林葉指尖摩挲著掌心那顆冰涼的黑球，球體表麵細密的紋路在夕陽下泛著幽暗光澤。他仰頭望著天空中另外四個逐漸放大黑點，不多時五架軍綠色塗裝的直升機破開雲層徐徐降落，旋翼攪動的氣流掀起地麵塵土，在空氣中劃出明顯的軌跡。
    “壞了，” 林葉眉頭緊鎖，聲音裏帶著難掩的警惕，“咱們這裏的動靜太大，這是驚動軍隊了？”
    當第一架直升機的起落架剛觸碰到地麵，還未完全停穩時，機艙門便被人從內部猛地拉開。勁風裹挾著機油味撲麵而來，一個熟悉的魁梧身影出現在艙門口，軍靴重重踏在鬆軟的土地上。
    “葉子，怎麽樣？沒受傷吧，可想死哥哥我了！” 來人剛跳下飛機就扯開嗓子大喊，洪亮的聲音穿透直升機引擎的轟鳴聲，像驚雷般炸響在空曠的山林中。
    “彪哥？” 林葉眼中閃過驚喜，快步迎了上去，“您怎麽來了？這陣仗是……”
    來人正是與林葉曾兩次並肩執行任務的胡大彪。在林葉印象中，胡大彪本該駐守在千星衛基地，怎麽會突然出現在這偏遠的山林中。
    胡大彪張開雙臂，一把將跑過來的林葉輕鬆抱起，爽朗的笑聲震得人耳膜發顫：“你小子還是這麽瘦，也不說多吃點，風一吹都能散了。”
    林葉被這突如其來的熊抱勒得肋骨折斷般疼痛，臉漲得通紅，一邊咳嗽一邊拍打著胡大彪的胳膊：“彪哥，先撒手，我快被你勒死了…… 你怎麽突然來了？”
    胡大彪這才鬆開手，對著隨後從直升機裏魚貫而出的特戰隊員比劃了個原地警戒的手勢。隊員們立刻呈戰術隊形散開，黑色的槍口警惕地掃視著四周。
    他這才拉著林葉在一塊平整的石頭上坐下，指了指不遠處青鱗赤角蛟的龐大屍體：“還不是你們出來執行任務後，指揮部突然發現你們失聯了。刑老擔心你們出意外，連夜調我帶著精銳過來救援。”
    他湊近林葉，壓低聲音神秘兮兮地問道：“這麽條大家夥，你們三個人搞定的？還有，你們是怎麽搞的與外界失聯？哥哥我早就到了，在天上繞了三圈都沒發現異常，直到剛才才捕捉到你們的信號，這隱蔽手段夠高明啊！”
    林葉苦笑著搖頭：“兄弟我哪有這能耐，多半是這大家夥搞的鬼。它不僅幹擾信號，附近村子的人員失蹤也是它幹的好事。”
    “報告隊長，目標物損毀嚴重，核心部位缺失。您看？” 一名戴著戰術目鏡的特戰隊員快步走來，遞上平板電腦匯報。屏幕上顯示著蛟龍屍體的多角度照片，脖頸處有明顯的切割痕跡。
    胡大彪看了林葉一眼，揮揮手說道：“算了，有什麽就回收什麽，有問題自然會有人處理。” 等隊員離開後，他用胳膊肘碰了碰林葉，擠眉弄眼道：“兄弟，下手夠快的，沒少撈好處吧？”
    林葉剛要辯解就被胡大彪攔住：“沒事，上麵有令，現場收獲歸執行人員所有。就算你不動手，我們回收後，好東西也得優先分給你們。現在你們提前收拾了，剛好減輕我們的工作量。”
    聽到這裏，林葉突然想起那個還在村子裏的新羅少年，連忙起身：“彪哥，還有個半死不活的新羅人在失蹤村民的村子裏，被我們暫時安置在一間農舍的床上。”
    “我的天，還有活口？” 胡大彪眼睛一亮，猛地站起身，“希望還沒死透，活的新羅人可比這死蛟龍價值高多了。快帶我過去！”
    在林葉的帶領下，胡大彪帶著兩名特戰隊員快步穿過山林，沿著蜿蜒的小路來到之前休息的院子。農舍的木門虛掩著，推開門就能看到床上蜷縮的身影。特戰隊員迅速上前檢查，確認目標生命體征穩定後，用特製束縛帶將其固定在擔架上抬了出去。
    宋昭寧看著被抬走的新羅少年，嘴角勾起一抹冷笑：“怎麽樣？讓你失望了吧？不過接下來，你麵臨的懲罰，可不會讓我失望。”
