周瑞家的一句輕言便解了女婿冷子興的牢獄之災，賈府上下皆道她不過是王夫人身邊得力的老仆。
    殊不知她指間王夫人賞的翡翠戒，是開啟賈府衰亡之門的鑰匙。
    二十年前她隨嫁入府，二十年後她送出的每一份禮單都化作插向賈府心口的淬毒匕首。
    當元妃省親的燈籠熄滅，周瑞家的正數著女婿送來的金錠；
    那金錠最終變成查抄賈府的衙役腰包裏最沉的那袋銀錁子。
    暮春的風穿過榮國府層層疊疊的朱漆回廊，吹到內宅深處王夫人居處，已變得溫吞乏力，帶著一種被重重錦繡包裹住的沉悶。周瑞家的，王夫人身邊第一等得用的陪房，
    此刻正安然坐在王夫人外間一張透出溫潤光澤的楠木交椅上。她眼皮微垂，指間一枚水頭極好的翡翠戒子，正被她另一根手指的指甲，一下、一下，極輕地叩著。那聲音細微幾不可聞，卻奇異地壓住了窗外偶爾掠過的幾聲鳥鳴，透著一股子難以言喻的穩與沉。
    一個青衣小丫鬟屏著呼吸，碎步趨近，聲音壓得極低“周大娘，門上遞進來話，是西廊下五嫂子的兒子，叫旺兒的，有急事尋您。”
    周瑞家的眼皮都沒撩一下，指尖叩擊翡翠的動作絲毫未停。片刻，那叩擊聲才止住。“叫進來吧。”她的聲音不高，平平的，像一塊沉入水底的石頭。
    旺兒幾乎是踉蹌著撲進來的，額角汗涔涔，臉色煞白，見了周瑞家的，“撲通”一聲就跪倒在冰涼的青磚地上，聲音帶著哭腔抖得不成樣子“周大娘！周大娘救命啊！我姐夫……冷子興，讓順天府的差役鎖了去啦！說他倒賣的那件前明官窯瓶子是賊贓！鋪子也給封了！”
    “哦？”周瑞家的終於抬起眼。那眼神平靜得像深秋的潭水，一絲波瀾也無，隻淡淡地掃過旺兒涕淚橫流的臉。“多大點子事，就值得你慌成這樣？沒個穩重氣兒。”
    旺兒被這眼神一冰，哭聲噎在喉嚨裏，隻剩下抽噎，茫然又驚懼地望著她。
    “起來。”周瑞家的吩咐，聲音裏聽不出喜怒，“回去告訴你姐姐，把心放回肚子裏。該吃吃，該睡睡。天，塌不下來。”她頓了頓，指尖又輕輕點在翡翠戒麵上，“就說我的話，順天府那邊，自有分曉。去吧。”
    旺兒張著嘴，還想說什麽，觸到周瑞家的那深不見底的目光，終究一個字也沒敢再吐，胡亂磕了個頭，爬起來，跌跌撞撞地退了出去，背影倉惶得如同驚弓之鳥。
    暖閣裏又恢複了死水般的寂靜。周瑞家的重新垂下眼，目光落在自己指間那枚翠色欲滴的戒子上。光影在戒麵上無聲流轉，仿佛映照出二十年前那場盛大而喧囂的送嫁。
    金陵王家。
    十六歲的她，那時還隻被喚作“瑞丫頭”。身著嶄新卻顯粗糙的青布衣裳，捧著一個沉甸甸、雕著纏枝蓮紋的紫檀木妝奩匣子，小心翼翼地跟在鋪天蓋地的紅——那頂八人抬的、綴滿流蘇金鈴的花轎後麵。耳畔是震耳欲聾的喜樂、鞭炮的硝煙味、人群的喧嚷，以及主母臨行前那句沉甸甸的叮囑“瑞丫頭，你跟著姑娘過去，就是姑娘的眼睛，姑娘的手腳，更是姑娘在那邊府裏的根基！一步也不能行差踏錯！”
    花轎裏坐著的，是金陵王家的嫡女，未來的榮國府二太太，王夫人。而她，瑞丫頭，是王夫人從娘家帶過去的八個陪房丫頭之一，是寫在官府“世仆賤籍”冊子上的名字，子孫後代永無科考晉身之望的“物件”。
