太淵曆三百二十七年，驚蟄。
    金鑾殿簷角的銅鈴在晨霧中輕響，十六歲的楚昭望著鏡中玄色錦袍上蜿蜒的金線，指尖撫過腰間未開刃的「龍禦劍」。這是皇室子弟冠禮的標配，劍鞘上九爪金龍銜著東珠，在燭火下泛著冷光。
    "太子殿下，吉時已到。"內侍總管王順躬身遞來玉冠，金絲編織的蟠龍紋裏藏著三枚細針——那是太醫院特製的醒神針，防止他在冗長的禮儀中失神。楚昭垂眸接過，餘光瞥見銅鏡裏自己泛青的眼下，想起昨夜批閱奏折到子時的酸漲。
    乾元宮外，三百六十名金甲衛按北鬥方位列陣，中間是身著赤紅色世子服的楚明修。這位比他長兩歲的堂兄正握著鎏金刀柄，指節因用力而泛白。楚昭記得上個月圍獵時，楚明修的弓弦突然崩斷，那支本該射中雄鹿的箭擦著他咽喉飛過，在脖頸留下一道血痕。
    "太子登階——"
    鍾鼓齊鳴中，楚昭踏上漢白玉台階，十二旒冕旒隨步伐輕晃，遮住了他望向觀禮席的視線。直到行至第七階，袖口忽然拂過一塊溫潤的玉佩，他瞳孔微縮——那是已故母妃的遺物，本該鎖在東宮寢殿暗格。
    "啟稟陛下，臣有本奏！"
    突兀的喊聲刺破禮樂，楚昭抬眼，見戶部侍郎陳臨川踉蹌著撲到丹墀前，發髻散亂，手中攥著一卷泛黃的絹帛。皇帝楚崇安坐在九龍椅上，鎏金麵具遮住半張臉，隻露出鷹隼般的眼："陳卿何意？"
    "陛下！"陳臨川猛地叩首，額頭撞在青磚上滲出鮮血，"當年太子生母淑妃娘娘墜湖......實乃遭人暗算！這是臣妾臨終前寫下的血書！"
    殿內驟起冷風，卷得燭火明滅不定。楚昭感覺掌心沁出汗來，目光死死釘在那卷絹帛上。他記得母妃下葬時，自己被禁足東宮，連靈堂都未能踏入，隻從乳母口中得知遺體周身浮腫，麵色青黑——太醫說是溺水所致，但此刻陳臨川手中的血書，卻像一把生鏽的刀，剜開他記憶裏的舊疤。
    "放肆！"楚明修突然拔劍出鞘，寒光閃過，陳臨川的右臂已被斬斷，血珠濺在楚昭的冕旒上，"竟敢在太子冠禮之日妖言惑眾，其心可誅！"
    楚昭注意到，堂兄握劍的手穩如磐石，劍尖卻微微顫抖。這柄「赤霞劍」是去年楚王壽宴上皇帝親賜，傳言削鐵如泥，此刻卻在陳臨川的血漬中泛起詭異的黑霧——是淬了毒？
    "且慢。"皇帝抬手阻止了欲上前護駕的禁衛，鎏金麵具下傳出低笑，"既然是淑妃遺物，便呈上來吧。"
    陳臨川蜷縮在血泊中，用左手將血書推向前方。楚昭盯著那團血跡，忽然發現絹帛邊緣有個極小的火焰紋——與他昨夜收到的密信暗號一致。那封密信來自三日
    前被流放的禦史中丞，信裏說"東宮暗格有異"，他當時隻當是政敵圈套，未曾想竟引出今日血案。
    "陛下，此乃栽贓！"楚昭踏前一步，冕旒晃動間，瞥見觀禮席上的楚國公捋著胡須，目光在他與楚明修之間遊移。這位掌握著京畿衛戍的老臣，正是楚明修的外祖父。
    皇帝展開血書的瞬間，殿外忽然傳來悶雷般的馬蹄聲。七十二騎玄甲衛破雲而來，為首者甩落兜鍪，露出左頰猙獰的刀疤——是暗衛統領沈硯，本該在百裏外的皇陵值守。
    "報——！"沈硯滾鞍下馬，懷中掉出半塊腰牌，楚昭瞳孔驟縮，那是隻有皇帝貼身暗衛才有的「龍禦令」，"皇陵地宮驚現異動，淑妃娘娘棺槨......空空如也！"
    轟鳴聲響徹天際，不是春雷，而是金鑾殿頂的琉璃瓦突然爆裂。楚昭本能地側身，一塊碎瓦擦著耳際飛過，在地麵砸出裂紋。他嗅到焦糊味，這才發現沈硯身上的玄甲竟在冒煙，那半塊腰牌邊緣融化，露出夾層裏的紙條。
    "太子小心！"
    驚呼來自楚明修，赤霞劍橫斬而來，楚昭後仰避開，卻見劍尖挑飛的不是刺客，而是一隻通體赤紅的甲蟲。那蟲落地即爆，騰起藍焰，在青磚上蝕出深痕。
    "是南疆蠱蟲。"楚昭退到龍柱旁，指尖撫過腰間龍禦劍，終於握住了劍柄。他想起十二歲時，曾在禦書房偷聽到皇帝與國師的對話，提及三十年前那場"巫蠱之亂"，淑妃一族正是因此遭貶。
    "都退下！"皇帝突然起身，鎏金麵具徹底滑落，露出左臉猙獰的燒傷疤痕——那是楚昭從未見過的模樣。老皇帝按在龍案上的手青筋暴起，喉間溢出低吼，"昭兒，帶明修去東宮密室，取......"
