赤陽皇宮的議事殿內。
    蕭煜手中的茶盞重重磕在案幾上，滾燙的茶水濺在布滿龍紋的桌麵上。
    新上任的大將軍蕭無懼身披玄甲，腰間掛著蕭烈遺留的隕鐵令牌，站在殿中紋絲不動，卻也難掩眼底的震驚。
    “煉獄皇朝突然大開城門？”
    蕭煜猛地站起身，玄色龍袍掃過案上堆積的奏折。
    “千年來那都是人間煉獄，如今竟能自由出入？”
    他的聲音不自覺拔高，帶著難以抑製的懷疑與警惕。
    蕭無懼握緊腰間的戰刀，刀鞘上的赤陽紋章在燭火下泛著冷光。
    “陛下，此事太過蹊蹺。”
    “就算煉獄真有翻天覆地的變化，我們也不可掉以輕心。”
    他想起蕭烈教導時的嚴厲話語，語氣愈發凝重。
    “帝師曾說，居安思危方為上策。”
    蕭煜走到窗邊，望著遠處修繕中的城牆。
    那裏還殘留著與暗翼魔皇戰鬥時的焦黑痕跡。
    百姓們剛剛從戰火中緩過氣來，他絕不能讓赤陽再陷入未知的危機。
    “帝師用命守住了赤陽，如今我們更不能大意。”
    “你即刻點齊十萬精兵，前往邊境駐紮。”
    “末將領命！”
    蕭無懼單膝跪地，玄甲碰撞發出清脆聲響。
    他想起蕭烈臨終前燃燒生命發動焚天劍的模樣，胸中湧起一股熱血。
    “定當嚴密戒備，不讓任何威脅踏入赤陽半步！”
    “切記，邊境的每一處關隘都要加強巡查。”
    蕭煜走到蕭無懼身前，伸手拍了拍他的肩膀。
    “若有異動，不必請示，可自行決斷。”
    他頓了頓，目光落在蕭無懼腰間的隕鐵令牌上。
    “你是帝師的傳人，朕信得過你。”
    蕭無懼抬頭，眼中滿是堅定。
    “陛下放心，蕭無懼定以老帝師為榜樣，此生守護赤陽！”
    他起身時，腰間令牌微微顫動，仿佛感應到了他的決心。
    議事殿外，夕陽的餘暉染紅了半邊天，卻難掩赤陽皇宮內凝重的氣氛。
    蕭煜望著蕭無懼遠去的背影，又看向手中蕭烈留下的兵書，心中默默發誓。
    “赤陽的安寧，我定會守好！”
    ——
    青嵐皇宮的琉璃瓦此刻還凝結著昨夜的雨珠。
    葉清遙裹著銀絲雲紋的披風，腳步虛浮地穿過回廊。
    燃燒精血留下的後遺症讓她每走一步都如踩在針尖上，蒼白的臉色在晨霧中幾乎透明。
    寢殿門口的侍衛見到她，立刻行禮。
    “國師！陛下今日咳血加重，太醫正在...”
    “讓我進去。”
    葉清遙推開大門，藥香混著血腥氣撲麵而來。
    葉無淩斜倚在床榻上，衣前襟染著大片暗紅，手裏攥著的絲帕已被鮮血浸透。
    見到她，他掙紮著要起身，卻引發一陣劇烈咳嗽。
    “別動！”
    葉清遙快步上前按住他肩膀，千機羽扇險些從腕間滑落。
    她瞥見案上未動的湯藥，皺眉道。
    “陛下為何不喝藥？”
    “喝了又如何？”
    葉無淩甩開她的手，聲音沙啞。
    “青嵐滿城瘡痍，朕就算痊愈，又拿什麽麵對下一場劫難？”
    他的目光突然掃過她手中的密函，瞳孔猛地收縮。
    “你手裏是什麽？”
    葉清遙展開密函的動作頓了頓，最終遞了過去。
    葉無淩接過的瞬間，指節因用力而泛白。
    “煉獄...開城門了？”
    他的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，帶著難以置信的震顫。
    寢殿陷入死寂，她望著皇帝蒼白如紙的臉，想起那日燃燒精血時，他也是這樣倔強地不肯退縮。
    “消息剛傳回，密探稱煉獄疆域內已不見魔氣，甚至有百姓往來貿易。”
    葉清遙頓了頓，接著說道。
    “但其中蹊蹺之處太多，不得不防。”
    “防？”
    葉無淩突然冷笑，震得胸口血跡蔓延。
    “城牆塌了一半，百姓還在收拾親人的屍骨...”
    他的聲音突然哽咽，抓起枕邊的青霄劍，劍柄上未幹的血跡與新傷滲出的血融在一起。
    “我們拿什麽去防？”
    葉清遙奪過他手中的劍，腕間繃帶滲出鮮血也渾然不覺。
    “陛下忘了？當蜘蛛魔皇的毒球壓境時，您說過什麽？”
    她的聲音陡然拔高。
    “青嵐子民永不屈服！現在不過是多了件匪夷所思的事，具體情況尚未可知，您就……”
    “夠了！”
    葉無淩猛地起身，卻因動作太急栽倒在她懷裏。
    兩人都悶哼一聲，葉清遙強撐著扶住他，後背冷汗浸透裏衣。
    “傳令下去。”
    葉無淩靠在她肩頭，聲音逐漸平穩。
    “邊境守軍即刻換防，所有城池宵禁。讓工部明日開始搶修城牆，戶部...再開一次糧倉。”
    他抬起頭，目光重新變得銳利。
    “至於煉獄國度...”
    “交給臣。”
    葉清遙將千機羽扇拍在他掌心，扇麵符文突然亮起微光。
    “臣會親自帶暗衛探查。”
    “青嵐不會倒，陛下也不能倒。”
    窗外驚雷炸響，葉清遙望著皇帝重新燃起鬥誌的眼神，悄悄按住自己翻湧的氣血。
    這場浩劫過後，青嵐或許傷痕累累，但隻要信念還在，就永遠有逆風翻盤的機會。
    ——
    天玄皇宮。
    雷淵鍾殿內。
    青銅古鍾表麵的雷紋仍在微微發光，蕭承雲的手指輕輕拂過鍾身，三個月前那場大戰的慘烈仿佛還在眼前。
    此時陸沉舟拖著傷腿走進來，腰間纏著的繃帶又滲出了新血。
    “陛下，有消息傳來。
    ”陸沉舟聲音沙啞，將一卷密報放在石案上。
    “煉獄皇朝大開城門，允許大陸百姓自由出入！”
    蕭承雲的手猛地停住，眼中滿是難以置信。
    “你說什麽？那個傳聞中終日廝殺、屍骨成山的神秘國度？”
    他忽然想起先輩講述的那座神秘疆域。
    那裏仿佛是永無寧日的修羅場，連空氣都彌漫著血腥氣。
    陸沉舟展開密報，上麵的字跡工整清晰。
    “暗衛傳回的消息，煉獄皇朝疆域內街道整潔，百姓安居樂業，甚至……還有熱鬧的集市。”
    他頓了頓，聲音壓低道。
    “這與我們所認知的完全不同！”
    蕭承雲拿起密報，目光快速掃過字句，眉頭越皺越緊。
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