大觀園裏海棠正盛，粉白的花瓣落了一地，像是美人卸下的胭脂。但在這春意盎然的午後，平兒卻覺得自己像是被遺忘在角落裏的枯枝。
    她獨自坐在怡紅院後的小亭子裏，望著池中遊魚，眼淚止不住地往下掉。臉上王熙鳳那一巴掌的火辣感還未消退，更痛的是心裏的委屈。
    剛才那一場鬧劇，此刻回想起來仍讓她心驚肉跳。鳳姐生日宴上喝得正酣，突然得到小丫頭報信，說賈璉與鮑二家的在房中私會。鳳姐當即摔了酒杯，帶著平兒直奔回去。
    門被踹開的刹那，賈璉衣衫不整地愣在原地，鮑二家的慌忙抓衣服遮體。鳳姐氣得渾身發抖，上前就撕打起來。賈璉酒勁上來竟還了手，平兒忙上前拉架，卻被盛怒中的鳳姐反手一巴掌摑在臉上。
    “連你也幫著這沒良心的東西？”鳳姐怒目圓睜，那眼神裏的失望和憤怒像刀子一樣紮進平兒心裏。
    她明明是去勸架的，怎麽反倒成了出氣筒？
    “平兒姐姐原來在這裏躲清靜呢。”一個溫和的聲音從身後傳來。
    平兒慌忙擦去眼淚，起身見禮“寶姑娘。”
    薛寶釵著一身淡紫色衣裙，亭亭立在石階上，端莊得像是畫裏走出來的仙女。她緩步走進亭中，在平兒身旁坐下。
    “我都聽說了，”寶釵輕聲道，語氣平和得像是在談論天氣，“今日之事，原不是你的過錯。”
    平兒低下頭，鼻子一酸，眼淚又湧了上來。終於有人明白她的委屈了。
    然而寶釵接下來的話，卻讓她愣在原地。
    “你是個明白人，素日鳳丫頭何等待你，今兒不過他多吃一口酒。他可不拿你出氣，難道倒拿別人出氣不成？別人又笑話他吃醉了。”
    平兒怔怔地看著寶釵，一時不知該如何接話。
    寶釵繼續道，聲音依然溫柔，字句卻如針尖“你隻管這會子委曲，素日你的好處，豈不都是假的了？”
    這句話像一盆冷水，從平兒頭頂澆下，讓她渾身發冷。她張了張嘴，卻發不出任何聲音。原來在寶釵看來，她連委屈的資格都沒有。因為鳳姐平日待她好，所以今日活該挨打；若是覺得委屈，從前的一切好就都是假的了。
    寶釵似乎並未察覺平兒的僵硬，又寬慰了幾句方才起身離去。她走後，平兒仍呆坐在石凳上，指尖冰涼。
    不知過了多久，賈母房裏的琥珀匆匆走來，見平兒這般模樣，歎了口氣“好姐姐，快別傷心了。老太太已經知道了，說今日是鳳奶奶的好日子，不好說什麽，明日必定讓鳳奶奶給你賠不是。”
    聽到這話，平兒的眼淚才又落下來。這次不是委屈，而是終於有人懂她的苦處了。
    後來鳳姐果然向她賠了禮，事情表麵上算是過去了。但寶釵那番話，卻像一根刺，深深紮進了平兒心裏。
    她開始留意寶釵的言行，發現這位看似寬厚大度的寶姑娘，其實處處算計，言語間總能將自己立於不敗之地。平兒越發覺得心寒，這大觀園中，真心實在難得。
    轉眼到了初夏，因鳳姐小產需要休養，王夫人命李紈、探春和寶釵三人共同理家。這日三人正在議事廳中處理家務，平兒奉鳳姐之命前來回話。
    恰逢管家媳婦們來稟報大觀園中花草打理之事，提到各房丫鬟們的親戚在園中當差的情況。
    寶釵正色道“園中當差之人，多有丫鬟們的親眷，難免有徇私之處，須得嚴加管束才是。”
    李紈點頭稱是，探春卻道“但也不可一概而論，若是得力之人，倒也不必避嫌。”
    平兒站在一旁，忽然想起前日無意中得知的一件事——寶釵的貼身丫鬟鶯兒，認了寶玉小廝茗煙的娘做幹娘。那老婆子原本隻是在園中做些雜活，因著這層關係，竟管起了小廚房的采買，其中油水可不小。
    若是平時，平兒絕不會多嘴。但此刻看著寶釵那副公正嚴明的模樣，再想起那日她對自己說的那番話，平兒心中那股壓抑許久的委屈忽然湧了上來。
    她上前半步，柔聲道“三位奶奶說得是。說到親戚當差，我倒想起一樁事來，不知當講不當講。”
    探春好奇道“但說無妨。”
    平兒故作猶豫地看了寶釵一眼，才慢慢道“前兒我聽說，寶姑娘房裏的鶯兒姑娘，認了茗煙的娘做幹娘。那老婆子如今管著小廚房的采買，倒是盡心盡力。”
    廳內頓時安靜下來。
    李紈和探春不約而同地看向寶釵。寶釵端著茶盞的手微微一滯，麵上卻依然平靜如水“竟有這事？我倒不曾聽說。”