    話音戛然而止，皇帝胸前綻開血花，一支淬了藍毒的弩箭穿透龍袍。楚昭轉身時，隻見觀禮席上的樂師們紛紛扯下華服，露出內襯的黑色勁裝，為首者摘下麵具，竟是本該稱病在家的禮部尚書。
    "太子殿下，久仰了。"那人拋出煙霧彈，聲音裏帶著病態的興奮，"您母親當年看見的，可不止是地宮秘寶呢......"
    煙霧中傳來金屬相撞聲，楚昭感覺腰間一緊，被人拽到立柱後。楚明修的赤霞劍橫在身前，另一隻手按住他肩膀，掌心滾燙："跟緊我，別犯蠢。"
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    這是七年來，堂兄第一次用這種語氣和他說話。楚昭摸到藏在袖中的火折子，忽然想起母妃生前常說"龍困淺灘須蟄伏"，指尖微動，將火折子彈向殿角的香案。檀木燃燒的香氣混著硝煙，他趁機拽著楚明修滾向禦案，瞥見皇帝手中緊攥著半塊玉佩，正是他袖中遺失的那枚。
    "接著！"楚明修突然擲出赤霞劍，劍柄重重砸在楚昭胸口。少年踉蹌著握住劍，感受到劍身傳來的細微震動——這不是普通的兵器，內芯竟嵌著某種共鳴石。當他運轉體內微弱的內力時，劍身上的赤紋竟隱隱發光。
    "用你的血。"楚明修扯開他衣領，指尖劃過鎖骨，劇痛中滲出的血珠滴在劍身上，赤紋瞬間暴漲，"當年姑母就是用這招......"
    轟——！
    爆炸聲吞沒了後半句，楚昭被氣浪掀飛，撞在龍椅上。他看見楚明修被兩名殺手纏住，赤霞劍的赤芒已弱了三分，而自己手中的龍禦劍終於完全出鞘，寒光映出他染血的臉。
    人級武者，隻能引動體外三尺內的氣流。楚昭閉目回想太傅教過的吐納法，忽然聽見心底有個聲音響起，不是母妃的溫柔叮囑，而是昨夜密信裏那句沒頭沒尾的話："陛下棺槨空，太子血祭龍。"
    當第一滴鮮血落在龍禦劍上時，殿外驚雷炸響。楚昭感覺有什麽東西在體內裂開，丹田處傳來灼燒般的熱流，順著經脈湧向四肢百骸。他揮劍斬向逼近的殺手，竟看見一道淡金色的劍氣破空而出，將那人的鋼刀劈成兩段。
    "地階？！"殺手驚呼著後退，卻被楚昭反手一劍刺穿咽喉。溫熱的血濺在他臉上，少年望著自己顫抖的手，想起三個月前測武時，國師斷言他"經脈淤塞，難入黃階"。原來不是不能修煉，而是......
    "昭兒！"楚明修的呐喊打斷思緒，楚昭抬頭，看見堂兄被三名殺手逼到角落，左臂已被劃開深可見骨的傷口。他握緊龍禦劍，忽然注意到皇帝遺體旁的血漬正在向龍椅下匯聚，形成某種詭異的陣紋。
    母妃的玉佩在懷中發燙，楚昭咬破舌尖，將血滴在陣紋中心。刹那間，整座金鑾殿劇烈震顫，龍椅下方裂開深洞，露出盤旋著的青銅巨柱，柱身上刻滿上古符文，而在最頂端——
    是一具栩栩如生的女屍。
    楚昭瞳孔驟縮，那女子身著九翟華服，麵容與他案頭的母妃畫像分毫不差，隻是眉心多了一枚朱紅色的印記，像一朵盛開的曼珠沙華。更詭異的是，她懷中抱著一個玉匣，匣蓋上刻著與龍禦劍相同的九爪金龍。
    "那是......姑母？"楚明修不知何時來到他身旁，聲音裏帶著駭然，"可她明明已經......"
