淳兒踮腳折梅時，明黃的龍袍角掠過假山石。
    “皇上！”她捏著紅梅枝，笑得比花苞還脆嫩，“您瞧這花開得多好！”皇帝目光掠過她沾著點心屑的嘴角“是很好。”
    次日，淳常在的綠頭牌被朱砂圈定。
    甄嬛看著內務府太監捧來的侍寢賀禮，指尖掐進掌心。
    那夜養心殿的燭火格外亮，照得承寵妃嬪包裹的錦被像一卷華麗的裹屍布。
    被抬走的瞬間，淳兒從錦被縫隙裏望見甄嬛站在廊下陰影裏。
    她忽然想起晨起時，自己曾對著鏡子，一遍遍練習如何笑得天真無邪。
    臘月裏難得的好天光，禦花園的積雪被宮人掃得幹幹淨淨，露出底下濕潤的青石小徑。幾株老梅虯枝勁展，頂著寒峭的風，吐出一簇簇深紅淺粉的花苞。淳常在方佳淳意，裹著一件滾了雪白風毛的桃紅撒花襖子，像個滾動的、喜慶的元宵，正踮著腳尖，奮力去夠高處一枝開得尤其飽滿的紅梅。
    “姐姐！姐姐快看這枝！”她聲音脆生生地揚起，帶著不摻水分的雀躍，驚飛了旁邊枯枝上兩隻縮著脖子的麻雀。甄嬛披著件蓮青色的鬥篷，抱著手爐站在幾步開外，含笑看著。淳兒臉蛋凍得紅撲撲的，鼻尖也泛著紅，眼睛卻亮得驚人，映著雪光梅影，一派不諳世事的純淨。
    “仔細腳下！”甄嬛忍不住出聲提醒，“讓流朱幫你折便是。”
    “不要！”淳兒頭也不回，越發努力地向上蹦跳，襖子下擺的銀鈴鐺叮當作響，“我自己折的才有趣兒！”她終於夠著了那根枝條，用力一掰，清脆的斷裂聲響起。她捏著那枝紅梅，得意地轉過身，剛要向甄嬛炫耀，笑容卻倏地僵在臉上。
    假山石旁，不知何時立著一個明黃色的身影。皇帝負著手，目光淡淡地掃過這片梅林，最終落在捧著梅枝、呆愣住的淳兒身上。他身後隻跟著蘇培盛，靜默得如同背景。
    空氣仿佛瞬間凝固。甄嬛心頭一緊，下意識上前半步，將淳兒稍稍擋在身後，屈膝行禮“皇上萬福金安。”聲音平穩，卻帶著不易察覺的緊繃。
    淳兒這才如夢初醒，慌忙跟著行禮，手裏的紅梅枝差點掉在地上，聲音都變了調“皇…皇上萬福金安！”
    皇帝的目光在甄嬛身上停留了一瞬，隨即又落回淳兒身上，臉上沒什麽表情，隻抬了抬手“起來吧。”他的視線掠過淳兒沾著點心碎屑的嘴角——大約是剛才在甄嬛宮裏貪嘴吃了栗子糕留下的痕跡，又掃過她手中那枝生機勃勃的紅梅，最後定格在她因慌亂和寒冷而愈發顯得嬌憨鮮嫩的臉龐上。
    “花是開得不錯。”皇帝的聲音沒什麽起伏，聽不出是讚許還是僅僅陳述事實。他向前走了兩步，離得更近了些。那股屬於帝王、混合著龍涎香和冬日寒氣的獨特氣息撲麵而來，帶著無形的壓迫感。
    淳兒下意識地後退了半步，捏著花枝的手指用力到指節發白。她飛快地抬眼瞥了皇帝一下，又像受驚的小鹿般垂下頭，長長的睫毛急促地顫抖著。她努力想擠出一點笑容，嘴角卻僵硬地扯著，那點子天然的嬌憨被一種笨拙的緊張取代，倒顯出幾分可憐可愛的稚氣。
    皇帝的目光在她臉上逡巡片刻，那審視的意味讓一旁的甄嬛都感到脊背微涼。終於，他不再看淳兒，轉而望向甄嬛，語氣平淡地詢問了幾句太後鳳體安康之類的閑話，仿佛剛才那片刻的凝視從未發生。寒暄幾句後，皇帝便帶著蘇培盛離開了，明黃的袍角很快消失在假山石後。
    直到那抹刺眼的明黃徹底消失，淳兒才像被抽走了所有力氣，長長籲了一口氣，拍著胸口“嚇死我了！皇上怎麽悄沒聲兒地就來了！”她臉上又恢複了血色，帶著劫後餘生的慶幸，將那枝紅梅獻寶似的遞到甄嬛麵前，“姐姐你看！還是被我折下來啦！”
    甄嬛接過那枝梅花，冰冷的枝條刺著她的掌心。她看著淳兒亮晶晶的眼睛，那裏麵似乎還殘留著方才麵對帝王時純粹的驚懼，沒有半分雜質。甄嬛心頭那股莫名的窒悶感稍稍散去，抬手，用指尖溫柔地拂去淳兒嘴角那點顯眼的栗子糕碎屑，聲音是自己都沒察覺的柔軟“多大的人了，吃點心還沾一嘴，跟個孩子似的。”
