑然天生就是不會討好，奉承別人的性子。
    自從父親去世後，她性格更加淡漠。
    那時，父親的喪事，有很多同僚過來添紙錢。
    偶爾有幾人，會帶著家中女兒一起過來。
    那個時候，薑然認識了幾個玩伴，隨著她們感情的增長，薑然也漸漸融入了她們的圈子。
    大家聽說她的父親是威遠大將軍，對她都很是友好，甚至對她關照有加。
    薑然很感激她們，也把她們當作很好的朋友。
    直到她認識了一個新朋友，蒲鶯。
    柔柔弱弱的小姑娘，看著就弱不禁風，哭起來更是惹人心憐，薑然見到她的第一眼，就很心軟。
    仿佛看到了幼時的自己一般。
    當聽到對方哭著說沒有家了，是來京都尋親的時候，薑然立刻將她帶入自己家中，讓她暫住在這裏。
    薑然對蒲鶯這個小自己兩歲的小姑娘，很是照顧。就像是當作親妹妹一般。
    與蒲鶯日漸熟悉，而蒲鶯尋親的事情遲遲沒有後續，索性薑然就留她住了下來。
    “薑然姐姐，這樣真的不會很打擾你和伯母嗎？”蒲鶯誠惶誠恐。
    “不會。你盡管放心住下就是。等到你找到親人再搬走也不打緊。倘若你就這麽一個人搬出去住，我還要擔心你的安危呢。”
    薑然笑著開口。
    蒲鶯猶豫了片刻：“好，謝謝薑然姐姐。這段時間真是給你和伯母添麻煩了。”
    蒲鶯小心翼翼地討好一笑。
    薑然安撫地拍了拍她的頭：“瞎想什麽呢，我可是把你當妹妹呢，你若是再這般客氣，可就跟我生分了昂。”
    蒲鶯嘿嘿一笑，朝薑然撒了個嬌。
    “對了，好長時間一段時間沒見到鶯鶯了，她最近過得還好吧？”正在洗衣服的淩氏突然開口。
    薑然想起今日在外麵看到蒲鶯被五花大綁，發髻淩亂的模樣，“嗯，她最近挺好的。”
    “那就好。鶯鶯那丫頭比你要小兩歲，你多照顧她一些，別讓人欺負了她。”淩氏絮絮叨叨。
    欺負誰？蒲鶯嗎？這世上真的有人能欺負蒲鶯嗎？
    怕是她欺負別人還差不多。
    雖然這樣想，但薑然還是應聲：“好，我知道了。”
    若不是遇見蒲鶯，她如今應該會是什麽樣呢？
    薑然想不出答案。
    但她卻知道，她始終會恨蒲鶯的。
    跟蒲鶯關係很親密的時候，薑然就開始帶著她去玩兒，甚至，把她帶到了自己的圈子。
    可是，這也成為她無數次不能釋懷的事情。
    蒲鶯的性格很討人喜歡。
    從那些貴女們的反應就可以看出。
    雖然，大家都是有身份，有地位的千金大小姐，但也不是沒有容人之量。
    所以，薑然帶著蒲鶯融入了京都貴女的圈子。
    她起初還擔心蒲鶯並不能適應那種氛圍，但顯然是她多慮了。
    在那個圈子裏，蒲鶯混得如魚得水。
    說是貴女圈，其實，充其量就是四品五品官員家的女兒的圈子。
    漸漸地，蒲鶯就不滿足於這種現狀了。
    她的野心，逐漸膨脹起來。把目光落在了侯門貴女們的圈子。
    而薑然，也成了她邁入那個圈子的踏腳石。
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