井沿的青苔在暮色裏泛著幽光，蟬鳴聲突然停歇了。薛寶釵握著繡繃的手指微微收緊，冰片似的銀針在緞麵上投下細長的陰影。
    "當真？"她聽見自己清泠的聲音穿透紗簾，外頭回話的小丫頭打了個哆嗦。金釧兒投井的消息像是塊浸透冰水的綢緞，滑膩膩地纏在人心上。
    彩雲捧著菱花鏡的手抖了抖，鏡中那張端莊的鵝蛋臉卻紋絲未動。寶釵對著銅鏡扶了扶鬢邊的點翠步搖，忽見廊下掠過一抹孔雀藍的衣角。王夫人正扶著玉釧往東院去，那金釧兒的親妹妹此刻低垂著頭，領口繡的纏枝蓮紋隨著抽噎不住顫動。
    "姨母且慢。"寶釵掀起珠簾時，腕上的翡翠鐲子碰出清越的聲響。她聞見王夫人袖籠裏飄出的沉水香，混著井水特有的陰濕氣，"暑氣未消，怎好讓玉釧妹妹穿這樣厚的料子？"
    玉釧猛地抬頭，通紅的眼眶裏蓄著兩汪將落未落的淚。寶釵從荷包裏拈出兩顆玫瑰香糖，糖紙在霞光裏泛著溫柔的淺紅："前兒個莊子上新進的，妹妹且嚐嚐。"她轉頭對王夫人道："我那裏還有兩匹輕薄的雲錦，正配玉釧妹妹的年紀。"
    王夫人撚著佛珠的手頓了頓。寶釵看見那串檀木珠子在暮色裏劃出暗紅的弧線，像極了金釧兒腕上永遠褪不去的紅痕——那日王夫人摔茶盞時，飛濺的瓷片在丫鬟雪白的手臂刻下的印記。
    瀟湘館的竹影在茜紗窗上搖曳，黛玉倚著錦墊咳嗽，帕子上的血點子像是落在雪地上的紅梅。寶玉攥著謄寫祭文的薛濤箋，墨跡在"紅綃帳裏公子多情"處暈開一團。
    "俗了。"黛玉的指尖劃過泛黃的紙麵，腕間的蝦須鐲叮咚作響。她忽然笑起來，蒼白的臉頰泛起病態的紅暈，"倒不如"茜紗窗下，公子多情"來得別致。"
    寶玉怔怔望著窗外。前日去瞧晴雯時，那破席上的人兒瘦得隻剩一把骨頭，指甲上還染著鮮紅的鳳仙花汁。他記得那個雨夜，晴雯撐著油紙傘在怡紅院外等門，雨水順著傘骨流成晶亮的簾子。
    紫鵑捧著藥盞進來，烏木托盤上擱著青花瓷碗。黛玉舀起一勺褐色的藥汁，忽然說："昨兒聽說周瑞家的攆了司棋？"語氣輕得像在問廊下的鸚哥是否添了新食。
    寶玉的手抖了抖，墨汁濺在黛玉月白的裙裾上。他慌忙要擦，卻被冰涼的指尖按住。黛玉的眼眸映著燭火，恍若深潭裏浮著兩簇幽焰："橫豎是些該去的，何苦髒了手。"
    寶釵站在綴錦樓前，看著婆子們將金釧兒的舊物一箱箱抬出。忽然有隻鎏金簪子從箱籠縫隙滑落，在青石板上敲出清脆的響。她俯身拾起，簪頭的蓮花瓣缺了一角，像是被人狠狠摔過。
    "姑娘仔細紮手。"鶯兒要來接，寶釵卻將簪子攏進袖中。蓮花紋路硌著掌心，她想起金釧兒最後一次給她梳頭時說的話："姑娘的頭發真真像緞子似的，奴婢家鄉的姑娘都用淘米水養發呢。"
    遠處傳來做法事的鐃鈸聲。寶釵望著井台邊焚燒紙錢的青煙，忽然輕聲問："前日叫你送去給玉釧的燕窩可收了？"
    "收是收了..."鶯兒遲疑道，"隻是玉釧姐姐的眼睛，腫得桃兒似的。"
    寶釵抬手理了理衣襟，珊瑚扣子碰著那支殘缺的金簪。她知道此刻王夫人正在佛堂誦經，木魚聲會淹沒所有細碎的嗚咽。就像那年她父親去世時，母親連夜叫人封了所有白燈籠，第二日照舊開門迎客。
    中秋夜宴，桂花香混著酒氣在回廊間浮動。黛玉新裁的銀紅撒花裙擺拂過階前白露，寶玉追著說要給她畫眉。寶釵坐在賈母身側布菜，腕上翡翠鐲子映著滿桌珍饈。
    井台上的青苔又厚了一層，某個清晨，小丫頭發現缺角的金簪卡在井壁石縫裏，像朵開敗的蓮花。而怡紅院的茜紗窗換了新紗，淺碧色的羅紗在秋風裏輕揚，再沒人提起曾經染在上麵的鳳仙花汁。
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