隨即，阮老大快步離去。
    寅時的梆子聲驚醒了阮老三。他揉著脹痛的太陽穴起身，卻已記不清昨晚自己說過的胡話。
    阮老大卻沒閑著，對陰影裏的侍從問道："三爺昨夜可說了什麽？"
    "回稟家主，三爺醉話裏提到地字三號房，還說...說陳初該管那老頭叫爺爺。"
    青銅燭台突然被掃落在地。
    阮老大盯著跳動的燭火，突然低笑："備二十匹快馬，要會講苗話的死士。"他扯下腰間玉佩摔在案上，"告訴柳州水師，該還當年的人情了。"
    幾個時辰後，二十個挑夫打扮的漢子混入崖州城。
    領頭的手裏提著竹籃，底層糯米糕下壓著柳州水師的調兵符——正是半年前阮老大送給水師提督的那枚。
    阮老三蹲在箭樓頂上啃甘蔗時，看見大哥帶著獵隊進山。晨霧裏，那張與自己七分相似的臉，突然與記憶中父親的臉重疊。
    "三爺不去打獵？"路過的苗女笑著打趣。
    "我哥說林子裏有瘴氣..."他吐出渣滓，後頸突然發涼——大哥的箭囊裏插著淬毒的響箭，這是要獵虎的架勢。
    當夜，阮家寨地牢傳來慘叫。阮老三衝進去時，正撞見大哥擦拭染血的匕首，腳邊躺著個被拔了舌頭的探子。
    "朝廷的狗。"阮老大笑著攬過他肩膀，"走，嚐嚐剛到的崖州荔枝。"
    阮老三被他掌心的血腥味嗆得發嘔，卻瞥見牆角竹筐裏露出半截眼熟的油紙——正是他托驛卒帶給陳初的那種。
    阮老三看見牆角竹筐裏的油紙時，就像被人迎麵潑了盆冰水——那是他親手包了桂花糕要驛卒送給陳初的油紙，並且當初夾雜了自己要給陳初的老人信息紙條，現在卻沾著血漬躺在自家地牢。
    "大哥你..."他猛地轉頭，正對上阮老大似笑非笑的臉。
    "三弟在崖州倒是交了不少朋友。"阮老大慢悠悠擦著匕首，"連驛卒的人也能請著幫忙。"
    “那驛卒？”阮老三不太相信地問道。
    “自然是我們的人！”阮老大笑道。
    這句“我們的人”卻讓阮老三從頭涼到腳，看來，自己在崖州的一舉一動，早就被大哥看在眼裏，說是了如指掌恐怕也不為過！
    那麽，那位老人！
    "大哥..."他強壓惡心擠出笑容，"我想去祠堂給爹上炷香。"
    子時的祠堂陰風陣陣。阮老三跪在父親靈位前，忽然發現供桌下的青磚有新撬痕跡。他摸出酒壺佯裝醉倒，趁機用壺蓋撬開磚塊——裏麵竟藏著柳州水師的密信，日期正是他入獄那日。
    "三爺好興致。"陰影裏突然響起阮老大的聲音，"找這個？"他晃著手中信箋，火光映出"必要時可滅口"五個朱砂字。
    阮老三攥著從祠堂暗格找到的密信，指尖幾乎掐破信紙。
    那封寫著"必要時可滅口"的信箋，落款日期正是他被俘前三日——原來大哥早與柳州水師約定，一旦他失手被擒立即滅口。
    "三弟可知為何父親臨終前把家主之位傳我？"阮老大突然掀開供桌布幔，露出底下成箱的黃金，"因為我從不像你這般婦人之仁！"
    阮老三默默無言，阮老大歎息一聲，隨後也轉身走了。
    二十名死士潛入崖州城地字三號房時，老者正在用稻草編蚱蜢。
    "跟我們走！"領頭者甩出淬毒套索。
    老者卻慢悠悠舉起手中草編："年輕人，看看屋頂。"
    死士們抬頭瞬間，十幾塊磁石從梁上轟然墜落——這是陳初上月新裝的防盜機關。
    所有鐵器被吸住的叮當聲裏，魏池功帶著弓弩手從暗道湧出："自從上次阮武落入陷阱，許多阮家士兵被關押在牢中，大人早防著有人會劫重犯，地字區每間牢房都裝了這磁石玩意！"
    阮老大走後許久，阮老三終於清醒了過來，貌似，還真給陳初說中了，這個大哥，恐怕根本不把趾趾百姓放在心上！
    阮老三矛盾許久，終於下定決心，趁夜盜走阮老大與柳州水師的往來賬冊。
    當然，阮老三的行為並沒有瞞得過阮老大的耳目。
    聽到侍從的回報時，阮老大海不知道二十名死士劫持老人的失敗，而是在想：等我把陳初的祖父掌握在手裏，陳初還不是要殺要剮隨我意？到時候自然算你一個大功勞。
    因此，阮老大苦笑著給手下下令，隻需要裝裝樣子攔截就行，不必真的攔阻老三。
    果然，阮老三在渡口被苗兵截住，苗兵卻也沒動真格，非要擒住他。
    一番躲躲藏藏，苗兵順勢放過了阮老三，隻是在阮老三手臂上隨意刺了一下。
    阮老三好不容易逃到崖州，卻發現腳步虛得要命。
    不對，這是中毒了！
    阮老三雖然心情天真，但到底經曆過的事情不少，很快察覺到了不對。
    這毒，似乎是傳說中的“千機變”！阮氏秘製，卻隻有老大學過！
    阮老三扶著城牆踉蹌前行，月光在青磚上拖出扭曲的黑影。
    他低頭看著手臂發紫的傷口，突然想起兒時大哥教他辨毒的場景——"千機變的解藥，需用至親之血做藥引......"
    原來大哥早算準他走投無路時隻能回來求血。
    "什麽人！"城頭傳來暴喝，火把照亮他慘白的臉。
    當竇小龍背著他衝進簽押房時，陳初正在批閱公文。燭火搖曳間，阮老三渙散的瞳孔突然收縮："地字三號房...你祖父......"
    陳初手中朱筆啪嗒墜地："你說什麽？"
    帶著滿腔的疑問，陳初快步走到阮老三身旁，扶住了搖搖欲墜的阮老三。
    阮老三倒在陳初懷裏時，喉間已泛著黑血泡沫。
    他抓住陳初衣襟的手指節發白，眼裏迸出最後一絲清明："地字三號房...牛家村...你祖父......"話未說完，一口血沫噴在陳初袖口的銀鎖紋繡上。
    "什麽牛家村？"陳初猛地攥緊他手腕，卻見對方瞳孔已然渙散。
    那夜審訊阮老三時，他曾隨口提過祖籍禹城牛家村——這醉鬼竟記到現在！
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