    胡大彪在一旁拍了拍手：“這裏沒你們事了吧？沒事的話，我這就送你們上路。”
    “不是，彪哥，” 林葉一臉困惑地追問道，“您這話怎麽聽著這麽瘮人？什麽叫上路啊？”
    胡大彪搖了搖頭，臉色變得嚴肅：“你小子以為就你們遇到麻煩了？別忘了那邊河裏至少還有一條大家夥；而且東方豪他們那邊情況似乎更糟。邢老爺子讓我接到你們後，直接送去跟東方豪他們匯合。”
    不等林葉再說什麽，胡大彪便一把將他拉向最近的一架直升機。宋昭寧和蘭雀兒也緊隨其後登上飛機，旋翼再次轉動起來，卷起的氣流將地麵的落葉卷上天空。
    直升機平穩升空後，宋昭寧看著舷窗外飛速倒退的景物，憂心忡忡地說道：“直接去東方豪那裏，隻怕會有些難度。”
    胡大彪上下打量了她幾眼，突然笑道：“你就是給東方豪那小子下毒的丫頭吧？這看著也不像是下手這麽狠的人啊！”
    此話一出，宋昭寧頓時滿臉尷尬，臉頰泛起紅暈。她實在想不通，這個第一次見麵的人怎麽會知道自己下毒的事。機艙內的氣氛瞬間變得有些微妙，特戰隊員們都假裝專注於窗外的風景。
    胡大彪沒在這個話題上過多糾纏，轉而問道：“你剛才說不能直接去增援東方豪是什麽意思？”
    宋昭寧調整了一下坐姿，認真分析道：“林葉現在身中劇毒未解，我神魂之力大損，短時間內幾乎沒有戰力，蘭雀兒之前的戰鬥損耗也不小。
    所以我建議，至少得先把林葉的毒解了再去增援，不然我們這麽過去，說不定不是幫忙反而是累贅。”
    “這個我做不了主，” 胡大彪沉吟片刻，指著機艙壁上的通訊器，“你們向刑老匯報一下吧，讓他做決斷。”
    宋昭寧立刻通過加密頻道將情況匯報給刑老。幾分鍾後，通訊器裏傳來刑老沉穩的聲音，答複十分堅決：
    東方豪那邊局麵複雜，急需增援，要求林葉他們立刻趕過去；至於解毒、療傷等事宜，會派人將所需物資直接送到東方豪的營地，讓他們匯合後一邊療傷恢複，一邊協助處理那邊的情況。
    聽到這個答複，機艙內的氣氛頓時凝重起來。林葉他們都察覺到，東方豪那裏恐怕出了大麻煩。一股無形的壓力迅速衝散了剛剛戰勝青鱗赤角蛟的喜悅和興奮，每個人的臉上都蒙上了一層陰影。
    直升機飛行了一個多小時，夜幕逐漸降臨。林葉透過舷窗向下望去，下方的城市雖然燈火輝煌，卻安靜得詭異。街道上空無一人，店鋪都拉下了卷簾門，隻有路燈在空蕩蕩的馬路上投下昏黃的光暈。
    “豪哥他們是在這裏？” 林葉皺起眉頭，“這才晚上八點，怎麽就閉門不出了？”
    “具體情況我也不清楚，” 胡大彪同樣望著地麵，眉頭緊鎖，“我得到的命令是將你們送到市區西側城鄉結合部的臨時營地。具體情況等見到東方豪那小子就知道了。”
    直升機繞著市區盤旋一周後，開始降低高度。下方出現一片由數百頂軍用帳篷和活動板房組成的營地，燈火通明，隱約能看到巡邏的士兵身影。飛機在營地中央的空地上緩緩降落，旋翼卷起的氣流吹得地麵的落葉和塵土四處飛揚。
    艙門打開，林葉第一個跳了下去，腳剛落地就看到站在不遠處的趙嫚。她穿著一身迷彩作訓服，頭發利落地束在腦後，臉上帶著明顯的疲憊，卻難掩見到眾人的喜悅。
    趙嫚看到蘭雀兒和宋昭寧，立刻興奮地跑了過來，分別給了她們一個擁抱。雖然笑容燦爛，但林葉敏銳地發現她眼底隱藏的擔憂。
    “豪哥呢？怎麽不見他來接我們？” 林葉打趣道，“這次彪哥可是親自護送，他不出來露個麵迎接一下？”
    提到東方豪，趙嫚臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是濃濃的擔憂：“東方豪那傻子非得逞能，現在狀況不太好。要不然也不會緊急把你們調過來了。”