    喧天的鑼鼓和漫天飄灑的彩紙屑裏，瑞丫頭緊緊抱著那冰冷的妝奩匣子。匣子的棱角硌著她的手臂，生疼。她抬眼望向那頂淹沒在紅色海洋裏的花轎，目光裏沒有新嫁娘的憧憬，隻有一種初生牛犢麵對深淵時的、混雜著野心的凜冽審視。賈府……那龍潭虎穴，那潑天的富貴，那令人窒息的森嚴等級……她來了。
    她抱緊了妝奩，指關節因為用力而泛白，仿佛那不是一件器物，而是她即將刺入那座深宅大院的第一把刀柄。
    二十年光陰，足以將當年那個捧妝奩的丫頭，磨礪成榮國府內宅一個舉足輕重、連主子們都要客氣三分的人物——“周姐姐”。
    此刻，王夫人正房那扇厚重的錦簾被無聲地撩開。周瑞家的端著一個填漆托盤走了進來，腳步輕得像貓。托盤上放著一個甜白瓷蓋碗，碗口嫋嫋逸出極淡的藥氣。
    “太太，該進藥了。”她的聲音放得又柔又緩，帶著恰到好處的恭謹。
    王夫人歪在臨窗的貴妃榻上，臉色有些懨懨的，聞言隻微微抬了抬下巴。周瑞家的便趨前幾步，熟練地將藥碗捧到王夫人手邊的小幾上，又輕輕揭開蓋子，用小銀匙攪了攪。動作間，她指上那枚翡翠戒指在透過窗欞的光線下閃過一道潤澤的幽光。
    王夫人瞥了一眼那戒指，眼神裏掠過一絲滿意。這戒指是她前年賞的，周瑞家的日日戴著，從未離身。這份恭順和識趣，讓她安心。
    “寶玉……怎麽樣了？”王夫人沒動藥碗，隻蹙著眉問。自那日被老爺賈政一頓狠打後，寶玉便一直趴在怡紅院裏養傷，高燒反反複複，牽動著王夫人全部的神經。
    小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續後麵更精彩！
    “太太寬心。”周瑞家的聲音放得更柔，帶著一種能撫平焦躁的魔力，“方才打發小丫頭去怡紅院問了襲人姑娘，說二爺後半夜安穩些了，熱也退下去些。隻是那棒瘡……到底傷得深，皮肉翻著，總不見大好，疼得緊。”她覷著王夫人的臉色，適時地停頓了一下，才繼續道，“老奴想著，尋常的金瘡藥怕是效力不夠。前兒太太賞的幾味宮裏出來的秘藥，那‘白玉生肌散’和‘九轉紫金丹’，活血生肌最是霸道……隻是明著用，怕惹眼。”
    王夫人的眉頭擰得更緊，指尖無意識地絞著帕子。宮裏的秘藥……給寶玉用自然最好，可若傳出去，一個“逾製”的罪名，賈政第一個就饒不了她。
    周瑞家的聲音低了下去，如同耳語“太太若信得過老奴，老奴倒有個法子。將那‘紫金丹’碾成極細的粉末，隻取一星半點，悄悄和在二爺日常敷的‘冰蟾膏’裏，外頭瞧著還是那尋常膏藥，內裏的效力卻是宮裏才有的。神不知，鬼不覺。”
    王夫人猛地抬眼，盯著周瑞家的。那雙眼睛裏，有焦慮，有掙紮，最後隻剩下孤注一擲的信任和托付。她沒說話，隻是極其輕微地點了下頭。
    周瑞家的心領神會，躬身退了出去。不一會兒，她親自捧著一個用素色錦帕包裹得嚴嚴實實的小包，避過人多眼雜的回廊，悄然穿過大半個府邸，走向那花木扶疏掩映下的怡紅院。
    怡紅院寶玉臥房內彌漫著濃重的藥味和血腥氣。襲人正紅著眼圈，小心翼翼地給趴在床上的寶玉臀背上那猙獰的傷口換藥。那傷口皮開肉綻，滲著黃水，看著就讓人心驚肉跳。寶玉臉色慘白，額上全是冷汗，牙關緊咬，偶爾泄出一絲痛苦的呻吟。
    “周大娘。”襲人見到周瑞家的，如同見了主心骨，聲音哽咽。
