章台宮側殿的書房內，燈火通明，將堆積如山的文書映照得一清二楚。
    空氣裏彌漫著墨香。
    趙淩端坐於寬大的紫檀木禦案之後，眉頭微蹙，正全神貫注地審閱著手中一份由科農院與農家聯合呈上的厚實文書。
    窗外夜色已深，但他似乎毫無倦意。
    這份文書詳細稟報了近半年來，帝國在各郡縣，特別是以往蝗災頻發地區，推行新型水利工程。
    即通過科學規劃修建水壩、溝渠係統，主動調節河道與灘塗水位，以破壞蝗蟲滋生環境的進展與初步觀察。
    字裏行間，充滿了農家學子與地方官吏實地勘察的數據、手繪的簡易水工圖，以及早期試點區域蝗害減輕的樂觀報告。
    然而，在文書的最後部分，科農令也不無憂慮地指出：此法雖理論上可行，且初見成效，但工程浩大，全麵鋪開耗時漫長。
    更重要的是，其耗費之巨，已遠超預期。
    畢竟，趙淩登基僅一年。
    想要憑借一紙新策，半年之功，便根除困擾華夏千百年的蝗災，無異於癡人說夢。
    這注定是一場需要持續投入、耐心與巨大資源支撐的持久戰。
    禦案之前，治粟內史蕭何垂手肅立，他已經保持這個姿勢許久，額角甚至滲出細微的汗珠。
    他剛剛向皇帝詳盡匯報完畢這半年來，帝國在“治水防蝗”這一項新政上的具體開支明細。
    此刻，他手中雖無文書，但那些觸目驚心的數字卻如同烙鐵般燙在他的心頭。
    “陛下。”蕭何的聲音因沉重而顯得有些幹澀，他深吸一口氣，終於將斟酌已久的話說了出來，“治水防蝗，固是利國利民之長策。然……”
    “然則工程靡費實在過巨。僅這半年，各地上報核準的水利款項，累計已逾二十萬金。”
    “此數目非同小可。如今多處工程同時上馬，後續投入恐更是無底深淵。”
    “臣鬥膽進言，是否……可否暫緩其餘未開工或非緊要之處，集中財力物力，先確保幾處要害工程？待國庫更為充盈，再徐徐圖之？”
    二十萬金！
    這個數字在蕭何口中吐出，仿佛讓書房內的空氣都凝滯了片刻。
    他自己掌管國家錢糧，最清楚這筆錢意味著什麽。
    按照當前大秦的貨幣兌換：一金值十銀，一銀值一千枚通行半兩錢。
    往年，即便是在征戰頻繁的始皇帝時期，帝國一年的全部軍費開支，折算下來也不過十萬金左右。
    而如今，皇帝為了治理水患、預防蝗災，半年時間就砸進去了相當於過去兩年軍費總和！
    造成如此驚人耗費的最主要原因，並非材料或技術，而在於皇帝一項規定：廢止無償征發民夫（徭役）的傳統做法，改為以“雇傭”形式，有償征用本地及附近的青壯勞力參與工程建設。
    朝廷不僅需負擔工程本身的所有材料、工具、技術指導費用，還需向這些雇傭工支付實實在在的工錢，並提供基本的食宿保障。
    這在蕭何，乃至任何一位熟知曆代王朝治國之道的臣子看來，都是不可思議的。
    自夏商周以降，乃至始皇帝修建長城、馳道、陵寢，動用民力何止百萬？
    何嚐不是一道詔令，征發即至，自帶口糧，甚至生死不論？
    “普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。”
    為君王服徭役，是百姓的天職與本分。
    即便偶有仁慈之主，也最多是在災年減免，或給予極少量的補貼，何曾像如今這般，將民夫視為“雇工”，明碼標價，按月付酬？
    趙淩的目光從文書上抬起，看向一臉憂色的蕭何，臉上並無被巨額花費驚擾的怒意，反而露出一絲笑意：“蕭卿，你的擔憂，朕明白。二十萬金，確實不是小數目。”
    他放下文書，身體微微前傾，目光清澈而深邃：“但在朕看來，治水，絕不僅僅是疏通河道、修築堤壩那麽簡單。”
    “治水，便是治國。”
    “水患平，則良田得以保全，百姓家園無恙；蝗災抑，則糧倉充實，天下無饑饉之憂。”
    趙淩說到這裏深深地看了蕭何一眼：“這兩件事做好了，天下黔首方能安居樂業，才有餘力去讀書、去經商、去追求更好的生活。這關乎帝國的根基，關乎萬民的福祉。故此，此事……緩不得，也省不得。”
    蕭何見皇帝決心堅定，知道在做與不做的問題上已無法動搖，便話鋒一轉：“陛下聖慮深遠，臣豈敢不附。”
    “然……這廢止征調，全麵雇募之法，是否……是否太過激進？”
    “臣非是反對體恤民力，隻是認為，或可折中。”
    “譬如，部分緊要工程、或路途遙遠艱險之處，方可采用雇募，給予優厚待遇……”