    “出什麽事了？快帶我們去看看！” 林葉心頭一緊，連忙催促道，“彪哥，一起去？”
    胡大彪撓了撓頭，有些無奈地說道：“我就不去了，我的任務是把你們送到後立刻返航，還要參與探查河道內不明生物的任務。替我向東方豪問好，告訴他等我忙完這陣，回來再跟他喝一頓。” 說罷，他轉身登上直升機，旋翼再次轉動起來，很快便消失在夜空中。
    “可真夠忙的，怎麽突然一下出了這麽多亂子？” 宋昭寧望著直升機消失的方向，忍不住感歎道。
    “這隻怕是教廷對咱們新聞發布會的回應，” 趙嫚深吸一口氣，語氣沉重起來，“他們開始反擊了。” 她一邊說著，一邊在前麵帶路，“跟我來吧，營地太大，我帶你們過去。”
    林葉等人在趙嫚的帶領下穿過營地，沿途看到不少穿著防護服的醫護人員忙碌地穿梭在帳篷之間，空氣中彌漫著淡淡的消毒水味。士兵們荷槍實彈地巡邏，每個人的臉上都帶著警惕和疲憊。
    穿過三道警戒線後，他們來到一個相對獨立的區域。趙嫚在一個標有 “醫療區” 的大帳篷前停下，說道：“東方豪、水浩、水瀚都在這個帳篷裏，胡醫生也在裏麵。”
    她從口袋裏掏出一個小瓷瓶，倒出四顆棕褐色的藥丸，分別遞給林葉幾人：“這是胡醫生配置的解毒丸，吃過後再進去，能有效預防病毒感染。”
    “病毒感染？” 林葉挑眉，半開玩笑地說道，“什麽病毒這麽厲害？我體內可還有大量毒素沒排出來，病毒粘上我怕是要同歸於盡。”
    “你小子要是不怕拉肚子把自己拉成人幹，大可試試是你體內的毒素厲害，還是我這病毒更強。” 林葉的話音剛落，帳篷裏就傳來胡照微略帶調侃的聲音。
    林葉雖然嘴上說著不怕，但還是乖乖把藥丸吞下。藥丸入口微苦，帶著一股草藥的清香，順著喉嚨滑下後，腹中立刻升起一股暖意。等所有人都服下藥丸，趙嫚才掀開帳篷的門簾，示意眾人進去。
    帳篷內的景象讓林葉幾人倒吸一口涼氣。隻見帳篷中央並排擺放著三張病床，東方豪、水浩、水瀚三人都虛弱地躺在上麵，原本挺拔的身形消瘦了不少，臉頰凹陷，臉色蠟黃得嚇人，嘴唇卻呈現出不正常的潮紅。
    “豪哥，這是怎麽了？” 林葉衝到床邊，看著形容枯槁的東方豪，難以置信地問道，“才幾天不見，怎麽成了這副模樣？” 盡管宋昭寧和蘭雀兒沒開口，但她們眼中同樣充滿了震驚和疑惑。
    東方豪艱難地轉動眼珠，看到林葉胳膊上蔓延的綠色血管，扯出一個虛弱的笑容：“你還好意思說我？瞅瞅你那滿身的綠線，都快成忍者神龜了。”
    他指了指身旁空著的床鋪，聲音微弱卻帶著不容置疑的語氣：“看見沒，這就是為你準備的。在你完成解毒前，就老老實實躺著吧，別想著逞強。”
    胡照微也說道“不錯，看你這情況，若不是你身體自愈能力超強，隻怕早就扛不住了。趕緊躺下，讓我先來給你檢查一下，一會兒我還有要緊事需要處理。”
    隨後又對宋昭寧和蘭雀兒說道：“宋丫頭和蘭丫頭也留下，這幾天照顧這幾個病號的任務就交給你們和趙嫚了。我得趕緊去處理城中病毒的問題，那邊情況越來越嚴重了。”
    “病毒很嚴重嗎？” 宋昭寧拖來一把折疊凳坐在林葉床邊，看著胡照微準備檢查器材，擔憂地問道。
    胡照微小心翼翼地用針頭從林葉胳膊上抽取血液，當淡綠色的血液進入試管時，宋昭寧和蘭雀兒都忍不住倒吸一口涼氣。“這毒很不一般，” 胡照微眉頭緊鎖地觀察著試管中的血液，“之前從未見過這種能改變血液顏色的毒素，我需要立刻拿去研究。”