    周瑞家的點點頭，將錦帕小包遞給襲人，聲音壓得極低“把這個，和在二爺用的冰蟾膏裏，仔細拌勻了。太太的意思，務必盡心。”她目光掃過寶玉背上那慘烈的傷口，眼神深處似乎掠過一絲極其複雜的情緒，快得讓人抓不住，隨即又恢複了那潭水般的平靜。“仔細些敷，莫讓人瞧出不同來。”
    襲人含淚點頭，如獲至寶般緊緊攥住那小包。周瑞家的不再多言，轉身退出這滿是傷痛和藥味的屋子。走出怡紅院的門，春日午後的陽光有些刺眼。她微微眯了下眼，指腹下意識地摩挲著那枚溫潤的翡翠戒指。王夫人的命根子，賈府未來的指望，此刻的生死與痛楚，竟如此輕巧地係於她送出的這包藥粉之上。一種隱秘的、近乎掌控生死的快意，如同冰冷的蛇，悄然滑過她的心尖。這，僅僅是第一重身份賦予她的權柄。
    幾個月後。
    榮禧堂東邊的小花廳裏，氣氛卻與怡紅院的傷痛壓抑截然相反，洋溢著一股壓抑不住的喜氣。
    周瑞家的今日穿著簇新的絳紫色杭綢褙子，頭發梳得一絲不亂，插著一支赤金點翠的如意簪。她端端正正地跪在王夫人麵前，雙手高舉過頭，捧著一份泥金大紅、散發著墨香的婚書。
    “奴婢替那不爭氣的丫頭，給太太磕頭了！”她的聲音帶著恰到好處的激動和哽咽，“謝太太天高地厚的恩典！賞她一個正經出身，許配給冷家那做古董營生的冷子興做正頭娘子！奴婢一家，生生世世感念太太的大恩大德！”說完，她深深地拜伏下去，額頭觸碰到冰涼光滑的金磚地麵。
    王夫人端坐在上首的紫檀木圈椅上，臉上帶著慣常的雍容笑意，抬手虛扶了一下“起來吧。你在我身邊伺候了二十年，勞苦功高。你女兒也是我看著長大的，模樣性情都不差，配個殷實本分的商戶做正室，也是她的造化，你的體麵。”她語氣溫和，帶著施恩者的從容。
    廳內侍立的其他仆婦、管事娘子們，臉上堆滿了恭維的笑，眼神卻複雜地交換著。陪房女兒，賤籍出身，竟能一躍成為商賈正妻？這在賈府百年家史上，掰著指頭也數不出幾個！這周瑞家的……當真是太太心尖尖上的人了。羨慕、嫉妒、驚詫，種種情緒在無聲的空氣中交織。
    周瑞家的緩緩站起身，垂手侍立，臉上是感激涕零的虔誠。然而，在她低垂的眼睫下，在那被濃重感激掩蓋的眸底最深處，卻燃燒著一簇冰冷的火焰。那火焰的名字叫“破壁”。這紙婚書，哪裏是什麽恩典？是她二十年隱忍鑽營，用無數心機鋪就的台階，終於一腳踏碎了那生來就壓在她和她女兒頭上的、名為“賤籍”的厚重壁壘！這是她精心謀劃的第二重身份——一個母親，為女兒撬開階級鐵幕的破壁者。王夫人那看似施恩的笑容，在她眼中，成了對那森嚴禮教最辛辣、最無聲的嘲諷。她捧著的不再是婚書，而是刺穿這腐朽秩序的一柄利刃。
    秋爽齋的清晨總比其他地方來得更早，也更清冷些。薄薄的霧氣尚未散盡，帶著深秋的寒意，纏繞在院落裏幾竿修竹之間。這裏是賈政的妾室周姨娘的居所。
    本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
    周姨娘獨自坐在臨窗的炕上，身上隻穿了件半舊的藕荷色夾襖，形容比這秋日的晨霧還要單薄。她麵前的小炕桌上，攤放著一匹剛剛送來的錦緞。那料子極好，是上用的內造尺頭，顏色是鮮亮得有些刺目的石榴紅，上麵用金線銀線滿繡著繁複的折枝牡丹，富麗堂皇得與這清冷秋爽齋格格不入。
