山穀之內，殺氣衝霄！
    當旗木朔茂那句“一個都不準掉隊”的怒吼響徹天際之時，僅存的幾名木葉暗部成員，無不感到渾身一震！他們看著自家隊長那挺拔如鬆、仿佛能斬開一切黑暗的背影，原本因為絕望而黯淡的眼眸之中，瞬間重新燃起了名為“希望”的火焰！
    放棄了任務，隻為守護同伴！這需要何等的決心與擔當？！在這一刻，朔茂在他們心中的形象，不再僅僅是一位強大的隊長，更是一位…值得他們用生命去追隨的、真正的英雄！
    “是！！！”他們用盡全身的力氣嘶吼回應，聲音中充滿了無盡的戰意與…至死不渝的忠誠！
    “找死！”對麵的爆遁忍者狩見狀，臉上露出了不屑的獰笑，“被我們數百人包圍，還想突圍？簡直是癡人說夢！給我上！將他們徹底碾碎！一個不留！”
    然而，下一刻！他臉上的笑容便徹底凝固了！
    隻見，旗木朔茂動了！
    他不再像之前那樣，與敵人纏鬥，或是試圖尋找破綻。而是…將自身所有的精氣神，所有的查克拉，所有的信念與意誌，盡數灌注於手中的白牙短刀之中！
    嗡——！！！！！！
    白牙短刀發出一聲前所未有的、高亢入雲的嗡鳴！森白的刀身之上，竟然…綻放出了一層璀璨奪目、卻又溫潤如玉的……白色光華！！！
    那光華，並不刺眼，卻仿佛擁有著淨化一切黑暗、斬斷一切因果的恐怖力量！
    “刀之魂……守護……原來…這就是我的‘道’！”朔茂的嘴角，勾起一抹明悟的笑容。在做出選擇的刹那，他感覺自己終於掙脫了那層無形的枷鎖！他的刀道之心，在這一刻，徹底圓滿！！！
    “旗木流奧義·白光牙·守護之刃！”
    朔茂的身影，在刹那間化作了一道純粹的、無法用肉眼捕捉的白色閃光！那不再是單純的速度，而是…將自身意誌與刀意完美融合後，所展現出的、超越了“術”之層麵的……道之痕跡！
    嗤啦——！！！！！！！！！！！
    白色的光華，如同一輪初升的皓月，以一種不可阻擋、無可匹敵的姿態，朝著正南方的包圍圈，悍然衝去！
    所有擋在光華前方的岩隱忍者，無論是中忍還是上忍，甚至連慘叫都來不及發出一聲，便如同被陽光照射的冰雪般，無聲無息地…消融了？！他們的身體、忍術、甚至靈魂，都在那純粹的、蘊含著“守護”意誌的刀光之下，被徹底淨化！抹除！
    爆遁忍者狩瞳孔驟縮，眼中充滿了前所未有的駭然！他想躲，卻發現自己的身體仿佛被某種無形的氣機鎖定，根本無法動彈！他隻能眼睜睜地看著那道白色的光華，瞬間穿透了他的身體……
    “這…是什麽……力量……”意識陷入永恒黑暗的最後一刻，他的腦海中，隻剩下這個念頭。
    僅僅一瞬！僅僅一刀！
    岩隱村那看似固若金湯的包圍圈，便被硬生生地撕開了一道長達百米的、觸目驚心的……巨大缺口！！！缺口之上的所有敵人，盡數化為飛灰！！！
    “走！！！”朔茂的聲音再次響起，雖然因為消耗巨大而略顯虛弱，卻依舊充滿了不容置疑的堅定！
    幸存的木葉暗部們早已被眼前這神跡般的一幕驚呆了，聽到命令後才如夢初醒，連忙攙扶著受傷的同伴，緊跟在朔茂身後，順著那道由隊長的生命與信念斬開的“生路”，瘋狂地向外衝去！
    ……
    數日後，木葉村。
    旗木朔茂帶領小隊成功突圍、但任務卻以失敗告終的消息，如同長了翅膀般，早已傳遍了整個村子。
    當朔茂拖著傷痕累累、疲憊不堪的身體，帶著那幾名同樣幸存、卻神情複雜的部下，踏入火影辦公室時，迎接他的，並非英雄歸來的鮮花與掌聲，而是…冰冷、質疑、甚至…充滿敵意的目光。
    “旗木朔茂！”誌村團藏第一個發難，他那隻渾濁的獨眼中閃爍著陰冷的光芒，聲音如同毒蛇般嘶嘶作響，“你可知罪？！為了區區幾個部下的性命，竟然放棄了足以改變整個戰局的s級絕密任務！導致我木葉在北部戰線陷入被動！無數同伴將因此而付出生命的代價！你！就是木葉的罪人！！！”
    團藏早已通過他安插的眼線，得知了任務失敗的“真相”當然，是他想讓別人知道的真相），立刻便迫不及待地跳出來，想要將朔茂徹底打倒！他嫉妒朔茂的威望，忌憚他的實力，更想借此機會，打擊三代火影一係的勢力！
    “我……”朔茂張了張嘴，想要辯解，卻發現自己竟無話可說。任務失敗，是事實。給村子帶來損失，也是事實。至於那所謂的“內部背叛”，他沒有任何證據！在這種情況下，任何辯解，都顯得蒼白無力。