    “其餘尋常水利，是否仍可沿用舊製征調？本地青壯參與修建家鄉河壩，本就是為了保護自家田畝，惠及子孫後代，此乃義不容辭。”
    “朝廷供其兩餐，再酌情給予少許津貼補貼家用，於情於理，已是天恩浩蕩。可如今……陛下定下的工錢標準，普通力夫每月竟達五千錢！這……這實在過於優厚，長此以往，恐……恐……”
    蕭何沒有說下去，但意思很明顯。
    一是開銷太大，難以為繼。
    二是慣壞了黔首，將來若恢複征調恐生怨言。
    三是如此高的報酬，可能會吸引過多勞動力脫離農耕，影響農業生產。
    “過於優厚？”趙淩輕輕重複了這四個字，臉上的笑容漸漸收斂。
    他緩緩從禦座後站起身，繞過書案，走到蕭何麵前。
    他的身影在燈光下顯得挺拔，目光冰冷，直視著這位掌管帝國錢袋子的能臣。
    “蕭卿，你可知道，在朕登基之前，那些麵朝黃土背朝天的普通黔首，一年到頭，辛苦勞作，最終能落到自己手裏，養活一家老小的，能有多少？”
    趙淩的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量，“他們不僅要向朝廷繳納賦稅，更要忍受地方豪強、士族門閥的層層盤剝。”
    “他們的田地，可能被巧取豪奪；他們的子女，可能被迫為奴為婢；他們自己，或許終生都活在債務與勞役的泥潭裏，看不到一絲掙脫的希望。一年到頭，能攢下幾千錢，已屬僥幸。”
    他頓了頓，竟忍不住嗤笑了一聲：“如今，他們憑借自己的力氣，自己的汗水，去修建保護他們自己家園和田地的河壩。每一鏟土，每一塊石，都是在為自己的未來流汗。朝廷給他們工錢，不是賞賜，不是恩典，而是他們應得的勞動報酬！”
    “每月五千錢，多嗎？這或許隻是一個中等之家數月的生活之資，或許能讓他們在農閑時掙一份補貼，或許能讓他們的孩子有機會去新辦的官學認識幾個字……這是他們用實實在在的勞動換來的，怎麽會多呢？”
    那些權貴上完廁所都要用紙，哪怕一張紙一兩金！
    怎麽到了普通人這裏，辛辛苦苦用拚了命的工作，一月五千錢就多了呢？
    趙淩一時間覺得有些荒唐，搖了搖頭，他踱著步子回到禦案後，但並未坐下，而是雙手撐在案邊，再次看向蕭何，問出了兩個關鍵的問題：
    “蕭卿，朕再問你。如今國庫，可還充盈？”
    蕭何立刻躬身答道：“回陛下，國庫雖因各項新政開支浩大，但得益於陛下登基後諸多舉措，如今尚存……三十八萬金。”
    “而陛下之內帑少府，因商事利潤等，存有七十九萬金。”
    這個數字本身，其實依然堪稱巨富，尤其是在皇帝登基僅一年、且大幅減免農業稅的情況下。
    趙淩緊接著追問：“那麽，國庫與少府這些錢財，主要從何而來？”
    蕭何對此了然於胸，流暢答道：“陛下自去年始，便下詔減免天下田賦，並逐步廢止多項人頭雜稅。”
    “如今國庫歲入，主要來源於：其一，去年查辦、追繳部分不法權貴之家產，以及他們捐贈。”
    “其二，商稅，尤其是陛下鼓勵工商後，各地關市、貿易稅收大增。”
    “其三，嶺南、百越等地新開邊市貿易利潤分成。”
    趙淩聽罷，緩緩點頭，臉上重新浮現出那種掌控全局的從容笑意：“既然如此，國庫與少府並非空空如也，反而尚有結餘。”
    “那麽……我們為何要因為花錢而猶豫，甚至想著暫緩惠及萬民的根本工程？”
    “我們攢下這些錢財，是為了什麽？是為了鎖在庫房裏生鏽，堆積成冰冷的數字嗎？”
    “取之於民，用之於民！ 朝廷的錢財，來自商貿流通，來自天下人的經濟活動。”
    “將其投入修建水利、雇傭民夫，錢就到了百姓手中。”
    “百姓有了錢，就能購買衣食，改善生活，就能送子入學，就能有餘力進行一些小本經營……這些錢，又會重新進入市集，流入商販、工匠、農夫的口袋。”
    “如此，錢才能流動起來，商業才能繁榮，稅基才能擴大，國家才能真正富足強盛。”
    “隻有讓錢財流通，創造價值，惠澤萬民，方是治國理財之正道，遠比將其深藏於庫，更有意義！”
    蕭何怔怔地聽著，皇帝這番話如同驚雷，在他傳統的“量入為出”、“積蓄備荒”的理財觀念中，炸開了一道全新的裂縫。
    他隱約觸摸到了一種迥異於以往任何時代的經濟邏輯。
    雖然其中風險依然讓他本能地感到不安，但皇帝那堅定的目光，清晰的邏輯，以及背後那份“民為重”的深沉心意，讓他一時之間，竟無法再找到更有力的反駁之詞。