“方才大師兄說，等百越緩過勁來，重新變成刺蝟，還得再打……”
    他說到這裏，微微頓了一下，目光掃過東方易緊鎖的眉頭，又掠過尉繚深不可測的麵容。
    趙丘的臉上浮現出一種近乎古怪的笑容。
    東方易被他那種眼神看得渾身不自在，仿佛自己赤裸裸地站在聚光燈下，每一個想法都被洞悉無遺。
    “難道你敢說，就皇帝如今這般懷柔，百越不會越來越強？他們得了大秦的農具、種子、紡織技術，學了文字律法，假以時日，必成心腹大患！”
    “這非我危言聳聽，曆史早有明證——春秋時晉助吳製楚，結果如何？吳國崛起反成中原大患！”
    趙丘不急不躁，笑道：“大師兄說得有理，百越眾部的日子，當然會越來越好。他們的糧食會增產，他們的孩童會識字，他們的工匠會學到新技術，他們，確實會越來越強。”
    東方易眼中閃過一絲得色，仿佛抓住了對方的破綻：“那這不正是養虎為患？待其羽翼豐滿，必反噬其主！”
    窗外的夜色更濃了，一陣夜風穿過半開的窗欞，吹得燭火劇烈晃動。
    牆上的人影隨之扭曲變形，仿佛在演繹一場無聲的皮影戲。
    趙丘輕輕搖頭，嘴角那抹古怪的笑容始終未散：“百越會越來越好，是因為他們將來會成為大秦的一部分。”
    他頓了頓，目光投向窗外深沉的夜空：“至於說養虎為患……師兄，你會認為一隻變大變肥的兔子，將來會威脅到你嗎？”
    東方易先是一愣，隨即怒極反笑：“胡攪蠻纏！我將百越比作虎，你卻將其比作兔！百越蠻族勇悍善戰，山林中神出鬼沒，始皇帝時期五十萬大軍曆時數載方初步平定，這能是兔子？”
    趙丘的笑容終於擴大了一些，從容道：“我將其比作兔，應算是最合適的比喻。不，或許更準確地說，是將要入籠的猛獸，籠子也是大秦造的，鑰匙在大秦手中，投食的權力也在大秦手中。”
    “師兄！”趙丘繼續說道，“百越眾部如今想要購買大秦的鐵器、鹽巴、絲綢、書籍，都必須使用大秦鑄造的錢幣。他們用黃金、象牙、珍珠、珍稀木材來兌換錢幣，而兌換的比例……陛下定的是‘官價兌半’。”
    “官價兌半？”東方易皺眉，“何意？”
    “就是百越人用一兩黃金，隻能兌換到相當於半兩黃金價值的大秦半兩錢。”趙丘平靜地解釋，“而他們用這些錢幣購買大秦貨物時，價格又比關中貴三成。”
    魏守白此時插話道：“不僅如此。百越各部之間若有貿易，也開始逐漸使用大秦錢幣結算。上月我在番禺城親眼見到，兩個部落交換食鹽和獸皮，用的不是以物易物，而是各掏出大秦的錢幣核算差價。”
    東方易的眉頭皺得更緊了，他隱約感覺到這其中有什麽不對，卻又說不清楚。
    趙丘繼續道：“如此循環往複下去，百越人用實物資源換取大秦錢幣，再用錢幣購買大秦貨物。錢幣轉了一圈，又回到了大秦商賈和官府手中，而百越人得到了貨物，卻永久性地失去了那些黃金、象牙、木材……。”
    “你要說百越能因此變強？”趙丘輕輕搖頭，“那未免太可笑了。他們確實得到了急需的生產生活物資，但這些物資的價格，是被大秦完全掌控的。”
    “今天可以讓他們便宜些買去農具，明日就能讓鹽價翻倍。他們的經濟命脈，已經係於大秦之手。”