    “朔茂！我需要一個解釋！”三代火影猿飛日斬坐在主位，麵沉如水，手中的煙鬥幾乎快要被他捏碎。他看著自己這位曾經最信賴的部下，眼中充滿了失望與痛心。
    一時間，整個火影辦公室，都充滿了對朔茂的口誅筆伐！那些曾經敬佩他、讚揚他的同僚，此刻大多選擇了沉默，或是投來異樣的目光。甚至…就連他拚死救回來的那幾名部下，也在高層的巨大壓力和內心的愧疚之下，低下了頭，不敢為他們的隊長說一句話。
    流言，如同瘟疫般，在村子裏迅速蔓延。
    “聽說了嗎？‘木葉白牙’竟然為了幾個部下，放棄了那麽重要的任務！”
    “真是個懦夫！因私廢公！不配當木葉的英雄！”
    “就是！我家的孩子還在前線拚命呢！他倒好，自己當逃兵！”
    ……
    惡毒的言語，如同無形的利刃，一刀刀地割在朔茂的心上。他被勒令在家中禁足反省，等待高層的最終處理結果。他走在回家的路上，感受著周圍鄰居那躲閃、鄙夷的目光，隻覺得整個世界都變成了冰冷的灰色。
    “父親……”年幼的卡卡西在忍者學校，也遭受了同學的排擠和欺淩。“你爸爸是個拋棄任務的廢物！”“懦夫的兒子！”……這些話語，讓這個本就早熟而敏感的孩子，內心充滿了痛苦與困惑。他回到家，看著父親那落寞蕭瑟的背影，想說些什麽，卻又不知從何開口。
    朔茂將自己關在昏暗的房間裏，默默地擦拭著那柄陪伴了他一生的白牙短刀。刀身依舊森白，鋒芒依舊銳利，但在他眼中，卻仿佛失去了所有的光彩。
    難道…我真的錯了嗎？
    難道…我所堅持的“守護”，真的…一文不值嗎？
    絕望、自我懷疑、以及那來自整個世界的惡意，如同冰冷的潮水，將他徹底淹沒。他仿佛又回到了那個兩難的抉擇路口，隻是這一次，他的心中，再也看不到一絲光亮。他緩緩地舉起了手中的短刀，對準了自己的腹部……
    然而，就在他即將做出那個與原著中同樣選擇的刹那！他的腦海中，卻再次浮現出那道青衫身影，以及…那平靜淡然、卻又仿佛蘊含著無盡智慧的眼神。
    “你的刀，是為守護而揮動。這一點，你從未錯過。”
    “真正的強大，在於內心的平靜與掌控。”
    “當你明白了規則存在的意義，是為了更好地‘守護’，而非‘束縛’時，你才能…真正地掌控它，而非被它所困。”
    ……
    轟！！！
    這些話語，如同在無盡黑暗中亮起的一道璀璨光芒！瞬間驅散了他心中所有的絕望與迷茫！
    是啊！我沒有錯！我選擇守護同伴，這沒有錯！我的刀，是為了守護而存在，它的靈魂，是溫熱的！是光明的！
    錯的，不是我！是這個隻看重結果、漠視生命、被冰冷規則所束縛的世界！
    我之所以痛苦，並非因為我選擇了“錯誤”的道路，而是因為…我還不夠強大！不夠強大到能夠讓所有質疑的聲音閉嘴！不夠強大到能夠改變這個世界的規則！
    “唰！！！”
    朔茂手中的白牙短刀猛然一轉，並未刺向自己，而是…化作一道淩厲的刀光，將麵前的桌子，從中劈為兩半！
    他緩緩站起身，那雙原本黯淡無光的眼眸之中，再次燃起了熊熊的火焰！那不再是單純的刀客鋒芒，也不是陷入絕境的瘋狂，而是一種…勘破了生死、明晰了本心之後，所綻放出的、真正屬於“守護者”的……信念之光！！！
    “我，旗木朔茂，絕不會就此倒下！”他看著窗外那陰沉的天空，聲音不大，卻充滿了前所未有的堅定！
    “你們可以奪走我的榮譽，可以質疑我的選擇，但絕無法…折斷我這顆守護之心！折斷我這柄……白牙的刀魂！！！”
    “總有一天，我會用我的刀，向這個世界證明——誰，才是真正的正確！”
    就在這時，房門被輕輕推開，年幼的卡卡西噙著淚水走了進來，怯生生地看著自己的父親。
    朔茂轉過身，看著兒子那充滿了擔憂與委屈的臉，臉上露出了久違的、發自內心的溫柔笑容。他走上前，蹲下身，輕輕擦去卡卡西臉上的淚水。
    “卡卡西，記住。”他看著兒子的眼睛，一字一句地說道，“一個不懂得珍惜同伴的人，是連廢物都不如的。”
    “無論這個世界如何看待我們，我們都要…堅守自己心中的‘道’！”
    這一刻，朔茂的內心，前所未有的平靜，也前所未有的…強大！他知道，自己雖然失去了很多，但也…找到了更重要的東西。
    而遠在“截天茶舍”的殷長歌，通過留在朔茂身上的一絲微弱氣機，感知到了這一切的變化，嘴角，終於勾起了一抹欣慰的笑容。
    “孺子可教。”他端起茶杯，輕輕抿了一口。