    他將血液樣本小心翼翼地收好，又說道：“這裏病毒的情況，讓趙嫚給你們介紹吧。時間不多了，我得趕緊去實驗室。” 說完，便拿起樣本匆匆離開了帳篷。
    趙嫚這才搬來椅子坐下，臉上帶著疲憊的神色解釋道：“這裏的病毒太奇怪了。說它奇怪，不是因為它是全新的病毒，恰恰相反，它們都十分常見，但種類卻異常繁多。”
    “怎麽個多法？” 宋昭寧追問，心中隱隱有不好的預感。
    這次水瀚強撐著開口了，他的聲音沙啞幹澀：“這麽說吧，基本上你能想到的惡性傳染病病毒，這裏都有。就連拉沙熱、馬爾堡、登革熱、黃熱病這些平時隻在教科書上見過的病毒也都出現了。除此之外，還有食腦蟲、錐蟲、血吸蟲、肝吸蟲、麥地那龍線蟲之類的各種寄生蟲也都一同現身了。”
    “不是，照你這麽說，這裏是在煉蠱啊？” 林葉半開玩笑地說道，隨即又正色問道，“你們三個又是怎麽中招的？”
    東方豪有氣無力地歎了口氣：“我們剛來的時候為了盡快完成任務，衝得太猛，沒注意防護措施，結果就中招了。要不是胡醫生真有兩把刷子，哥兒幾個這會隻怕早就埋土裏發臭了。”
    水浩也跟著歎氣：“這還不算什麽，最憋屈的是，到現在我們都沒找到毒源在哪！明明知道是人為投放的，卻連敵人的影子都沒抓到，這感覺太窩囊了！”
    宋昭寧感歎道：“我以為我們碰到個會夢裏殺人的新羅人，外加一條能幹擾神魂的怪蛟就夠倒黴了，不成想你們比我們還要慘！”
    “你以為我們這兒沒這種怪物？” 趙嫚苦笑一聲，眼中閃過一絲恐懼，“這裏的情況，比你們想象的還要複雜。”
    聽到趙嫚這麽說，沉默了一路的玄靈終於來了興致，立刻問道“趙姐姐，您這也有大蛟龍？那感情好，之前那條不夠看打著不過癮。”
    在玄靈詢問趙嫚的同時，焱星也從包裏鑽了出來，星雲神魂體幻化而成的小男孩也冒了出來，都是一臉期盼的看著趙嫚。
    “葉子，他們這都是啥毛病？” 東方豪看著突然冒出來的三個小家夥，滿臉不解地問道，“怎麽聽到有怪物還這麽興奮？”
    林葉看著三個躍躍欲試的小家夥，無奈地苦笑道：“還能為什麽？之前幹掉那條怪蛟後，它們仨得了不少好處，這是又惦記上了。”
    “說的就跟父親你沒撈好處似的！” 星雲不滿地抱怨，小臉上寫滿了不忿，隨即又轉向趙嫚，滿眼期待地催促道，“趙姐姐快說說，這裏有幾條怪蛟？都有什麽能耐？多大個頭？好對付不好對付？”
    “這都哪跟哪啊？誰說我們這裏有蛟龍了？” 趙嫚被問得一愣，隨即哭笑不得地說道。
    “不是蛟龍？” 玄靈有些失望，但很快又打起精神，“那是什麽？隻要實力夠強，我們兄弟也不是不能照單全收！” 星雲和焱星也紛紛點頭表示認同。
    趙嫚被他們仨搞得徹底無語，搖了搖頭說道：“這可是你們說的，到時候可不許後悔。”
    “趙姐姐放心，大丈夫一言，駟馬難追！” 星雲把小胸脯拍得啪啪響，一臉自信地保證。
    趙嫚強忍著笑意，故意拖長了語調說道：“我們這裏沒有蛟龍，也沒有蟒蛇，不過有蛇的口糧，而且數量還大得很。”
    “快說說，是什麽寶貝…… 哦不，是什麽怪物？” 玄靈急切地追問，尾巴在身後興奮地搖擺著。
    “老鼠，大老鼠，最大的有野豬那麽大的巨型老鼠！” 趙嫚說完，看著玄靈他們瞬間石化的表情，終於忍不住笑出聲來。
    “老鼠？那，那它再大也還是老鼠啊！這玩意會鑽地下，我不擅長啊，有些棘手。不過星雲的藤蔓和焱星本就擅長地下的勾當，他倆剛好合適。”玄靈一邊沿著林葉床頭來回踱步，一邊搖頭歎息，儼然一副非常失望、懊惱的樣子。