拓跋子衿滿目敬意，繼續問道：“倘若蝗群遮天蔽日，啃食良田又該如何？”
    茶香氤氳，蘇清瀾抬眸，眼底笑意清淺，卻帶著幾分試探：“辦法自然是有的，就看小侯爺……願不願意聽了？”
    拓跋子衿一時怔然，這才想起，眼前並非尋常閑談，而是一場交易。
    “你想要什麽？”他沉聲問。
    蘇清瀾指尖輕撫杯沿，聲音不疾不徐：“小侯爺心裏明白得很。不如這樣——我以全套救災之法，換我的自由。這筆買賣，你可穩賺不虧。”
    拓跋子衿凝視著她，心中暗歎。
    他早知蘇清瀾不同，不僅因她容色清絕，更因她所思所想，從來與世間女子迥異。
    大周那些酸儒整日拿貞潔說事兒。
    偏生蘇清瀾最厭這等論調，每每聽聞，不過冷笑一聲，權當是聽了幾聲犬吠，讓那些臭書生好似一拳打在棉花上，無可奈何。
    還有那支巧奪天工的袖珍弩箭，赤瀾三十名巧匠耗時半月，連機括都仿不出三分像。
    赤瀾朝中那群朝中那群酒囊飯袋吵了三天也沒頭緒治蝗良策，如今被蘇清瀾娓娓道來。
    拓跋子衿目光灼灼地審視著她："本侯越來越覺得，該把你娶回赤瀾。大周當真有眼無珠，明珠蒙塵。"
    茶湯已滿，蘇清瀾卻未奉上："小侯爺要用赤瀾百姓的命換我？"
    拓跋子衿眼底閃過一絲遲疑。
    青瓷盞推至眼前，雨前龍井的清香氤氳而起。終究是赤瀾百姓等不起！
    拓跋子衿端起茶盞，淺綴一口。
    蘇清瀾指尖輕叩案幾："望侯爺言出必踐。治蝗之法自當奉上，隻要您——"她抬眼，眸光如刃，"莫再來擾，並且找機會想陛下說明，赤瀾無意我為和親公主。”
    拓跋子吟眼波流轉，"嘉寧公主，合作愉快。"
    年關將至，赤瀾使者的歸期卻遲遲未定，和親之事仍懸而未決。
    拓跋子衿倒算守信——自得了治蝗之策，便再未踏入蘇清瀾的院落半步。
    隻是向皇帝陳情拒婚的時機，始終未能尋得。
    蘇清瀾的傷已愈七八分。
    拓跋子衿送來的藥確是上品，雖她起初不屑一顧，更因宇文硯清遞來了邱老親配的藥膏而欲棄之不用。
    可那日偶然瞥見拓跋子衿挽袖時露出的手臂，刀箭傷痕層疊交錯，雖已結痂，卻仍猙獰如刻。
    相較之下，她這點皮肉傷倒顯得微不足道了。
    最終，她將邱老的藥轉贈二哥，自己勉強用了拓跋子衿的藥。待出宮後蘇清瀾要親手調製新方，定要讓二哥的傷處恢複如初。
    此刻禦前，蘇清瀾正跪請出宮。
    皇帝半闔著眼未置一詞，軒轅皇後卻忽而輕笑：“年節在即，回府團聚本是應當。”
    鳳目掠過殿下跪著的身影，話鋒一轉，“不過明日恰逢宮宴，嘉寧參宴後再歸府也不遲。”
    第二日，蘇清瀾緩步踏入宮宴。
    她隨著人群向大殿走去，還未行幾步，身後忽然傳來一聲輕響——有人“啪”地拍了下她的肩膀。
    回頭望去，一張熟悉的麵容映入眼簾。
    “清瀾！我可擔心死你了！”秦蓁蓁一把將她摟住，熱情似火，“方才遠遠就瞧見你了，可隔得太遠，我過不來！”
    她鬆開手，目光落在蘇清瀾臉上，眉頭頓時蹙起：“怎麽傷著臉了？讓我瞧瞧，疼不疼？”指尖輕觸傷處，滿眼心疼。待仔細打量一番，才稍稍鬆口氣：“好在隻是側臉，好好養些時日，定能恢複如初！”
    今日的秦蓁蓁格外明豔，百花髻高挽，石榴紅長裙襯得身姿嫋娜，顯然是精心裝扮過的。
    兩人正說著話，忽見陸書珩與陸雪瑤並肩而來。
    陸雪瑤今日格外明豔，紫棠色月牙鳳尾羅裙隨風輕曳，掐花對襟外裳上丁香紋樣層疊綻放，垂雲髻間一支玉海棠簪斜斜而墜，耳畔珍珠粒瑩瑩生光，顯然費了心思裝扮。
    蘇清瀾眉梢微挑：“你們今日怎的穿得這般隆重……”
    “我、我平日也這般穿啊！”秦蓁蓁急急辯解，眼神卻飄向陸書珩。
    “蓁蓁怎樣都好看。”陸書珩溫聲接話，惹得向來颯爽的秦蓁蓁霎時紅了臉。
    這般情狀，怕是秦陸兩家的好事將近了。
    蘇清瀾轉眸望向陸雪瑤，還未開口，秦蓁蓁便湊過來咬耳朵：“別瞧她啦！她這身打扮定是為了你二哥，聽說他今日也來呢！”
    “秦蓁蓁，莫要亂說！”陸雪瑤羞惱去掐她，兩人笑鬧著扭作一團，裙裾翻飛如蝶。
    陸書珩伸手扶住秦蓁蓁晃動的發簪，無奈笑道："好了蓁蓁，再鬧發髻都要歪了。"
    秦蓁蓁這才站定，轉頭扯了扯蘇清瀾的衣袖："今日這宮宴上，就數你最不講究！"
    她朝人群努努嘴，"瞧見沒？那邊穿得跟孔雀開屏似的王家小姐，還有那個滿身珠翠笑得花枝亂顫的——"壓低聲音道，"這些可都是衝著你家二哥，或者是那位赤瀾小侯爺來的！"
    “如今你二哥可是塊炙手可熱的香餑餑——新科狀元郎，宇文家二公子，現在多少世家大族都盯著宇文二少夫人的位置呢！"她眼波斜飛，故意拖長聲調，"多少姑娘的春歸夢中人，可都是你二哥！"
    蘇清瀾忽然挑眉："咦？我記得某人當初也嚷著要當我二嫂？"
    "那、那是玩笑話！"秦蓁蓁急急否認，眼角卻偷瞄向陸書珩。見她這副模樣，蘇清瀾抿唇輕笑。
    看來陸家小公子早已將這朵霸王花摘下了。
    "不過我倒是可以做個媒，"秦蓁蓁促狹地用肩撞了撞蘇清瀾，"把你二哥介紹給這位陸姑娘如何？"
    這話戳中了陸雪瑤的心事。
    她此刻腸子都悔青了。
    當初在皇家學院門口當著眾多同窗的麵，刁難蘇家兄妹，如今卻對人家二哥動了心，當真是自作孽不可活啊。
    "陸雪瑤，現在知道什麽叫搬起石頭砸自己的腳了吧？"秦蓁蓁笑得張揚。
    兩個姑娘你一言我一語，鬧得蘇清瀾耳畔嗡嗡作響，隻得搖頭失笑。