    爆炸聲再次響起，這次是從地底傳來。青銅柱劇烈搖晃，女屍懷中的玉匣緩緩打開，露出半塊刻著"受命於天"的傳國玉璽。楚昭終於想起史書裏的記載，太淵開國皇帝曾用"龍禦劍"與"傳國璽"鎮住龍脈，而他的母妃，竟一直躺在這鎮龍柱頂端，成為活的封印。
    "太子殿下，該做選擇了。"熟悉的聲音從頭頂傳來，楚昭抬頭，看見楚國公踩著房梁倒掛而下，手中弩箭對準他眉心，"是像你母親那樣成為祭品，還是......"
    弩箭破空而至的瞬間，楚昭本能地舉起龍禦劍。奇跡般的，劍身赤芒大盛，竟將弩箭震成齏粉。更驚人的是，鎮龍柱上的符文開始流轉，女屍眉心的印記化作流光，湧入他體內。
    "凡體承聖血，逆命改龍章......"楚國公的聲音帶著驚恐，"你竟真是傳說中的......"
    楚昭聽不清後麵的話，隻感覺有千萬條火蛇在經脈裏亂竄，劇痛中又帶著極致的暢快。當他再次睜眼時，竟能看見每個人體內流動的氣血——楚國公的丹田處盤踞著一條幽黑的蛇形氣勁，而楚明修的傷口正在以肉眼可見的速度愈合。
    "明修，接住！"
    他擲出龍禦劍，楚明修本能地握住，赤芒瞬間順著劍身蔓延到他手臂，將那道傷口灼成焦痕。與此同時，鎮龍柱發出不堪重負的呻吟，女屍的麵容開始風化，玉匣中的傳國璽裂成兩半，其中一半飛向楚昭，另一半則沒入楚明修體內。
    "走！"楚昭拽著堂兄躍入地底裂縫，在崩塌的金鑾殿廢墟中，他聽見楚國公最後的嘶吼："封鎖宮門！務必拿下兩位殿下，活要見人，死......"
    聲音被巨石崩塌的轟鳴吞沒。楚昭摔在潮濕的地道裏，手肘擦過石壁，摸到刻著"太淵二十七年"的字樣——那是他出生的年份。更令他震驚的是，地道兩側的石壁上，竟畫滿了與母妃相似的女子被獻祭的場景，落款處寫著同一個名字：
    楚崇安。
    "這到底......"楚明修按住流血的傷口，忽然指著前方，眼神驟變，"看！"
    地道盡頭有座石門，門縫裏透出幽幽綠光。楚昭握緊半塊傳國璽，發現璽麵上的紋路竟與石門上的龍形浮雕吻合。當他將玉璽嵌入凹槽時，石門轟然開啟，撲麵而來的不是塵土，而是濃鬱的藥香。
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    門內是座石室，中央石床上躺著個與他年紀相仿的少年，麵色蒼白如紙，手腕上拴著金絲籠，裏麵關著一隻奄奄一息的赤鱗魚。更詭異的是，少年眉心也有一枚朱紅印記，與母妃棺槨中的女屍一模一樣。
    "這是......"楚明修突然劇烈顫抖，"他長得......像你。"
    楚昭的心跳幾乎停滯。石床旁的玉簡上落著灰塵，他拂開一看，上麵用朱砂寫著："天聖曆七百年，以皇長子血脈為引，祭獻龍女，換太淵百年氣運。"落款是他從未見過的年號，卻蓋著與皇帝書房相同的"天子之璽"。
    身後傳來石塊滑動的聲音，楚昭轉身，看見地道出口正在合攏。他摸向腰間，這才發現龍禦劍不知何時遺落在金鑾殿廢墟中，唯有半塊傳國璽還在掌心發燙。
    "現在怎麽辦？"楚明修按住劍柄，卻發現赤霞劍的赤芒已完全熄滅，"國庫空虛，京畿衛被楚國公掌控，連父皇......"
