“蕭何，拜見帝師！”
    蕭何的聲音帶著難以抑製的激動與前所未有的恭敬，他深深彎下腰，對著嬴政行了一個標準而莊重的大禮。
    先前不知對方身份時，已覺其威勢深重，令人不敢仰視。
    此刻得知眼前這位趙先生竟是當今天子之師，那份震撼更是如同驚濤駭浪般衝擊著他的心神。
    他雖非趙淩的門生，卻是趙淩欽點的臣子，論起輩分與淵源，差了何止一籌！
    更何況，方才正是這位帝師一言而定，不僅解了他被西、孟二人聯手抵製的困局，更將售冰稅收定在了對國庫極為有利的四成。
    於公於私，於情於理，他都必須表現出最大的敬意。
    嬴政坦然受了他這一禮，隻是微微頷首，神色依舊平淡，仿佛帝師的身份於他而言，與趙盤那個商人身份並無不同。
    他目光轉向蕭何，語氣平和，：“蕭大人，既然售冰的稅收問題已然解決，你也該早些回宮，將此事原委稟明皇帝知曉。吾與西公、孟公之間，尚有些舊話要敘。”
    這話說得清晰明白，接下來的談話，已非蕭何這個層級應該參與的了。
    蕭何是何等聰明之人，立刻心領神會。
    他今日前來，本就是為了解決稅收爭議，如今目的超額達成，還意外得見帝師真顏，已是莫大的收獲，豈能再不知進退？
    “帝師所言極是。”蕭何再次躬身，態度謙遜，“既如此，蕭何便先行告辭，不敢再打擾先生與二位敘話。”
    他強壓下心中的激動與無數翻湧的疑問，保持著臣子的恭謹，緩緩退後幾步，這才轉身，步履沉穩地離開了這間氣氛依舊凝重的書房。
    直到走出西府大門，遠離了那令人窒息的威壓，他才長長舒了一口氣，隻覺得後背衣衫已被冷汗浸濕。回望那深邃的府邸，他心中依舊激蕩難平。
    能教出陛下那般雄才大略的聖主明君，這位帝師的智慧與手段，恐怕已非常人所能揣度。
    今日得見，確是三生有幸！
    書房內， 隨著蕭何的離去，氣氛似乎稍微鬆弛了一瞬，但隨即又被另一種更深的緊張所取代。
    西文彥和孟巍然垂手而立，連呼吸都刻意放輕，如同等待最終審判的囚徒。
    嬴政並未再看他們，徑直走到主位前，姿態從容地坐下，仿佛他才是這裏真正的主人。
    他手指輕輕敲擊著紫檀木椅的扶手，目光如同無意般掃過西文彥那張強自鎮定的臉，聲音不高，卻如同驚雷般在兩人耳邊炸響：
    “西文彥，馮去疾呢？叫他出來吧。”
    “！！！”
    西文彥的瞳孔驟然收縮，眼底深處閃過一絲根本無法掩飾的慌亂與駭然！
    馮去疾在他府上密會，此事做得極為隱秘，連蕭何都未曾察覺半分。
    始皇帝是如何得知的？！
    而且如此肯定，如此直接！
    一瞬間，西文彥隻覺得一股寒氣從尾椎骨直衝天靈蓋，所有的僥幸心理在這一刻被徹底粉碎。
    果然！果然什麽都瞞不過這位的手眼！
    在始皇帝麵前，他們這些所謂的世家底蘊，隱秘手段，簡直如同兒戲一般可笑！
    他不敢有絲毫遲疑，更不敢詢問對方是如何知曉的，連忙躬身，聲音帶著無法控製的微顫：“是……是！馮公確實在此。老朽這就去請馮公過來。”
    說完，他幾乎是逃也似的，腳步虛浮地快步走出了書房，那背影顯得倉皇而狼狽。
    書房之中，此刻隻剩下嬴政和孟巍然兩人。
    孟巍然獨自站在那裏，隻覺得渾身都不自在，仿佛有無數根針紮在背上。
    他偷偷抬眼覷了一下端坐如山的嬴政，隻見對方神色平靜，目光深邃，看不出絲毫情緒，這反而讓他更加心中沒底。
    難熬的沉默在空氣中蔓延，每一息都顯得格外漫長。
    他舔了舔有些發幹的嘴唇，猶豫了片刻，最終還是鼓起勇氣，擠出一個盡可能自然的、帶著討好意味的笑容，試圖尋找一個安全的話題來打破這令人窒息的寂靜：
    “先生，您剛從嶺南歸來不久，不知那邊如今的局勢，可還安好？”
    他選了一個看似無關痛癢，卻又與國事相關的話題。
    嬴政聞言，目光終於落在了孟巍然身上，那目光並不銳利，卻讓孟巍然感覺自己的所有心思都無所遁形。
    不過，嬴政似乎並沒有繼續嚇唬這位曾在自己手下效力多年的老臣的打算，語氣緩和了些許，回答道：
    “百越諸部，如今表麵上皆已臣服，不敢再生事端。商路通暢，關市繁榮，秦語秦文與諸子百家之學，也在當地逐漸傳播開來。”
    嬴政說到這裏，頓了頓，嘴角不自覺地微微揚起一絲幾乎難以察覺的弧度，那是一種看到完美棋局時的滿意，“隻是，皇帝至今尚未直接派遣官吏去接管那些新附的疆土，設立郡縣。”
    “哦？”孟巍然適時地露出疑惑的表情。
    嬴政的語氣帶著一種掌控一切的從容，繼續說道：“現在，著急的不是皇帝，而是那些百越部族的首領和蠻夷們。他們見識了我大秦的富庶、文化的昌明，以及戰船的威懾，既向往又恐懼。”
    “他們主動請求內附，渴望成為真正的大秦子民，以期獲得更好的生活與庇護。而我大秦，未損一兵一卒，不僅從與他們的貿易中賺取了大量錢財，更在不經意間，用華夏文明，潛移默化地同化著他們。”
    “此等局麵，豈不比耗費錢糧、犧牲將士性命去打一場慘烈的征服之戰，要劃算得多？”
    上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。
    這番話，雖是評價嶺南局勢，但聽在孟巍然耳中，卻另有一番深意。
    他仿佛看到了那位年輕皇帝運籌帷幄，決勝千裏的身影，也感受到了眼前帝師話語中對陛下手段的認可與……一絲不易察覺的驕傲？
    孟巍然連忙順著話頭，滿臉堆笑地奉承道：“陛下聖明，運籌帷幄之中，決勝千裏之外！區區百越蠻夷，不通教化，自然是被陛下玩弄於股掌之間，哪裏還需要動用刀兵，徒增殺戮？此乃不戰而屈人之兵的上上之策啊！”
    然而，他話音剛落，嬴政卻忽然眯起了眼睛，目光如同兩道冷電，直射孟巍然，臉上浮現出一種似笑非笑的神情，語氣帶著毫不留情的戳穿：
    “玩弄於股掌之間？嗬……孟巍然，你與西文彥，還有之前倒下的白氏，不也同樣被皇帝，玩弄於股掌之間嗎？”