    她的手指枯瘦，帶著常年勞作的粗糙痕跡，此刻正無意識地、一遍又一遍地撫摸著那光滑冰涼的緞麵。指尖劃過那些凸起的、金燦燦的牡丹花紋，動作遲緩而凝滯。她的眼神空洞地落在緞子上，沒有欣喜，沒有期待，隻有一片深不見底的沉寂和疲憊。仿佛那不是一匹價值不菲的錦緞，而是一件沉重的、無法擺脫的刑具。
    這錦緞，是她的堂姐，如今府裏呼風喚雨的周瑞家的，昨日親自送來的。一同送來的，還有幾句看似關懷、實則不容置疑的“叮囑”——“姨娘身子弱，更該穿些鮮亮顏色提提神”、“老爺近來常去趙姨娘那邊，你這般素淨，越發引不起老爺注意了”、“太太說了，這顏色正襯你”……
    周姨娘的手指猛地一蜷，指甲幾乎要掐進那華美的緞子裏。她何嚐不知？自己不過是周瑞家的塞進這賈府權力核心的一枚棋子。一枚沉默的、無子的、月例銀子隻有可憐巴巴二兩（還不到那有子傍身、張揚跋扈的趙姨娘一半）的活棋！她存在的意義，就是替王夫人死死盯住丈夫賈政的枕邊風吹向何處，同時，也為周瑞家的、為她們那個依附賈府而生的“周”姓家族，在這深宅大院的銅牆鐵壁上，撬開一道可供攀爬的縫隙。
    “嗬……”一聲極輕、極冷的歎息，終於從周姨娘緊抿的唇邊逸出，迅速消散在冰冷的空氣裏。她看著那匹刺目的石榴紅錦緞，像看著自己無法掙脫的、被精心裝扮過的囚籠。這，便是周瑞家的織就的第三重身份羅網中最沉默、也最鋒利的一環——姨娘背後的操盤手。而她周姨娘，就是那被無形絲線操控的傀儡，鮮豔的緞麵下，裹著的是早已被吸幹精髓的枯骨。
    賈府的傾頹，如同朽木被白蟻蛀空，外表尚存巍峨，內裏早已發出不堪重負的呻吟。
    榮國府的田莊管事周瑞（周瑞家的丈夫）垂手站在賈璉麵前，額角滲著細密的汗珠，腰彎得幾乎要折斷。“二爺容稟……今年春上雨水實在太多，淹了好些秧苗，秋上又鬧了蝗蟲……莊子上的收成，比往年……怕是要短上三成還不止啊……”他聲音發顫，帶著十二萬分的惶恐。
    賈璉坐在書案後，眉頭擰成一個疙瘩，手指煩躁地敲擊著桌麵“三成？周瑞，你當我是三歲孩子糊弄？府裏上下幾百口子，就指著這點子租米銀子開銷！你一句‘短了三成’，讓我拿什麽去支應？”
    “小的不敢！小的不敢！”周瑞“撲通”跪倒在地，磕頭如搗蒜，“實在是天災無情，佃戶們也叫苦連天，小的……小的已是盡力催逼了！求二爺明鑒！”他伏在地上的臉，埋在陰影裏，那惶恐之下，卻藏著一絲不易察覺的硬氣。短了三成？豈止！真正落入他周瑞口袋的，又何止三成！這層層盤剝，他早已駕輕就熟，仗著的，無非是內宅那位“周姐姐”的滔天權勢。賈府這棵大樹，根須早已被他們這些蛀蟲啃噬得搖搖欲墜。
    更大的窟窿，來自那深不可測的宮牆之內。
    賈璉剛送走哭窮的周瑞，還沒來得及喘口氣，另一個管事又臉色慘白地捧著一封信箋疾步進來，聲音都變了調“二爺！宮裏……周太監又打發人送信來了！”
    賈璉的心猛地一沉，接過信箋的手指都有些發僵。展開一看，依舊是那熟悉的、帶著濃重宦官腔調的筆跡，開口便是“手頭一時不湊手”，接著便是獅子大開口，索要的數目，竟赫然相當於賈府名下最富庶的一個田莊整整半年的產出！賈璉隻覺得眼前發黑，一股寒氣從腳底直衝頭頂。這周太監，仗著在宮裏有些體麵，簡直是敲骨吸髓！