    平兒低眉順眼道“想來鶯兒姑娘也是好心，見那老婆子孤苦，才認了幹親。原不是什麽大事，隻是既然說到要避嫌，我想著還是回一聲好。”
    寶釵放下茶盞，聲音依然溫和“你說得是。既如此，明日就讓那婆子仍回去做原來的差事罷。”
    平兒恭敬應下，心中卻沒有想象中的快意。她看著寶釵那張波瀾不驚的臉，忽然覺得可悲。這園子裏的人，個個戴著麵具過活，連她自己也不例外。
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    事後，鶯兒果然被寶釵訓斥了一番。那婆子也被調離了原來的職位。寶釵處事公正的名聲更盛，但平兒知道，這件事終究成了寶釵心裏的一個疙瘩。
    幾日後，平兒去瀟湘館給黛玉送東西，回來時在沁芳橋邊遇上了寶釵。
    寶釵屏退左右，單獨對平兒道“那日多謝你提醒鶯兒的事。我平日裏太不管事，竟不知底下人有這些名堂。”
    平兒忙道“寶姑娘言重了。原是我多嘴了。”
    寶釵看著平兒，忽然輕輕歎了口氣“我知你心裏還怨我那日說的話。”
    平兒垂首不語。
    寶釵繼續道“我那日原是想寬慰你，話說得急了。鳳姐姐待你如何，大家都是看在眼裏的。隻是”她頓了頓，“在這深宅大院中，我們做女子的，本就處處艱難。若再不能互相體諒，就更難了。”
    平兒抬起頭，有些驚訝地看著寶釵。這是她第一次聽到寶釵說這樣近乎坦誠的話。
    “寶姑娘說得是。”平兒輕聲道，“我那日也不是存心要讓鶯兒難堪”
    “我明白，”寶釵微微一笑，“咱們都是身不由己。”
    兩人默默站了一會兒，寶釵方才離去。平兒望著她的背影，忽然覺得那端莊姿態下，或許也藏著不為人知的辛酸。
    自那以後，平兒與寶釵之間形成了一種微妙的默契。表麵上仍是主仆有別，私下裏卻多了一份理解。平兒不再計較那日的言語傷害，寶釵也對平兒多了幾分真心實意的關照。
    有一天，王熙鳳忽然問平兒“聽說那日寶丫頭為你說了好話，讓璉二爺給我賠不是？”
    平兒一愣“奶奶何出此言？”
    鳳姐冷笑道“那日琥珀來說的話，原是寶丫頭先去求了老太太的。她倒會做人情！”
    平兒怔住了。原來那天琥珀來安慰她，竟是寶釵先去求了賈母。那麽後來寶釵對她說那番話，或許真是心急之下的失言，而非有意傷害。
    想到自己當日為報複寶釵，故意在眾人麵前提起鶯兒認幹娘的事，平兒忽然覺得羞愧難當。
    次日恰逢端陽，平兒特地繡了個精美的香囊，悄悄送給寶釵。
    “這是我閑著無事繡的，寶姑娘若是不嫌棄，就掛在帳子裏驅驅蚊蟲。”平兒說得委婉。
    寶釵接過香囊，眼中閃過一絲訝異，隨即化為淡淡的笑意“好精巧的手藝，難為你有心。”
    兩人相視一笑，前嫌盡釋。
    後來大觀園風波不斷，抄檢、逐司棋、晴雯病死，一樁樁一件件，讓人心寒。在這諸多變故中，平兒與寶釵卻始終保持著一份難得的相互理解。
    直到寶釵出嫁那日，平兒悄悄塞給她一個小包裹。
    “這是我平日攢下的一些體己，寶姑娘寶二奶奶此去，望自珍重。”平兒聲音哽咽。
    寶釵打開一看，裏麵除了些銀兩，還有一對精心繡製的鴛鴦枕套。
    “平兒”寶釵一時語塞，眼中泛起淚光。在這虛偽繁華的賈府中，能得此真心，實在難得。
    “那日之事，我一直想跟你道歉”寶釵低聲道。
    平兒搖搖頭“都過去了。寶二奶奶日後若是得閑，常回來看看。”
    寶釵握了握平兒的手，一切盡在不言中。
    花轎遠去，平兒站在門口，望著那漸行漸遠的儀仗，忽然明白了什麽。在這深宅大院裏，每個人都在算計與被算計間掙紮求生。但即使如此，人與人之間，終究還是能留下一絲真情的。
    她轉身回府，臉上的笑容坦然了許多。夾縫中求生存的日子還要繼續，但心中的刺已然拔出，留下的是一份難得的相知與諒解。
    風吹過，院中海棠又是一陣花雨。平兒伸手接住一片花瓣，輕輕握在掌心。
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