林悅三人快步上前，然而此刻的樹已經恢複如初，林悅不敢讓眾人繼續深入樹林，因為此地處處彌漫著詭異氣息，在剛才那棵老槐樹下，他們看到了已然幹涸的殘留血跡。所以林悅斷定昨夜那一男一狐必定如同這小狸一般，在此處消失得無影無蹤。但是從小狸的表現來看，此處很可能有什麽陣法保護，三人又仔細搜尋了一大圈，並未發現其他可疑跡象，於是林悅決定先返回靈翊族，向三長老詢問小狸的情況。
    “雲影，你留在此處，留意小狸是否會從此處出來，倘若天黑她仍未現身，那麽你務必回到太子身旁，他的安全至關重要。”
    “遵命”
    “雲魅，我們走，前去拜見一下三長老。”回到族中，他們直接來到三長老府宅。三長老見到林悅等人，眼神中閃過一絲慌亂，但轉瞬便恢複了鎮定。林悅直截了當地問道：“三長老，您的孫女小狸今早前往山林，還施展了詭異的陣法，您能否解釋一下？”三長老沉默須臾，緩緩答道：“小狸她自幼便對山林中的某些神秘力量頗感興趣，熱衷於鑽研一些古老的陣法。但她絕非凶手，她心地良善，絕不會做出此等行徑。”林悅凝視著三長老，總覺得他似乎有所隱瞞。
    這時，雲魅在一旁說：“那她為何會陣法？”三長老歎了口氣：“她可能是想探尋雪妖的秘密，想為族裏做點事。”林悅心中疑惑更甚，但麵上並沒有表現出什麽，又問了幾個問題，三長老都是一口咬定小狸自小對各種陣法頗有興趣，而且她所做的也是為了查出雪妖一案的背後凶手。林悅見問不出個所以然，便和雲魅回到住處，心中暗自思考一遍事情的始末，最終還是派雲魅暗中繼續觀察這個三長老的一舉一動。
    趁著天色尚早，林悅放心不下清雪獨自留下，便帶著她又尋到芳兒，懇請她協助查探阿東夜半外出的緣由，芳兒應允後，便快步離去了……
    天色逐漸暗沉，夕陽的餘暉為靈翊族的房舍蒙上了一層血色薄紗。林悅與清雪在屋內來回踱步，仔細分析著細節，目光不時投向窗外，靜候著芳兒的消息。
    雲魅如幽靈般無聲無息地現身，湊近林悅耳畔輕聲說道：“小姐，三長老今日午後去了後山祠堂，在那裏逗留了將近一個時辰方才出來，行跡甚是可疑。”林悅眼神一冷，正欲開口，門外忽地傳來一陣急促的腳步聲。
    芳兒麵色通紅，氣喘籲籲地衝了進來：“林大人，我打聽到了！阿東出事前那晚，有人瞧見他鬼鬼祟祟地朝祠堂方向去了，手裏還抱著個漆黑的木盒！”
    “祠堂？” 林悅瞳孔微縮，芳兒開口解釋道，“靈翊族的祠堂向來是禁地，除了重大祭祀，族中之人也不得擅自靠近。”
    林悅懇請她帶自己過去，見林悅等人態度誠懇，芳兒便引領他們奔赴祠堂，夜色漸濃，祠堂的大門緊閉，門上斑駁的銅鎖鏽跡斑斑，卻有一道嶄新的劃痕。
    林悅示意雲魅撬開銅鎖，然而芳兒卻趕忙上前阻攔道，“不可，林大人，祠堂乃我族重地，即便我們族人也不得擅自入內，更遑論你們這些外人了。”
    “但是現在，我們明知三長老已進入其中一個時辰之久，其行跡甚是可疑，難道就不能入內探查一番麽？”林悅麵露疑惑，沉聲道，
    “抱歉，林大人，我靈翊族祠堂嚴禁外人擅入。”芳兒態度果決地立於門口，此時有族人路過，窺見端倪，趕忙奔來，問明情況後，將族長請了過來。族長了解事情原委後，又派人將三長老請來。
    林悅上前一步，問道：“敢問三長老今日午後在祠堂內待了一個時辰，此期間都做了何事？”
    族長猛地用拐杖敲擊地麵，厲聲道：“老三，你說你私自進入祠堂所為何事？”
    三長老環顧四周，道：“族長，我進祠堂隻為給祖先們上了一炷香，別無他事。”
    “一炷香的時間怎會在此處待了一個多時辰？”林悅抓住其漏洞追問。
    “我，我還禱告了一番。”
    “當時祠堂內僅有你一人，根本無人證可證明你所做之事，如今自然是你說什麽便是什麽了。此外，三長老，我還有一問，阿東所抱的那漆黑木盒究竟是何物？”林悅繼續追問。
    聽聞林悅此言，三長老瞳孔驟縮，眼睛瞪得渾圓，驚道：“你，你是如何得知的？”
    “族長早已明令，初一至初三這三日晚間不得外出，為何阿東會在明知有危險的情況下，還抱著木盒來祠堂？”林悅問完又繼續道，
    “三長老，難道阿東的死，不應該由你來負責嗎？”林悅緊緊揪住他，未給他絲毫喘息之機，步步緊逼，此刻打的乃是心理戰。
    聞此，三長老眼前仿佛又浮現出阿東那憨厚的樣子。此時，遠處的王婆子聽到這邊的動靜，一瘸一拐地走來，顫顫巍巍，老淚縱橫，
    “敢問三長老，我兒子阿東究竟遭何人毒手？”言罷，她就跪於三長老跟前，苦苦哀求，“懇請您告知，阿東究竟命喪誰手？”
    聽著王婆子痛苦的哀嚎聲，三長老仿若精氣神盡失，他緩緩合上雙眼，掙紮良久，一行老淚終是滑落，而後緩緩言道，
    “小狸這孩子自幼癡迷於各類陣法，自從聽聞千年雪妖之事後，便沉溺於探尋此妖之法，欲得傳說中那株可令人長生不老的仙草。昨夜，她忽地興奮抱回一個盒子，欣喜地對我說，已找到引出千年雪妖的方法。於是在夜深人靜時，她悄悄將阿東找來，阿東對小狸向來喜愛有加。”
    言及此處，他望向王婆子，道了聲：“抱歉，是我害死了阿東。”王婆子知曉其子阿東一直喜歡小狸，本就有意娶小狸為媳，即便雙方都知道小狸活不過二十歲，但是王婆子與阿東從未在意過這點，所以王婆子也從未阻攔其子與小狸往來。
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