    這哪裏是借錢，分明是明搶！可偏偏，這“借”字背後，是賈府得罪不起的宮闈陰私和隨時可能降臨的滅頂之災。賈璉頹然跌坐在椅子上，看著那輕飄飄卻重逾千鈞的信紙，仿佛看到賈府的血脈正被一根無形的管子，源源不斷地抽吸進那深不見底的宮廷黑洞。
    這周太監，與那內宅的周瑞家的，姓氏相同，胃口一樣，都是懸在賈府頭頂的、名為“周”的催命符。
    而秋爽齋的清晨，依舊是冰冷的。
    周姨娘默默地接過小丫鬟遞來的一個小布包，裏麵是她這個月的月例銀子——二兩。輕飄飄，冷冰冰。隔壁趙姨娘房裏隱約傳來的笑聲，以及她房裏小丫鬟議論趙姨娘新得了什麽首飾、老爺又賞了什麽吃食的閑話，像針一樣紮進她的耳朵。她攥緊了那二兩銀子，指節泛白。
    無子，便是她在這深宅的原罪。她看著鏡中自己過早憔悴的容顏，再想想那匹壓在箱底、刺目的石榴紅錦緞，嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。這少得可憐的月例，這無望的處境，不過是周瑞家的那盤大棋裏，最微不足道也最鮮血淋漓的注腳之一。
    本小章還未完，請點擊下一頁後麵精彩內容！
    山雨欲來風滿樓。
    王夫人房中的抄檢令，如同一塊巨石投入死水，瞬間在賈府內宅掀起滔天巨浪。大觀園內，往日的鶯聲燕語、詩情畫意蕩然無存，隻剩下翻箱倒櫃的刺耳聲響、丫鬟婆子們壓抑的哭泣和管事娘子們嚴厲的嗬斥。
    在這片混亂之中，周瑞家的步履異常沉穩。她昂著頭，腰背挺得筆直，臉上沒什麽表情，眼神銳利如鷹隼，在搜查的仆婦隊伍中穿行、指揮，那姿態，不像是參與抄檢的仆從，倒像是巡視疆域、掌控全局的主宰者。她指間那枚翡翠戒指，在混亂的光影中，偶爾折射出冷硬的光。
    “仔細搜！太太說了，一絲一毫可疑之物都不能放過！”她的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，清晰地穿透嘈雜。
    就在這時，隊伍後麵一陣騷動。一個負責搜查廚房庫房的管事娘子氣喘籲籲地跑過來，聲音帶著驚惶和一絲不易察覺的幸災樂禍“周……周大娘！不好了！周財家的……就是管後角門車馬的那個，她……她屋裏的炕洞裏，抄出……抄出兩條金華火腿！還有幾匹上用的青緞！都藏得嚴嚴實實的！”
    周瑞家的腳步一頓，臉上那掌控一切的表情瞬間凝固，隨即覆蓋上一層寒冰。周財家的？那是她隔了房的遠房妯娌！平日裏仗著點微末關係，在府裏也愛占些小便宜，她睜隻眼閉隻眼也就罷了。可在這等要命的關口，竟敢私藏這麽紮眼的東西？簡直是蠢鈍如豬！找死！
    她猛地轉身，眼神淩厲地掃向騷亂傳來的方向，聲音陡然拔高，冰冷如鐵“捆了！給我捆翻在地！這等眼皮子淺、心腸壞的奴才，留著也是禍害！捆結實了，堵上嘴，等太太發落！”