    "他不是我們的父皇。"楚昭打斷他，聲音比想象中冷靜，"或者說，這個坐在龍椅上的人，早就不是太淵的皇帝了。"
    他望向石床上的少年，突然注意到對方指尖戴著一枚銀戒，上麵刻著"明"字——與楚明修兒時丟失的胎發戒一模一樣。堂兄顯然也發現了，踉蹌著後退半步，撞翻了石案上的藥罐。
    罐中滾出一顆漆黑的藥丸，表麵浮著金色紋路。楚昭撿起藥丸，嗅到一絲熟悉的香氣——是昨夜他喝的參湯裏，曾有過的味道。
    "他們一直在用我們的血，維持某種禁術。"楚昭將藥丸捏碎，裏麵露出半片龍鱗，"母妃是祭品，這個少年......可能是真正的皇長子。而我們，不過是用來拖延時間的替身。"
    楚明修的臉色煞白如紙，忽然抓住他手腕："你還記得五歲那年，你生了場怪病，渾身長出鱗片？當時太醫院說......"
    "說我中了寒毒，需要用龍血草調理。"楚昭接口，想起那些年喝的苦澀藥湯，每次喝完都會陷入.deep seep，醒來後總有斷片的記憶，"現在想來，那不是治病，是在抽取我的血液，給真正的"太子"續命。"
    石室外傳來機關轉動的聲音，楚昭將半塊傳國璽塞進楚明修手中，推他向另一扇暗門："你先走，去_ntact鎮北軍，我來斷後。"
    "你瘋了？！"楚明修拔劍相向，"就憑你現在這點內力，出去就是送死！"
    "我的內力......"楚昭忽然福至心靈，望向石床上少年眉心的印記，"或許我們可以試試，血脈共鳴。"
    不等堂兄反對，他咬破指尖，將血滴在少年眉心。奇跡般的，那枚印記泛起微光，赤鱗魚突然在籠中躍起，吐出一顆晶瑩的珠子，徑直飛入楚昭丹田。
    劇痛席卷全身，楚昭感覺有什麽東西在體內蘇醒。當他再次睜開眼時，竟看見楚明修體內的氣血流動，如江河奔湧，而自己的經脈中，正有一條淡金色的小龍盤旋。
    "這是......地階巔峰？"楚明修震驚地看著他暴漲的氣勢，"可你明明......"
    "沒時間解釋了。"楚昭扯斷金絲籠，赤鱗魚化作流光鑽入他袖中，"記住，無論看到什麽，都不要相信眼睛。太淵的龍，該醒了。"
    石門轟然炸開的瞬間，楚昭揮出一掌。金色氣浪席卷而出，將衝進來的黑衣殺手掀飛。他瞥見為首者腰間的玉佩——是楚國公府的紋章，而那人的麵容，竟與三日前被斬首的刑部尚書一模一樣。
    "傀儡術......"楚明修握緊劍柄，"他們果然和巫蠱一脈勾結。"
    楚昭卻注意到殺手們手中的兵器，全是用龍紋鐵打造，與龍禦劍材質相同。當他運轉內力時，那些兵器竟發出共鳴般的震顫，仿佛在呼應他體內的某種存在。
    "帶他走。"楚昭將石床上的少年扛在肩上，"我來開路。"
    地道外是片荒蕪的庭院，楚昭認出這是冷宮舊址。月光下，三百具石像整齊排列，每尊石像的麵容都與母妃相似，手中捧著不同的器物——玉佩、劍鞘、玉璽殘片......
    "這是......萬魂鎮龍陣。"楚明修的聲音帶著顫抖，"用血親之魂鎮壓龍脈，每過十年便要更換祭品......姑母當年根本不是墜湖，而是被做成了活祭！"
    楚昭感覺怒意從丹田騰起，化作實質般的劍氣。當第一尊石像碎裂時，地底傳來龍吟般的轟鳴，其餘石像紛紛裂開，露出裏麵蜷縮的骸骨，每具骸骨胸前都插著刻有"楚昭"字樣的木牌。
    "這些年被替換掉的"太子"......"楚明修捂住嘴，"原來我們隻是第......第幾代替身？"
    "不重要了。"楚昭踢開擋路的石像，赤鱗魚從袖中飛出，在空中化作赤色光帶，掃過之處，石像盡皆崩解，"現在重要的是，讓真正的太淵皇室，重回龍椅。"
    當他們踏出冷宮時，東方已泛起魚肚白。楚昭望著遠處高聳的宮牆，想起母妃臨終前塞給他的玉佩，裏麵藏著的不是珠寶，而是半卷殘頁，上麵隻有八個朱砂字：
    "龍禦出鞘，血祭天明。"
    懷中的少年忽然動了動，指尖輕輕握住楚昭的衣袖。在即將破曉的微光中，少年眉心的印記與楚昭體內的金龍同時發亮，遠處傳來隱約的馬蹄聲，不是追兵，而是晨霧中揚起的旌旗——
    那是鎮北軍的狼頭旗，在風中獵獵作響。
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