韓峰不動神色說道：“孫員外，何不回信一封？一來依了禮節，二來結交此人，日後說不定也有大用！”
    孫明遠以為韓峰自從前時糧油買賣跟自己合作過一回後已死心塌地跟從自己，一時喜出望外，說道：“不錯，我這就回信一封，增加友誼。”
    孫明遠隨即回信一封：
    “吳老板建銘賢弟如晤：
    接獲手書，欣喜莫名。弟既有急難，兄安能袖手？往昔承蒙賢弟抬愛，村中諸事，弟皆熱心奔走，兄亦感懷於心，常思回報之機，今恰可略盡綿薄。
    賢弟所求糧食八百石、布匹三千匹，兄定全力籌措，斷不讓賢弟失望。兄雖一介商賈，亦知此乃軍國要務，豈敢輕慢。貨品皆悉心揀選，品質優渥，定合契約所需，三日內必發運至貴府，望賢弟寬心。
    至於貨款，兄雖信得過賢弟人品，但為兄近日資金多有困難之處，恐需弟全額付款，後續諸事，皆好商量。弟於官商合營諸事熟稔，往後若再有商機，兄還望能多倚仗賢弟指引，攜手共襄盛舉，同創大業。
    願此番合作順遂無虞，待貨品交付，盼能與弟小聚，再敘情誼。順祝時祺，諸事皆宜！
    牛家村孫明遠敬複”
    等待的時光格外煎熬，每一刻都似被無限拉長。兩日過去，尚無音信，吳建銘在屋內來回踱步，嘴裏不停嘟囔：“怎的還沒回信？莫不是出了變故？”就在他幾乎要按捺不住，準備親自前往牛家村一探究竟時，阿貴終於風塵仆仆地趕了回來。
    “老爺，幸不辱命！”阿貴一進門便高聲喊道，臉上洋溢著幾分得意，“孫員外看了您的書信，很是爽快，糧食和布匹都應下了，不過……”他話語一頓，神色變得有些凝重。
    吳建銘心頭一緊，急聲問道：“不過什麽？快說！”
    “孫員外說，他手頭現錢周轉有些困難，若是咱們能先付全額貨款，他便立刻安排裝車發貨，三日內準能運到咱們倉庫。”阿貴小心翼翼地說道，偷眼瞧著吳建銘的臉色。
    吳建銘臉色瞬間陰沉下來，心中暗忖：這孫明遠，平日裏看著豪爽仗義，關鍵時刻竟也這般拿捏！可如今形勢逼人，十天之期眨眼即到，若錯過這村，再難尋這店。咬了咬牙，他恨恨道：“罷了罷了，就依他所言！你速去賬房支取銀子，盯緊此事，稍有差池，唯你是問！”
    阿貴領命而去，吳建銘又陷入了新一輪的愁苦。賬房裏的現銀本就因之前大肆采購所剩無幾，此番再拿出全額貨款給孫員外，後續萬一還有差池，可就真的再無周旋餘地了。但事已至此，也隻能孤注一擲。
    好在孫員外倒也算守信，三日後，一支浩浩蕩蕩的車隊滿載著糧食和布匹緩緩駛入吳建銘家的大院。望著堆積如山的貨物，吳建銘長舒一口氣，心中暗喜：總算是有驚無險，這難關算是熬過了。
    他趕忙指揮著家丁們卸貨入庫，仔細盤點。一番忙碌後，糧食不多不少正好八百石，布匹三千匹整，數量上是嚴絲合縫，可質量上卻讓吳建銘的臉色再度陰沉下來。那糧食裏摻雜著不少幹癟、黴變的顆粒，甚至還有砂石，那布匹的色澤、質地相較之前收購的也差了許多，有的地方甚至還有線頭鬆散、織法粗糙的瑕疵。
    “阿貴！這便是你辦的好事？”吳建銘怒目圓睜，一把揪住阿貴的衣領，“這般劣貨，如何能交得出去？”
    阿貴嚇得臉色慘白，“撲通”一聲跪地，磕頭如搗蒜：“老爺恕罪！小的查驗時，明明瞧著都是好貨，定是那孫員外中途做了手腳，偷梁換柱啊！老爺，如今可如何是好？”
    吳建銘氣得渾身發抖，卻又無計可施。退貨重購？時間決然來不及；勉強交付？林鶴堂那邊又怎會輕易放過。
    思來想去，他一跺腳：“先把這些貨規整好，莫要聲張。我且再想想辦法，尋個匠人來，看看能否將布匹修繕一二，糧食……也盡量挑揀挑揀。”
    眾人手忙腳亂地忙碌起來，吳建銘癱坐在椅子上，滿心疲憊。
    這時，管家匆匆走來，低聲道：“老爺，林大人差人來了，就在門口，說是來查看籌備進度。”
    吳建銘猛地站起身，隻覺一陣天旋地轉，強撐著鎮定道：“快，先請進來，莫要怠慢。”
    來人進得堂來，目光四下一掃，拱手道：“吳老板，林大人命我前來，這交付之期將近，大人對此次合營極為掛心，不知諸事可還順遂？貨物籌備得怎樣了？”
    吳建銘滿臉堆笑，心裏卻慌得厲害，嘴上打著哈哈：“勞煩大人掛念，一切都有條不紊，定能按時交付，大人放心便是。”
    來人微微皺眉，似是有些不信：“既如此，吳老板不介意我去倉庫略作查看吧？”
    吳建銘心中一緊，臉上卻笑意更濃：“自然不介意，大人這邊請。”
    一路上，吳建銘絞盡腦汁想著說辭，手心早已滿是汗水，隻盼待會兒別露了餡，這場風波，究竟能否安然渡過，他心裏全然沒底……
    一行人朝著倉庫緩緩走去，吳建銘強裝鎮定，腦子卻飛速運轉，想著待會兒如何巧妙應對。每一步都似有千斤重，短短的一段路，竟讓他覺得無比漫長。
    剛到倉庫門口，一股混雜著糧食黴變氣息和布匹塵土味的濁氣撲麵而來。吳建銘心裏“咯噔”一下，偷偷瞥向身旁的來人，隻見那人眉頭皺得更深，眼神裏滿是狐疑。
    進得倉庫，來人目光如炬，徑直走向堆積的糧食，伸手抓起一把，看著掌心那幹癟癟還混著砂石的麥粒，臉色瞬間陰沉下來：“吳老板，這便是你準備交付的糧食？這般成色，莫說是運往前方供軍需，怕是尋常百姓家都難以入口，你這是糊弄誰呢！”
    吳建銘冷汗直冒，急忙解釋道：“大人息怒！實是籌備過程中出了些岔子，原本約定好的貨源臨時變故，我這才匆忙從別處湊齊，時間緊迫，沒來得及細細查驗，疏忽之處，還望大人海涵，我即刻安排人手重新挑揀，定讓糧食合乎標準。”
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