這幾天，陳星觀看了《甄環傳》。
    劇中，雍正對著麗嬪的綠頭牌皺眉時，蘇培盛隻道“這牌子落了灰，奴才拿去擦擦。”
    次日，麗嬪再未得召幸。
    皇帝隻當他體貼，無人知曉那夜他袖中藏著崔槿汐繡的竹葉帕子。
    後來慎刑司的炭火燒紅鐵鉗，他跪在甄嬛腳邊剖白“奴才這一生，跪過無數人，唯有槿汐，是我想站著牽住手的人。”
    新帝登基那日，他脫下總管太監服走出神武門。
    胡同深處的小院，崔槿汐正踮腳往門楣掛燈籠，他伸手扶住她的腰“慢些，蘇夫人。”
    紫禁城的夜，是潑了濃墨又碾碎金粉的緞子。養心殿裏，鎏金狻猊獸口中吐出龍涎香的青煙，絲絲縷縷，纏繞著燭火昏黃的光暈。雍正帝朱筆懸在奏折上方，久久未落，眉心的褶皺深得能夾死飛蟲。殿內落針可聞，侍立的小太監們個個屏息垂眸，恨不得連心跳都摁停了。
    唯有蘇培盛，像殿角那座西洋金自鳴鍾裏最沉穩的機簧。他立在禦案斜後方的陰影裏，腰微微躬著，是奴才的本分姿態，眼神卻如古井深潭，無聲無息地將帝王每一絲細微的情緒波瀾都收攝其中。那懸而未落的筆尖，那眉間溝壑裏蘊著的沉鬱風暴，都在他心鏡上清晰映照。
    他上前一步，步子輕得像貓踩在絨毯上，恰到好處地停在能聽清皇帝呼吸、又不至於僭越的界限。“皇上，”聲音不高，帶著一種浸透了歲月與恭順的醇和，“夜深了，龍體要緊。奴才瞧著，您晚膳用得不多，小廚房溫著盞杏仁酪，清潤安神，可要進些？”
    雍正擱下筆，揉了揉發脹的太陽穴，疲憊地“嗯”了一聲。那聲“嗯”裏裹著的煩躁，尋常人聽不出，蘇培盛卻品得分明。他轉身，一個細微得幾乎不可見的眼神遞向殿門口侍立的小夏子。小夏子立刻會意，悄無聲息地退出去張羅。
    就在這短暫的間隙，雍正的目光，似是不經意地掃過禦案一側。那裏靜靜躺著一枚象牙雕花托盤，盤中排列整齊的綠頭牌，在燭光下泛著溫潤又冰冷的光澤。皇帝的視線在其中一塊牌子上停留了一瞬，極快，快得如同錯覺。那是麗嬪的牌子。
    蘇培盛垂下的眼瞼紋絲未動，心念卻已電轉。麗嬪昨日在禦花園為爭一盆新貢的魏紫牡丹，言語間衝撞了熹貴妃，驕縱太過。皇帝此刻的不豫，怕是大半源於此。他親自從小夏子手中接過那碗溫熱的杏仁酪，穩穩奉到禦前，口中溫言道“皇上，這夜氣沉了，有些物件兒也沾了潮氣，瞧著不大清爽。”他微微側身，目光恭敬地掠過那盤綠頭牌，聲音放得更低緩，“就比如……麗嬪娘娘那塊牌子，奴才方才瞧著，像是落了些浮塵，恐汙了聖目，不如……奴才先撤下去，仔細擦拭幹淨？”
    雍正正接過玉碗的手幾不可察地頓了一下。他抬起眼皮，目光沉沉地落在蘇培盛低眉順目的臉上。沒有斥責，沒有追問，隻有一片深不見底的沉默。過了片刻，他才緩緩舀了一勺杏仁酪送入口中，喉間發出一聲模糊的“唔”。
    這便是允了。
    蘇培盛躬身應道“嗻。”他上前，動作輕緩如拂去蛛絲，隻單獨拈起麗嬪那塊綠頭牌，攏入袖中。象牙牌微涼的觸感貼在腕間，像一塊冰。他知道，這塊牌子，從此便蒙上了無形的“塵”，再難見天日。他退下時，眼角餘光瞥見皇帝緊蹙的眉頭似乎舒展了一分。那並非釋然，而是一種“麻煩被悄然解決”的滿意。