    淳兒嘿嘿一笑，渾不在意，拉著甄嬛的手就嘰嘰喳喳說起這梅花插在哪個瓶裏好看，仿佛剛才那場短暫的、來自帝國最高權力的凝視，不過是冬日裏一陣無關緊要的風。
    然而，這陣風帶來的漣漪，遠比想象中更快地擴散開來。
    次日午後，碎玉軒內暖意融融。甄嬛正倚在窗邊榻上翻著一卷書，淳兒則坐在小杌子上，捧著一碟新做的牛乳菱粉香糕吃得正歡，兩頰鼓鼓囊囊，像隻偷食的小鬆鼠。殿內彌漫著糕點甜膩的香氣和炭火溫暖的氣息。
    崔槿汐腳步匆匆地進來，臉上帶著一絲難以言喻的複雜神色，低聲在甄嬛耳邊道“小主，內務府方才傳來消息……淳常在的綠頭牌，被翻了。”
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    “啪嗒”一聲輕響。
    甄嬛手中的書卷滑落在榻上。她猛地抬眼看向崔槿汐，眼神銳利得驚人“你說什麽？”
    崔槿汐垂著頭，聲音更低“是，皇上親筆圈定的，朱砂批紅。”
    殿內暖爐燒得旺，甄嬛卻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。她下意識地轉頭看向淳兒。
    淳兒還捧著那塊咬了一半的香糕，似乎沒聽清，或者聽清了卻一時沒反應過來。她眨巴著大眼睛，茫然地看向甄槿汐，又看看甄嬛，嘴角還沾著一點白色的菱粉。直到甄嬛那難以置信、混雜著震驚與某種刺痛的眼神落在她身上，她才後知後覺地明白了什麽。手裏的香糕“啪”地掉在地上，摔得粉碎。她臉上的血色瞬間褪得幹幹淨淨，隻剩下一種脆弱的慘白。那雙總是盛滿天真笑意的眼睛，此刻睜得極大，裏麵清晰地映出巨大的恐懼和無措，像被獵人突然逼到絕境的小獸。
    “姐……姐姐……”她嘴唇哆嗦著，隻吐出兩個破碎的音節，身體開始無法控製地微微顫抖起來。
    就在這時，殿外傳來太監特有的尖細通傳聲“內務府總管黃規全，奉旨給淳常在送賀儀到——”
    話音未落，碎玉軒的門簾已被打起。內務府總管黃規全那張堆滿圓滑笑容的臉出現在門口，身後跟著一串手捧朱漆托盤的太監。托盤上蓋著明黃的綢緞，裏麵盛放的物件看不真切，但那刺目的明黃顏色本身，就是一種無聲的宣告和壓迫。
    “奴才給莞貴人請安，給淳常在道喜了！”黃規全甩著馬蹄袖，笑容可掬地行禮，聲音洪亮，帶著一種刻意渲染的喜慶，“恭喜淳小主！皇上隆恩，今兒翻了您的牌子！這可是天大的福氣！奴才奉旨，特將侍寢的賀儀送來，請小主過目！”他一揮手，太監們魚貫而入，將那些沉重的托盤小心翼翼地放在殿中央。
    明黃的綢緞被揭開。赤金鑲紅寶的頭麵在幽暗的殿內折射出冰冷炫目的光；雲錦貢緞的料子滑膩如水，堆疊著富貴；還有各色精巧的玩器、成匣的珍珠……琳琅滿目，價值不菲，足以晃花任何一個初入宮廷的少女的眼。
    可這些珠光寶氣落在淳兒眼裏，卻像淬了毒的利刃。她猛地從杌子上站起來，身體抖得更厲害了，像是想後退，腳下卻虛軟無力，踉蹌了一下，險些摔倒。她求助般地看向甄嬛，眼神裏是赤裸裸的驚惶和哀求“姐姐……我……我不要……”聲音帶著哭腔，細若蚊蚋。
    黃規全仿佛沒聽見，依舊笑得一團和氣，對身後捧著另一份稍小些禮盒的太監道“這是皇上賞賜莞貴人的，貴人協理六宮，又對淳小主多有照拂，皇上聖心嘉許。”他又轉向麵無人色的淳兒，語氣帶著不容置疑的催促“淳小主，吉時將至，請早些預備著吧？鳳鸞春恩車，已經在宮門外候著了。”
