第176章 浩大的冬狩

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    時間流逝得很快,一轉眼,太子大婚已過去十餘日,距離皇家冬狩還有五日時間,各方人馬都緊張的籌備起來,此次狩獵場的安全皇上交給了赤誠王主要負責,四皇子雖然平時不太著調,但是第一次接手這麽重要的工作,還是非常認真的。和寧啟軒,林悅幾人多次反複商量推敲,盡可能的排除安全隱患。
    獵寒風卷著細雪掠過山巒,距離皇家冬狩隻剩最後一日。狩獵場內外早已張燈結彩,赤色旌旗沿著蜿蜒山道排開,每隔十丈便立著披甲持戟的禁衛軍,盔甲在陽光下泛著冷冽銀光。
    大婚不久的太子和太子妃身著明黃龍紋錦袍,頭戴九旒冕冠,身姿挺拔地立於獵場祭台前。祭台以漢白玉築成,三層台階上擺滿了牛頭、羊頭、豬頭三牲祭品,以及象征五穀豐登的稻穗、麥穗等物。四周環繞著身著赤色長袍的太常寺官員,手中捧著各式祭祀禮器,肅穆莊重。
    隨著晨鍾九響,祭山儀式正式開始。皇上高坐在首,太子則代表皇上緩步走上祭台,每一步都沉穩有力。太子妃則晚於他一步,端莊的站立在他身旁,太子先在香爐前虔誠上香,嫋嫋青煙緩緩升騰,融入天際。而後,太子手持玉爵,將陳年美酒緩緩灑向大地,高聲念道:“天地為鑒,山河共證。今吾等皇家子弟,於這隆冬時節行狩獵之禮,祈求風調雨順,國泰民安;祈願我朝兵強馬壯,威振四方!”清朗的聲音在山間回蕩,驚起幾隻棲息的飛鳥。
    緊接著,太子取過弓箭,對著東方空射三箭。箭矢破空而去,帶著對上天的敬意與期許。隨後,太子又拿起祭祀用的牛刀,親自宰殺了一頭祭祀用的黑牛,將牛血灑在祭台四周,完成最後的獻祭儀式。整個過程莊嚴神聖,在場眾人無不屏息凝神,心生敬畏。
    祭山儀式結束後,獵場入口處皇室宗親、文武百官騎著高頭大馬,身著華貴皮裘,都在蠢蠢欲動。皇上從高坐上起身,霎時間,交織在一起的號角聲、馬蹄聲、歡呼聲戛然而止,皇上看著獵場內外一片熱鬧繁榮之景,看著年輕的皇子、貴族們摩拳擦掌,準備在狩獵中大顯身手的樣子,心情大好,繼而說道:“今日冬狩,望諸位各展身手,以彰我皇室之威!但狩獵途中,務必注意安全,莫要傷了和氣,今日拔得頭籌者,賞玉珊瑚一座。”皇上聲音洪亮,透著威嚴。眾人興奮齊呼:“謹遵陛下旨意!”隨後,皇上一揮手,大家急切的衝進獵場。
    太子騎著一匹棗紅駿馬,在三皇子和四皇子等人的陪同下,共同來到獵場,目光銳利地在山林中搜尋獵物。突然,一隻白鹿從草叢中竄出,太子立刻張弓搭箭,正要射出,卻見一道黑影閃過,一支箭已射中白鹿。
    原來是四皇子,他得意地看了太子一眼。太子嘴角微微上揚,但隨即故意板著臉道:“你這是長本事了,敢搶本宮看上的獵物?”
    “太子哥哥,此言差矣,獵物不是誰先看到就是誰的,而是誰先拿下它才算。”這時,跟在一旁的護衛急忙去撿起這隻白鹿,騎馬飛奔回觀賞台,向皇上匯報。觀賞台上高坐的皇帝,高興的合不攏嘴,“老四騎射方麵果真有天賦,年年第一個獵物都是他獵到的。”
    而在不遠處的林悅,正小心翼翼地跟著太子的隊伍,她並不是來狩獵的,而是他擔心有人趁此機會對太子不利。
    而皇上則在觀景台落座,微笑著看著這盛大的場麵,整個皇家冬狩在一片歡騰中拉開帷幕。
    “怎麽樣?這幾日有什麽線索嗎?”寧啟軒在林悅旁邊問道,林悅搖搖頭,這幾日,趁著職務之便,我把這山裏能探查的地方都走遍了,並沒有發現異常。
    那邊四皇子又起幺蛾子,“太子哥哥,三哥,我們往東邊走,他們說那裏有好東西,”
    三皇子皺皺眉,“再往那邊走就出了安全線了,就我們幾個過去,恐怕不安全,萬一碰到老虎或者熊這樣的野獸就糟糕了。”
    “不會的,三哥,這個地方常常有人出沒那些凶獸,不會往這邊來的,”四皇子大咧咧的說著話,忽然那邊一隻雪白色的狐狸,“嗖”的一下鑽了進去,四皇子見狀,急忙夾緊馬腹追了過去,太子喊了一句:“老四回來,”
    “沒事,我去去就來,”兩人對視一眼,三皇子說道,“我去看看他,別再發生危險,”
    “本宮同你一起去吧,這個老四著實不讓人省心。”說罷,兩隊人緊跟著四皇子的方向而去。
    剛追過去,就見四皇子衝著他們做了一個噤聲的手勢,隨後他就屏住呼吸,彎弓搭箭,“嗖”的一聲,徑直朝前麵的小狐狸射去,隨後就傳來狐狸的一聲慘叫,四皇子的手下急忙追了過去,發現雖然射中了狐狸,但是它還是拖著傷逃跑了,四皇子繼續打馬追了過去……
    沒等太子和三皇子去追他,他就自己騎個馬嗷嗷往回撩,一邊跑一邊喊:“有黑熊,快跑!”
    跑到太子跟前,也不管太子有沒有抓好馬繩,一鞭子就甩在了他的馬屁股上,
    棗紅馬吃痛,長嘶一聲揚起前蹄,馱著太子猛地向前竄去。三皇子的坐騎受驚,也跟著狂奔起來,兩隊人馬瞬間被衝得七零八落。林悅和寧啟軒聽到這邊驚呼,對視一眼,臉色驟變,急忙驅馬追上去。
    山間驟然響起震耳欲聾的咆哮,一頭足有兩人高的黑熊從密林中衝出,直立起身子揮舞著利爪,喉嚨裏發出令人膽寒的低吼。它渾身毛發如墨。
    四皇子慌亂中回頭瞥了一眼,嚇得麵如土色,拚命抽打馬匹。太子在狂奔的馬背上穩住身形,腰間長劍出鞘,寒光凜冽。他心中生疑,皇家獵場向來會提前清剿凶獸,怎會突然冒出如此危險的黑熊?但眼下形勢危急,容不得他細想,因為黑熊已經近在咫尺了……
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