陳初到廚房看了看韓峰和孟曉燕兩人，見兩人正在製鹽，便說道，“我去裏長家有點事，馬上回來。”
    路過村子裏賣肉的肉攤子時，陳初順便買了塊肉。
    到了裏長家門口，陳初輕輕敲了敲門。
    裏長牛存義打開門，看到陳初和他手中的肉，微微一愣。陳初有些不好意思地說：“裏長，我來打擾您了。我聽說咱村裏有個學堂，我想問問我能不能去學堂上學。”
    牛存義看著陳初熱切的眼神，笑著將他迎進屋裏。
    “陳初啊，你有這份上進心是好事。不過，上一番學，是很苦的事。”牛存義緩緩說道。
    陳初急忙說道：“裏長，我不怕吃苦。我前些日子遇到範知縣，他鼓勵我進學堂讀書，將來參加科舉。您看我需要做些什麽才能去學堂呢？”
    牛存義思索片刻說：“既然範知縣都鼓勵你讀書上進，那我當然我支持你。這樣，這塊肉你拿著，我領你去蘇先生，這塊肉，就當是你的束筱之禮。”
    陳初道：“牛裏長就別客氣了，這塊肉你先收著，反正肉攤子不遠， 我再去買一塊，你等我。”
    說著不等裏長推辭，陳初就離開了。
    過了片刻，陳初果然又拎著一塊肉，來到裏長跟前，說道：“牛裏長，還麻煩你領我去。”
    路上，牛存義交待道：“陳初，這位蘇先生脾氣有些古怪，等下他說什麽，你好好聽著就是。”
    陳初問道：“好的。牛裏長，學堂裏就一位蘇先生嗎？”
    牛存義歎道：“一直就這一位蘇先生。其實蘇先生經常忙不過來，學堂也貼了招賢告示，本來也有幾個人來應聘，但來應聘的一聽說和蘇先生搭檔，不知為何，就都走了。”
    陳初心道，看來這位蘇先生有點古怪啊，得小心應付才是。
    牛存義帶陳初來到村裏學堂，直接走到講堂門口。
    牛存義前後看了看，沒在講堂裏看到蘇先生，心下疑惑起來。
    卻聽有人說道：“爹爹，你來找蘇先生嗎？”
    陳初一看，這人坐在講堂中間，自己卻是認得，正是曾被張若飛馬匹驚嚇過，後來又在裏長家見過的牛小閑，裏長的寶貝兒子。
    陳初露出一絲遇見熟人的常用笑容。
    牛小閑的同桌也喊道：“牛伯伯好。”
    牛存義點點頭，說道：“袁大力，跟牛小閑一起好好念書。對了，蘇先生呢？”
    原來跟牛小閑同桌的是袁大力，牛家村保長袁小六的侄子。
    不等牛小閑和袁大力回答，一個坐在前排的學子回答道：“牛裏長，蘇先生在學堂書房裏呢。”
    牛存義一看這學子很麵熟，隨即想起來，問道：“你是老李家的孩子吧？叫什麽來著，瞧我這記性，忘了。”
    那學子聞言恭敬說道：“牛裏長，是的，我爸是做紅棗生意的李子淼，我是李慕白。”
    牛存義點點頭，便領著陳初一起去學堂書房。
    兩人來到學堂書房前，看到房門關著，裏麵卻傳來說話聲，看來蘇先生果然在。
    陳初上前輕輕敲門，裏麵傳來一個冷冷的聲音道：“進來。”
    說話之人自是蘇先生，他臉龐清瘦，雙眸深邃，身著一襲素雅的青袍，身形挺拔如鬆，全身透出一股不怒自威的氣勢。
    蘇先生坐在一張舊椅上，四周圍了一圈的學子。
    蘇先生自是認識牛存義的，但也隻是微微點頭，算是問候。
    牛裏長似乎很尊重蘇先生，連忙禮貌地作揖，說道：“蘇先生，這是本村的陳初，前陣子因故耽誤了，你看能不能在你這報名入學。陳初，還不快把束修遞上？”
    陳初正要遞上剛買的那塊豬肉丸，卻聽蘇先生道：“不忙，這都是想進學的，講堂太小，位置有限，不可能都入學，誰能進誰不能進，還不一定呢。”
    陳初無奈，隻得恭恭敬敬地說道：“是，蘇先生。”
    蘇先生說道：“陳初，你且和他們站在一起，我來考考你們。能通過考核的，明天就到學堂上學，沒有通過的，隻好回家努力努力，下次再來了。”
