太子選妃的複選設在禦花園的暖閣。蕭承昀握著逆鱗劍站在廊下，劍穗的鹽晶忽明忽暗——江晚寧給他的定神珠碎屑在香囊裏發燙，顯然有不對勁的人混進了候選隊伍。
    “太傅的孫女到了。”內侍唱喏時，江晚寧正往茶裏撒地脈花粉。那女子穿著素色衣裙，捧著親手種的耐鹽稻苗進來，眉眼溫順，指尖還沾著泥土，看起來與傳聞中一般樸實。可她剛接過茶杯，茶水就突然泛起黑沫——是定神珠的警示。
    江晚寧不動聲色地換了杯新茶：“姑娘的稻苗種得真好，南境的鹽民都該謝你。”女子的笑容僵了一瞬，捏著茶杯的手指關節發白：“不敢當，都是家父教的。”說話間，她發間的珠釵微微晃動，露出耳後一點極淡的青斑——那是滅靈族用易容術時，藥膏沒抹勻的痕跡。
    另一邊，將軍之女正挽著太子的手臂看迎春藤。她拔出腰間的短劍，說要給太子表演劍法，劍光卻在靠近藤芽時突然偏斜，直刺太子心口！蕭承昀揮劍格擋，兩劍相擊的瞬間，女子的臉竟像水波般蕩漾，露出張陌生的麵容——是滅靈族死士，臉上還帶著被定神珠灼傷的疤痕。
    “真正的將軍之女被我們藏在鹽倉了！”假女子嘶吼著撲上來，卻被江晚寧擲出的藥粉迷住眼睛。藥粉裏摻了並蒂蓮籽的粉末，專克易容術，她臉上的假麵瞬間融化，露出底下青黑的皮膚。
    暖閣裏的太傅孫女見狀，突然掀翻茶桌，抓起桌上的銀簪刺向江晚寧。蕭承昀的劍更快，劍鋒貼著她的脖頸劃過，挑落了她發間的珠釵——珠釵裏藏著張人皮麵具，正是真正的太傅孫女的模樣。
    “你們到底想幹什麽？”太子的聲音發顫，手裏的迎春藤被捏得變了形。假女子啐了口血：“滅靈族的血不能白流！你們仙魔通婚，太子若娶了半仙半魔的女子，天下就徹底沒我們的容身之地了！”
    江晚寧忽然笑了：“你看外麵的孩童。”暖閣外，滅靈族的少年正和龍族的小鮫人一起追蝴蝶，手裏還舉著寫有“合歡”二字的燈籠，“他們早就放下仇恨了，偏偏你們還抱著執念不放。”
    說話間，真正的太傅孫女被玄甲軍護著進來。她指著假女子哭道：“是她綁架了我，逼我教她種稻苗，還說要殺了太子，讓兩界重新開戰！”假女子見狀，突然往嘴裏塞了顆黑色藥丸，臉頰瞬間鼓起，竟要自爆！
    蕭承昀將太子護在身後，逆鱗劍的鹽晶突然爆發出金光，將假女子罩在裏麵。金光中，她身上的易容術徹底失效，露出原本瘦小的身軀——竟是當年隕星台被救下的孩童之一，臉上還留著被鎖鏈勒過的舊傷。
    “是守界人的殘魂逼我的！”她在金光裏哭喊，“他說隻要殺了太子，就能讓滅靈族複興……”話沒說完就暈了過去，眉心浮出縷灰氣，是被殘魂附身的痕跡。
    江晚寧用定神珠碎屑按住她的眉心，灰氣立刻消散：“這孩子也是受害者。”她看向太子，“選妃不急，先把藏在暗處的殘魂清幹淨。”太子望著窗外嬉鬧的孩童，忽然道：“我誰都不選，就娶那個能種耐鹽稻的姑娘——她能讓土地變好，定也能讓人心變好。”
    幾日後，蕭承昀在皇宮的地窖裏找到了守界人的最後一縷殘魂。殘魂附在塊滅靈族的聖物碎片上，正對著太子的畫像詛咒。蕭承昀揮劍斬斷碎片，鹽晶的金光將殘魂徹底淨化，碎片落在地上，竟化作顆並蒂蓮籽。
    江晚寧將蓮籽埋在迎春藤旁：“這下總算清淨了。”蕭承昀握住她的手，掌心的同心蠱印記雖淡，卻比任何時候都溫暖，“等明年花開，我們帶太子去魔尊殿，讓玄澈認他當哥哥。”
    暖閣的茶還溫著，耐鹽稻苗在窗台上抽出新葉。江晚寧望著藤芽上的光蝶——是玄澈分來的那隻，正繞著蓮籽飛舞，忽然明白：易容術能變容貌，卻變不了人心。真正的安寧，從不是靠殺戮或偽裝得來，是像這稻苗一樣，在偏見的鹽堿地裏，也能紮下根，開出花。