    回到自己那間狹小卻整潔的值房，燭火如豆。蘇培盛才從袖中拿出那塊綠頭牌，並未擦拭，隻是隨意丟在桌角。他解開自己外袍的盤扣，手探入內襟，指尖觸到一方柔軟的、帶著體溫的素帕。他小心翼翼地抽出，帕子一角，用青綠色的絲線繡著幾片疏朗的竹葉，針腳細密，清雅堅韌。他將帕子湊到鼻尖，深深吸了一口氣。沒有脂粉香，隻有一種淡淡的、幹淨的皂角氣息，混著一點陳舊書卷的味道。這是崔槿汐的帕子，那日他借口對食宮人名錄有疑，去內務府尋她“核對”，趁人不備，“失手”碰掉了她袖中的帕子，又“慌忙”撿起，就此“遺忘”在自己身上。
    指腹輕輕摩挲著那幾片青竹。槿汐……儲秀宮那個沉靜得如同一泓秋水的掌事姑姑。她看他時，眼神裏沒有尋常宮女對太監總管的敬畏諂媚，也沒有鄙夷憐憫，隻有一種平和的、帶著距離的澄澈。可正是這澄澈，像一根極細的針，紮進了他早已枯槁的心房最深處，隱秘地牽動著痛楚與渴望。
    他深知自己的身份，是皇帝身邊最得用的狗，是這深宮裏見不得光的老閹奴。情愛？那是主子們才有資格揮霍的玩意兒。可掌心的帕子溫軟，那竹葉的脈絡硌著指腹，提醒著他一種近乎荒謬的妄想——或許，在這泥潭裏，他也能抓住一點屬於“人”的暖？這妄想如同暗夜裏的磷火，微弱卻執拗。
    機會，裹挾著巨大的風險，終於砸到了眼前。那個倚梅園裏膽大包天的宮女餘鶯兒，冒名頂替了除夕夜與皇帝偶遇的“逆風如解意”之人。皇帝尋人心切，卻又囿於帝王顏麵，不願聲張。蘇培盛冷眼瞧著餘鶯兒眼中掩不住的野心與慌亂，心中早已洞若觀火。假的，拙劣的假。
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    “皇上，”他躬著身，聲音裏充滿了恰到好處的“靈光一現”，“奴才愚見，既是才情佳人，何不……以聯考賞？既能彰顯皇上愛才之心，又能不動聲色……”他窺見皇帝眼底一閃而過的讚許。
    他親自去“點撥”餘鶯兒。教她如何“不經意”地提起倚梅園紅梅的疏影，如何“回憶”那夜積雪壓斷枯枝的脆響。他看著她笨拙地模仿、背誦，像看一出蹩腳的皮影戲。每一步，都精準地踩在他鋪設的台階上，讓皇帝順著台階“自己”走上去，“自己”確認。當皇帝龍顏大悅，讚他“深得朕心”時，蘇培盛伏在地上，額頭觸著冰冷的金磚，嘴角卻勾起一絲無人看見的弧度。這“如朕親臨”的榮耀下，是他精心操控的提線。
    這條線，不僅牽動著皇帝的喜怒，更牽連著他蘇培盛真正的棋盤。他早已將目光，牢牢鎖定了那個從甘露寺浴火歸來、眉宇間淬煉出冷硬鋒芒的熹貴妃——甄嬛。四阿哥弘曆養在她名下，皇帝子嗣單薄，未來的變數，幾乎明晃晃地寫在了甄嬛那雙深不見底的眼眸裏。
    他需要甄嬛的勢，更需要甄嬛身邊那個人的心。
    慎刑司。空氣裏彌漫著血腥、焦糊和絕望混合的惡臭。炭盆燒得正旺，暗紅的火舌舔舐著空氣，幾把形狀猙獰的鐵鉗插在炭火中，尖端已泛起駭人的暗紅。崔槿汐被兩個粗壯的嬤嬤死死按在冰冷的刑凳上，臉色慘白如紙，嘴唇被自己咬出了血痕，額發被冷汗浸透，粘在頰邊。她身上那件素淨的宮裝已沾滿汙漬，但脊背卻挺得筆直，眼神裏沒有哀求，隻有一片死寂的倔強。
    蘇培盛闖進來時，看到的就是這一幕。一股冰冷的、帶著鐵鏽味的腥氣猛地衝上他的喉頭。他腳下似乎趔趄了一下，袖中的手瞬間緊握成拳，指甲深深掐進掌心，刺痛讓他維持住最後一絲清明。他強迫自己的目光從崔槿汐身上移開，落到端坐一旁、神情倨傲的慎刑司總管身上，臉上已堆砌起無可挑剔的、屬於禦前大總管的威勢與急迫。