    陳初心道：“這位蘇先生這麽嚴格，不通情理，怪不得來應聘的老師一聽和他搭檔，就都跑了。”
    正自胡思亂想，隻聽蘇先生道：“有一個東西，你有，我有，大家都有，但是在有的人那裏它很複雜，有的人那裏它很簡單，而且這個東西聽得見，摸不著。這是什麽呢？”
    一個學子說道：“是頭發。”
    蘇先生搖搖頭，說道：“你能聽到頭發，來來來，你聽聽看？”
    又有個學子道：“是腿。”
    蘇先生仍是搖頭。
    陳初道：“是名字嗎？”
    蘇先生點點頭，道：“對了。”
    蘇先生看了一眼陳初，道：“我再出一題。”
    蘇先生略一沉吟，說道：““今有一矩形田地，其一角有棵大樹。已知從大樹處向兩邊測量，短邊為三丈，長邊為四丈。若從此大樹處沿直角向對邊引一直線，則此直線之長幾何？”
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    眾學子都懵懂無言，隻有陳初，立刻知道這是考的勾股定理中最簡單的一組數，即所謂勾三股四弦五，當下答道：“長五丈。”
    蘇先生眼睛一亮，說道：“陳初 你明日就可來上課。其餘各位，下次再來吧。”
    那幾名學子不服氣道：“再來，蘇先生你再出一題，我們還要考。你再出一題我們肯定會。”
    蘇先生說道：“也好，那就最後一題，你們再答不出，可怨不了誰。”
    蘇先生略一思索，看著四周吵吵鬧鬧的學子，說道：“我說一首詩的第一句，你們續詩。”
    眾學子忙屏氣靜息，隻聽蘇先生說道：“先生周圍數隻鳥。”
    眾學子臉孔一紅，心道，這是罵我們是鳥呢？但先生出了題目，也隻好努力作答了。他們抓耳撓腮，搜腸刮肚，無奈肚中沒有二兩墨，擠不出來啊。
    蘇先生冷冷哼了一聲。
    眼看蘇先生就要發怒結束考核，一學子倉促道：“先生周圍數隻鳥，嘰嘰喳喳真吵鬧。上課不聽瞎胡鬧，先生氣得胡子翹。”
    眾學子哈哈大笑。
    蘇先生麵色一沉，說道：“讓你作詩，不是讓你作打油詩。將來科舉考試做卷子寫這樣的打油詩，你是想把考官樂死還是氣死？陳初，你來。”
    陳初不慌不忙，微笑吟詩道：“先生周圍數隻鳥，婉轉啼鳴韻如簫。學堂靜謐書聲繞，詩意棲居樂陶陶。”
    蘇先生看向陳初，微微點頭，隨即看向其餘學子，眼裏露出寒光，說道：“再來一百題也沒用。我已出了三題，一題考你們腦子靈活度，一頭考你們算學，一題考你們即興發揮和語言基本功，奈何你們一竅不通啊。”
    眾學子滿臉通紅，卻仍賴著不走，說道：“蘇先生，再來一題。”
    蘇先生拿出嚇人的戒尺，說道：“找打呢？還不快跑？”他用戒尺作勢要敲眾學子腦袋，眾學子隻得抱頭鼠竄。
    蘇先生一邊掂量著陳初送的那塊豬肉，一邊和氣地說道：“好，陳初，這束筱之禮我收下了，明天你就來聽課。需知能進我這學堂上課的，都是天資聰明之人，所以你萬不可驕傲自大。記住，你隻是我眾多弟子中最最普通的一位。”
    陳初恭敬地說道：“是。”陳初聽蘇先生說話和氣了許多，心道，這蘇先生倒不是一味嚴酷冷漠之人。
    隨即，裏長說道：“蘇先生，那我就帶陳初離開了。明天就讓陳初來正常上學。牛家村其餘學子，有勞蘇先生多多費心了。”
    蘇先生點點頭，裏長便帶陳初離開了學堂。
    路上，陳初對牛存義說道：“裏長，看來蘇先生隻是要求嚴格些，也並非是不通人情。”
    牛存義點點頭，摸著胡須道：“應該是這樣。”
    陳初說道：“裏長，我還有一事，也請裏長幫忙。”
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