    “預備”二字，像一把重錘，狠狠砸在甄嬛心上。她看著淳兒慘白的小臉和那雙盛滿恐懼的眼睛，指甲深深掐進掌心，尖銳的疼痛卻壓不住心底翻湧的冰冷怒意和一絲……連她自己都不願深究的澀然。這所謂的“恩寵”，這冰冷的“賀儀”，這不容拒絕的“吉時”，像一張早已織就的巨網，籠罩下來。她甚至能嗅到那網線上屬於前朝權力博弈的鐵鏽味——方家，淳兒那個在西北手握重兵的父兄。皇帝看中的，是這張臉孔背後的勢力，而非這具身體裏那個剛滿十七歲、還帶著點心屑的靈魂。
    “槿汐，”甄嬛的聲音異常平靜，平靜得有些可怕，“帶淳常在進去，好好梳洗……預備。”她艱難地吐出最後兩個字，目光避開淳兒那雙瞬間盈滿絕望淚水的眼睛。
    崔槿汐忍著心酸，上前輕輕扶住搖搖欲墜的淳兒“小主，隨奴婢來吧。”
    淳兒被半扶半抱著帶進了內室。殿內隻剩下甄嬛和黃規全等人，以及那些散發著冰冷光澤的“賀儀”。空氣凝滯得令人窒息。黃規全臉上的笑容也有些掛不住，訕訕地垂手侍立。
    不知過了多久，內室的門簾再次掀開。梳洗好的淳兒被兩個年長的嬤嬤攙扶了出來。
    她身上裹著一床厚厚的大紅金線織錦被褥，從頭到腳被包裹得嚴嚴實實，像一隻精心捆紮的華麗繭蛹，隻露出一張巴掌大的小臉。臉上厚厚的脂粉蓋住了原本的蒼白，也蓋住了少女的天然血色，雙頰被胭脂塗抹出兩團僵硬的嫣紅，嘴唇點了濃豔的口脂。頭發被一絲不苟地梳成宮妃侍寢的樣式，簪著沉重的金釵步搖。嬤嬤們的手像鐵鉗一樣牢牢地架著她纖細的胳膊。
    這哪裏還是那個在雪地裏蹦跳著折梅花、捧著點心吃得一臉滿足的少女？這分明是一件被打包好、即將呈上龍床的貢品！那床包裹著她的、象征著無上恩寵的錦被，在昏暗的殿內燭火映照下，紅得刺眼，金線閃爍著冰冷的光，活脫脫像一卷為新鮮屍體準備的、華美異常的裹屍布！
    甄嬛隻覺得一股寒氣從心底直衝四肢百骸，指尖冰涼。她強迫自己站在原地，看著嬤嬤們架著那個裹在“裹屍布”裏的少女，一步一步，僵硬地朝殿外挪去。
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    就在經過甄嬛身邊，即將跨出門檻的那一刻，被裹得動彈不得的淳兒，忽然奮力地、極其艱難地，從那密密匝匝的錦被邊緣，側過一點點頭。
    她的目光，穿透了濃重的脂粉和釵環的陰影，像瀕死的小獸發出的最後一絲微弱求救，直直地、死死地投向站在廊下陰影裏的甄嬛。
    那目光裏，有深入骨髓的恐懼，有溺水般的絕望，還有一絲……甄嬛從未在她眼中見過的、冰冷而清醒的了然。
    四目相對的瞬間，甄嬛如遭雷擊。她仿佛透過這雙眼睛，看到了昨夜燭光下，某個不為人知的角落——那個總愛傻笑的少女，對著菱花鏡，一遍遍練習著如何彎起嘴角，如何睜大眼睛，如何讓笑容看起來毫無心機，如何讓天真爛漫成為一種無懈可擊的偽裝。她不是不懂，她隻是必須“天真”。
    這一眼，像一把淬毒的匕首，狠狠捅穿了甄嬛心中最後一點關於“姐妹情誼”的溫情幻想，也捅破了這深宮裏所有“單純”的假象。
    淳兒被徹底抬出了碎玉軒。那抹刺目的紅消失在宮門外的夜色裏。
    殿內死寂一片。地上，那塊被淳兒失手掉落的牛乳菱粉香糕，早已被踩踏成一灘辨不出形狀的汙漬，粘膩地糊在光潔的金磚地上，散發出甜膩到令人作嘔的氣息。甄嬛緩緩彎下腰，撿起自己方才失手滑落的書卷。指尖拂過冰冷的書麵，她猛地攥緊，指甲幾乎要嵌進書頁裏。
    她抬頭望向養心殿的方向。那裏，今夜燈火通明。那燈火，是吞噬少女的獸口，是權力祭壇上永不熄滅的鬼火。她站在碎玉軒冰冷的陰影中，第一次如此清晰地聽見，這金碧輝煌的宮殿深處，那無數少女枯骨被碾碎時發出的、細碎而絕望的哀鳴。
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