    “住手！”聲音不高，卻帶著雷霆萬鈞的穿透力，瞬間凍結了行刑嬤嬤的動作。“皇上有口諭，著奴才即刻提審崔槿汐！事關重大，若損了人犯，爾等有幾個腦袋擔待？！”
    那總管太監被他的氣勢懾住，又聽聞“皇上口諭”，慌忙起身，堆起諂笑“蘇公公，您看這……這還沒問出什麽……”
    “問沒問出，自有皇上聖裁！輪得到你置喙？”蘇培盛厲聲打斷，眼神如刀鋒般刮過對方的臉，“還不放人！等著咱家去請旨嗎？”
    慎刑司總管臉色變了變，終究不敢硬抗，揮手示意放人。兩個嬤嬤鬆了手勁。崔槿汐的身體晃了晃，幾乎軟倒。蘇培盛一步搶上前，手臂穩穩地托住了她的肘彎。隔著薄薄的衣料，他能清晰地感覺到她身體的冰冷和細微的顫抖。他的手指收緊了片刻，隨即又強迫自己鬆開，維持著公事公辦的姿態，對身後跟來的小太監喝道“愣著幹什麽！扶好了！送交皇上發落！” 他的目光飛快地掠過崔槿汐慘白的臉，那一眼，深得像是要將她此刻的模樣刻進骨頭裏，隨即又迅速垂下，掩去所有翻湧的情緒。
    永壽宮的燈火通明，驅散了慎刑司帶來的陰寒。甄嬛端坐主位，臉色沉靜如水，眼底卻蘊著風暴。蘇培盛獨自跪在冰涼的金磚地上，將崔槿汐“救”出，隻是第一步。他需要甄嬛的信任，需要將自己牢牢綁上這艘船。
    “娘娘，”蘇培盛的聲音帶著一種豁出一切的沙啞，他不再自稱“奴才”，這個微妙的改變讓甄嬛眉梢微動。“槿汐之事，奴才拚死也要護她周全。不為別的，”他抬起頭，目光坦然地迎上甄嬛審視的眼眸，那裏麵沉澱著幾十年宮廷沉浮磨礪出的精明與一絲孤注一擲的瘋狂，“奴才這一生，跪過無數人。跪天地，跪皇權，跪主子。膝蓋彎了無數次，脊梁骨早不知是什麽滋味了。”
    他頓了頓，深吸一口氣，仿佛要汲取說出下麵話語的勇氣，每一個字都砸在空曠的殿內，清晰無比
    “唯有槿汐……是奴才打心眼裏，想堂堂正正站著，牽住手的人。”
    甄嬛端著茶盞的手，定在了半空。她看著腳下這個權傾後宮、心思深沉如海的老太監，看著他眼中那份不容錯辨的、近乎悲壯的赤誠與渴求。良久，她緩緩放下茶盞，瓷底碰觸桌麵，發出清脆的一聲微響。
    “蘇公公，”甄嬛的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種塵埃落定的意味，“起來說話吧。你的心思，本宮……明白了。”
    雍正駕崩的哀鍾響徹紫禁城，餘音在九重宮闕間久久回蕩，像一隻無形巨手，宣告著一個時代的落幕，也撕開了新皇登基的血色序幕。曾經煊赫一時的年氏、烏拉那拉氏黨羽，如同秋日枯葉，在淩厲的清算風暴中紛紛凋零。慎刑司的刑具日夜不歇，慘叫聲與求饒聲被厚厚的宮牆阻隔，隻留下令人窒息的鐵鏽腥氣彌漫在空氣裏。
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    在這片腥風血雨之中，永壽宮卻成了一方詭異的淨土。熹貴妃，如今的聖母皇太後，垂簾聽政，手握乾坤。她身邊最得力的心腹，依舊是那個眉目沉靜、舉止端方的崔槿汐姑姑。
    而蘇培盛，這位侍奉先帝近四十載、權傾內廷的大總管，卻在雍正梓宮移入泰陵後不久，便悄然無聲地消失在了宮人們的視線裏。沒有盛大的榮休恩典，沒有新帝的挽留慰諭。仿佛一顆投入深潭的石子，隻激起幾圈微瀾，便徹底沉入水底。
