日近黃昏，薑寧站在書孰外，看著年齡不一的孩童排著隊，自敞開的大門院內排成長隊等待。
    沒有疾步而行，也沒有交談聲，各個神色緊繃嚴肅。
    夫子站在門前，臉上的溝壑因沉著臉越發得深邃起來“千古罪人，十惡不赦！”
    話音落下，隊伍開始前進。
    頭一個人在門口的一口巨甕前停下，蹙著眉頭往裏麵啐了一口，而後才離開。
    隨後的人各個接著效仿。
    隊伍緩慢移動，薑寧的目光始終緊隨，直到一個格外瘦小的身影映入眼簾。
    那是個約莫七八歲大的孩子，一雙大眼睛緊張而迷茫地盯著前麵的人，然後學著對方的樣子，拙劣地往裏麵啐了一口。
    薑寧朝他招了招手，而男孩在看到他之後，才鬆開略微緊繃的眉頭，一股腦朝他奔跑了過來。
    “小叔！”
    林城急匆匆地朝他跑來，薑寧則牽起他的手往前走。
    青牛鎮雖小，隻有這一條主街道，人口更是稀少，不過傍晚卻是鎮民們吃過飯後出來溜達走動的時候，因而路上的行人也多了起來，頗有些熱鬧。
    “第一天上書孰，感覺怎麽樣？”
    薑寧微低頭，看著手裏牽的小娃，清俊的臉上帶著淡淡的笑意。
    他是七年前因身死而來到了這形式古樸的小鎮，睜開眼成了十二歲的林家第二子薑寧，與兄嫂一家相依為命。
    七年的相處，林家的人早已與他的親人無異。
    而眼前的孩童，正是他的大哥，林燦的兒子林城。
    “不……不錯……隻……隻是……”林城低下頭，聲音也低下去。
    “怎麽了？”薑寧收斂了笑意。
    “我……我看到了……”林城抬起頭看向他，小小的人兒眼底卻露出一抹憂慮，“那裏麵……的名字……夫子……講了……他的故事……我不喜歡……那樣做……”
    “婦人之仁！”
    林城的話未說完，身後卻傳來了一個男子的聲音。
    薑寧回頭看去，一眼便認出了這人。
    這人名叫陳靖，是他們的街坊，也是他還在書孰時的同窗，那時二人的文章常被夫子誇讚，陳靖總愛與他針鋒相對。
    後來因兄長進了青牛山充了壯丁，家中沒了勞力，薑寧隻得離開書孰，回家務農，他走了，不會再與這陳靖爭奪夫子的青眼，這陳靖卻還是處處看他不對眼。
    看到陳靖身旁站著的身材結實健壯的孩童，林城這才想起，陳靖似乎也有個與林城年齡相仿的弟弟，也是時候要上私塾了。
    陳靖盯著他，見他不說話，隨即發出一陣冷笑“那賣國之賊的姓名，隻刻在痰盂盆底，茅廁頑石上，遭人每日唾棄，到底是便宜了他，你這小兒，是不喜歡，還是……”
    “陳兄慎言，”在陳靖說完之前，薑寧立刻開口打斷了他，“說了不該說的，給自己惹上不必要的麻煩可就不好了。”說著，薑寧往不遠處瞥了一眼。
    一隊身穿鎧甲的巡邏衛兵正從他們不遠處走過。
    陳靖順著他的目光看去，露出一臉悻悻然的表情，快步走開。
    眼看陳靖走遠，林城才敢從薑寧的背後慢慢探出來一點身子，仍舊小心翼翼地看著陳靖離開的背影。
    薑寧有些哭笑不得，伸手揉了揉那小小人兒的頭“放心，不會有人欺負你的。”
    林城這才鬆了口氣似的看向他“我……我沒有害怕……”
    仍微微有些發白的小臉卻出賣了他。
    薑寧隻笑笑不語，拉著林城往家裏走。
    林城的性格既不像哥哥，也不像他。
    可他本不該是這個樣子。
    全都是因為七年前的那件事……
    想及此，薑寧的表情略微有些僵硬。
    砰砰砰——
    就在這時，遠處穿來一陣銅鑼聲。
    感覺到握著自己手的那隻小手倏然握緊，薑寧才回過神來，低下頭看去，看到林城那張臉寫滿了緊張和畏懼。
    薑寧立刻抬頭看去，不僅是林城，在街上的人們在聽到那動靜後，一個個臉色也都變得難看起來。
    人群一下子變得安靜，神情抗拒，卻都默默地朝著聲音的來向走去。
    薑寧拉著林城，混跡在人群之中。
    走了一會兒，他們在一平坦寬闊處停下，這裏正是府衙門口前的一片廣場。
    他們來得尚早，周圍僅有幾個人，因而薑寧毫不費力就看清了擺在廣場中央的東西。
    持著銅鑼的人就站在不遠處，神色嚴肅，手上的動作不停。
    在他的麵前，是六副擔架，每個擔架上都有一人。
    有人被砸掉了半顆頭，僅剩下半張臉，有人臉尚算完整，隻是白布下本應是胳膊腿的位置卻陷了下去。
    鎮民們起初不敢靠近細看，但還是有人先硬著頭皮湊近。
    有人鬆了口氣，就有人撲在屍體上嚎啕大哭。
    敲鑼聲伴隨著哭天搶地的呼喊，官差的麵無表情，與餘下鎮民們劫後餘生的長歎交織在一起，融匯成一副詭異的和諧之景。
    “沒有爹……”
    林城的聲音很小，小得隻有薑寧聽得到，卻能夠聽出他鬆了口氣。
    青牛山內生產靈晶石礦，為了滿足的大雍國的大人們源源不斷的需要，青牛鎮將無數壯丁送進了山內。
    山內采礦異常凶險，長則三四個月，短則一個月，就會有人死在礦中，再有看守青牛山的衛兵將屍體送出來，叫其家人認領之後安葬。
    隻是這一次，時間似乎短了些。
    薑寧記得，上一次他們送回屍體，應該是二十一天前。
    “啊！”
    婦人的驚叫在一片哭聲中突然炸響。
    薑寧連忙看了過去，這一看，也不禁驚愕住，連忙伸手捂上林城的眼睛。
    鎮民們嘩然。
    最左邊的那具屍體，白布被掀開，露出空空如也的腹腔。
    並非血肉模糊，而是空空如也。
    仿佛被什麽東西吃掉了腹部的內髒，皮肉幹癟下去，露出森森白骨。
    “劉丁失足掉進了一處山穀，上半身被落石壓住，等到我們找到他的時候，他的內髒已經被山鷹吃了個幹淨……”敲鑼官在一旁解釋道，隨即迅速朝衛兵使眼色。
    衛兵立刻衝過來，將白布重新蓋好。
    劉丁的婆娘聽後目眥欲裂，突然尖叫了一聲，昏死了過去。
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