    幾個如狼似虎的婆子立刻撲上去，將那個麵如死灰、渾身篩糠般抖著的婦人周財家的死死按倒在地，粗麻繩毫不留情地捆了上去，破布狠狠塞進她嚎哭求饒的嘴裏。周財家的徒勞地掙紮著，絕望的目光投向周瑞家的，滿是乞求。周瑞家的卻看也不看，仿佛那隻是一個礙眼的垃圾。她轉過身，繼續她的巡視，步伐依舊沉穩，仿佛剛才那雷霆一擊不過是拂去一粒微塵。在絕對的權力麵前，同姓的血脈也脆弱得不堪一擊。她必須用最冷酷的方式，劃清界限，維持自己不容置疑的權威。這“周”字大旗下的暗流洶湧，在這一刻暴露無遺。
    元妃省親的盛典，耗盡了賈府最後一絲強撐的元氣。那場烈火烹油、鮮花著錦的繁華，如同一個巨大的、虛幻的泡沫，在黎明前最深的黑暗裏，無聲無息地破滅了。
    當最後一盞為省親特製的、綴滿珍珠寶石的琉璃宮燈在黎明微光中黯然熄滅，偌大的榮國府陷入一種劫後餘生般的死寂和疲憊。仆役們拖著沉重的腳步收拾著殘局，空氣中彌漫著硝煙、脂粉和一種說不出的頹敗氣息混合的怪異味道。
    內宅深處，周瑞家的房門緊閉。桌上，一盞孤燈跳躍著昏黃的光暈，勉強照亮桌麵。燈下，鋪著一塊深色的絨布。她正低著頭，極其專注地……數著金錠。
    那是女婿冷子興今日一早悄悄使人送來的“謝禮”。沉甸甸的金元寶，在絨布上碼放得整整齊齊，每一個都黃澄澄、光燦燦，在燈下折射出誘人而冰冷的光澤。周瑞家的手指幹燥而穩定，拿起一枚，指尖在那光滑冰冷的表麵上摩挲片刻，感受著那沉甸甸的份量，然後才輕輕放下，發出輕微而悅耳的“嗒”聲。再拿起下一枚……屋子裏沒有其他聲響，隻有這單調而規律的“嗒”、“嗒”、“嗒”，一聲聲，敲打在寂靜的空氣裏，也敲打在她毫無波瀾的心湖上。
    窗外，是省親過後滿目瘡痍、財力耗盡的賈府。窗內，是這象征財富的金錠被清點的聲音。這聲音，在周瑞家的聽來，比元妃駕臨時那震天的鼓樂，更真實，更動聽。她數得很慢，很仔細，仿佛在點數著二十年隱忍、鑽營、織網所收獲的最甜美的果實。賈府的餘暉正在急速褪去，而她手中的黃金，正閃爍著屬於她的、新生的光芒。
    數年後。
    榮國府那兩扇曾象征無上權勢的朱漆大門，被粗暴地貼上慘白的封條。抄家的衙役如狼似虎，將府內值錢的物件一箱箱抬出。一個穿著皂隸服色、滿臉橫肉的衙役頭目，掂了掂手裏剛拿到的一個沉甸甸的藍布口袋，裏麵裝滿了大小不一的銀錁子。他咧開嘴，露出被煙熏黃的牙齒，滿意地嘿嘿笑了兩聲，隨手將那袋子塞進自己鼓鼓囊囊的腰包。
    那袋子銀錁子，是所有抄沒財物中最沉的一袋。它們冰冷堅硬，棱角分明，在衙役的腰包裏相互碰撞，發出沉悶而貪婪的聲響。沒有人知道，這沉甸甸的、最終壓垮了百年公府的銀子，其最初的源頭，正是幾年前那個元妃省親後的清晨，周瑞家的在昏黃油燈下，一枚一枚、仔細清點過的黃金所化。它們從周瑞家的指尖流轉而出，最終變成了插向賈府心口的、最致命也最貪婪的那柄淬毒匕首。
    秋爽齋破敗的窗欞在寒風中嗚咽。昔日精致的庭院荒草叢生。隻有那匹被遺忘在箱底、蒙了厚厚灰塵的石榴紅錦緞，在無人知曉的角落，依舊保留著一點刺目的鮮亮。那鮮亮，像極了凝固的血痕，無聲地訴說著這深宅大院裏，一個姓氏如何織成暗網，又如何看著那網中的巨獸，在自身貪婪與外力撕扯下，轟然倒塌。翡翠戒指的幽光，終究湮滅在塵埃裏，隻餘下曆史的回響，在殘垣斷壁間低徊嗚咽。
    喜歡夢幻旅遊者請大家收藏101novel.com夢幻旅遊者101novel.com更新速度全網最快。