    神武門高大的朱紅門洞下，蘇培盛最後一次駐足回望。層疊的琉璃瓦在初冬的薄陽下泛著冷硬的光，飛簷鬥拱勾勒出天家森嚴的輪廓。他穿著最尋常的藏青色棉袍，頭上扣著一頂半舊的暖帽，手裏隻提著一個不大的青布包袱。沒有前呼後擁的儀仗，沒有象征身份的蟒袍玉帶。他像一個最普通的、離宮歸家的老仆，身影在巨大的宮門下顯得異常渺小，卻又透著一股卸下千斤重擔的鬆弛。
    守門的侍衛認得這張臉，眼中掠過一絲難以掩飾的驚詫，隨即又迅速垂下頭，恭敬地側身讓開通道。蘇培盛朝他們微微頷首，臉上是曆經滄桑後的平和，再無半分昔日禦前大總管的威勢。他邁開腳步，穩穩地踏出了那道分隔皇權與塵世的門檻。宮牆內外的空氣似乎都不同了，凜冽的寒風卷著市井的煙火氣撲麵而來，他深深吸了一口，胸腔裏竟湧起一種陌生的、屬於“自由”的刺痛感。
    京城東四牌樓附近，一條幽深僻靜的胡同盡頭，藏著一座小小的四合院。青磚灰瓦，門楣素樸。此刻，院門上已掛起了一對簇新的、描著金粉的福字紅燈籠，在蕭索的冬日裏，像兩團溫暖跳動的火焰。
    崔槿汐正站在門邊的一張矮凳上，踮著腳，專注地將第三隻小燈籠往門楦上掛。她換下了宮裝，穿著家常的藕荷色棉襖，外罩一件半舊的青緞比甲，烏黑的發髻隻用一根簡單的銀簪挽住。冬日的陽光淡淡地灑在她側臉上，柔和了她慣常的沉靜，添了幾分溫潤的煙火氣。
    蘇培盛推開虛掩的院門，看到的便是這樣一幕。他靜靜地站在門檻外，目光貪婪地描摹著眼前的身影，仿佛要將這尋常又珍貴的畫麵永遠刻入眼底。多少個午夜夢回，他渴求的，不過是這樣觸手可及的暖意。
    崔槿汐掛好了燈籠，正準備從凳子上下來，腳下微晃。蘇培盛心尖一緊，幾乎是本能地，一個箭步上前，手臂穩穩地、極其自然地環住了她的腰身，將她輕輕扶了下來。
    “慢些。”他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞，卻又無比清晰地落在崔槿汐耳畔。
    崔槿汐站穩身形，並未掙脫他虛扶的手，隻是微微側過臉，看向他。四目相對，沒有驚濤駭浪，隻有一種曆經劫波後、塵埃落定的平靜與了然。她眼波微動，唇角似乎想彎起一個弧度，最終卻隻是輕輕“嗯”了一聲。
    蘇培盛的目光從她沉靜的眉眼，緩緩移到那對嶄新的紅燈籠上，又掠過她身上那件家常的棉襖，最後落回她臉上。他的手臂依舊虛環在她腰側，並未收回，仿佛這方寸之間的扶持，便是他餘生全部的依憑與歸處。冬日的陽光斜斜地穿過院中的老槐樹枝椏，在他們身上投下斑駁的光影。
    他看著她的眼睛，一字一句，清晰地喚道
    “蘇夫人。”
    這三個字，重逾千鈞。是他用半生權謀、一世機心，於滔天濁浪中，為自己搏來的唯一歸宿。崔槿汐的眼睫輕輕顫了顫，像被風吹動的蝶翼，終於，那平靜的眼底漾開一絲極淡、卻真實的笑意，如同初春湖麵破開的第一道漣漪。
    她微微頷首，聲音輕得像一片雪落在他心上
    “回來了？灶上溫著湯。”
    陳星從蘇培盛身上學到了許多……
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