    他抬起眼，直視東方易：“這才是陛下‘三年融合’策略的精髓——不是不征服，而是換了一種更徹底、更持久的征服方式。刀劍征服土地，經濟征服命脈，文化征服人心。三管齊下，百越將永無翻身之日。”
    廳堂內再次陷入沉默。
    東方易沉默了許久，他走到窗邊，望向外麵漆黑的夜色：
    “但百越人又不傻，他們總有一日會發現吃了大虧。短暫的得利算得了什麽？等他們想明白了，不跟大秦做交易，那現在的一切謀劃不都成了泡影？”
    趙丘輕輕歎了口氣，那歎息聲中有著對師兄執著於武力思維的無奈，也有著對皇帝深謀遠慮的欽佩。
    “師兄，你還不明白嗎？”他走到東方易身邊，與他並肩望向窗外的鹹陽宮，“百越人當然不蠢。他們之中應該早有人看出，在這種交易中，他們虧了。”
    他頓了頓，繼續道：“但他們無可奈何。為什麽？因為大秦的貨物，是他們真正需要的東西。鐵製農具能讓糧食產量翻倍，鹽巴是生存必需品，絲綢是權貴彰顯身份的象征。這些東西，百越自己造不出，也造不好。”
    “更重要的是。”趙丘轉過身，麵向廳堂內的所有人，“他們打不過大秦的軍隊。始皇帝時期，他們就已經打不過了。如今大秦經過陛下整頓，軍力更勝往昔，而百越卻在多年的內鬥中消耗了元氣。”
    “這便是大勢。”趙丘的聲音陡然堅定起來，“百越並入大秦，已是不可逆轉的潮流。那些部族首領比誰都清楚這一點。”
    “所以現在，他們不是在抵抗，而是在競爭——競爭誰能更快、更徹底地融入大秦，爭取在未來新的秩序中，占據一個相對有利的位置。”
    魏守白點頭補充道：“確實如此。我在百越時，親眼見到那些部族首領如何巴結大秦使者，如何嚴格按照秦律改革自己部族的舊俗。他們甚至暗中較勁，看誰能更快地讓族人改說秦語、改穿秦服。”
    東方易緩緩坐回席位，這一次，他沒有再拍案而起。
    他端起重新斟滿的酒爵，卻沒有喝，隻是凝視著酒液中倒映的燭光。
    許久，他低聲問道：“所以，陛下要的不僅是土地，還要徹底消化這片土地和土地上的人？”
    “正是。”趙丘也坐下來，他的姿態放鬆了些，“刀劍征服，總會留下仇恨的種子。那些種子可能在數十年、甚至數百年後發芽。但經濟與文化的融合不同——當百越的孩童從小讀的是秦篆，用的是秦幣，向往的是鹹陽城的生活。”
    “當百越的農民習慣了鐵犁牛耕，再也回不到刀耕火種；當百越的權貴以佩戴關中玉佩為榮，以能吟誦《詩經》為雅……到那時，還有誰會想起要恢複所謂的百越舊製呢？”
    尉繚自辯論開始後大多時間都在沉默聆聽，此刻他才緩緩開口：
    “東方易，你熟讀兵法，當知不戰而屈人之兵，善之善者也。陛下如今所為，正是此道的極致演繹。”
    “他布的是一張網，一張用錢幣、文字、律法、貨物、習俗織成的天羅地網。百越各部自願入網，甚至爭先恐後，因為他們看到的不是羅網，而是通往更好生活的階梯。”
    他站起身，走到廳堂中央，燭光將他的影子拉得很長：“你擔心的是十年、二十年後的百越。”
    “但陛下謀的是百年、千年後的華夏。他要的，不是大秦帝國，而是華夏文明。百越將成為這文明的一部分，永永遠遠。”
    東方易終於飲盡了杯中之酒。
    辛辣的液體滑過喉嚨，卻帶給他一種奇特的清明感。
    他放下酒爵，長長吐出一口氣，卻久久沒有說話。