岔路口的空氣像凍住了一樣，無數噬髓蛭的嘶鳴織成一張死亡之網。地麵上那個扭曲的人形輪廓劇烈起伏，木頭紋理下的白骨隨著黑氣翻湧，好像有什麽恐怖的東西要從裏麵鑽出來！
    “選左邊！”麵具醫者的聲音像冰刀一樣劃破嘈雜，就算被怨魂的尖叫幹擾，依舊帶著不容置疑的果斷，“魂燈的光雖然亂了，但左邊深處有活氣在回應！賭這一把！”
    蕭承昀眼裏瞬間爆發出金色光芒，不再猶豫。他不再節省力氣，身上收斂的金色火焰猛地爆發，瞬間凝成一個熾熱的光球。這光球像個小太陽，把四個人緊緊護在中間，一下子把湧來的冰冷氣息和蟲群推開了幾尺遠！
    “走！”他低吼著率先衝進左邊的岔道，金色光球像移動的堡壘，在黑暗的通道裏劈開一條路。麵具醫者背著昏迷的阿箬緊跟在後，江晚寧咬著牙跟上，胸前的長命鎖在金光下泛著柔和的光，努力抵擋著無處不在的怨毒侵蝕。
    “吼——！”身後傳來非人的咆哮，地上的人形輪廓竟然真的“站”了起來！它不是真的身體，而是由扭曲的木紋、碎骨頭和濃黑怨氣組成的恐怖影子，兩條胳膊變成無數黑色毒蛇，狠狠射向金色光球！
    “滋滋滋！”黑氣撞到金焰上劇烈燃燒起來，光球猛地搖晃。蕭承昀悶哼一聲，嘴角流出鮮血，卻咬牙穩住光球，速度反而更快了。岔道兩邊的菌斑徹底爆發，更濃的黑霧蟲群像髒水一樣湧來，金焰熊熊燃燒著燒掉蟲子，焦臭味彌漫開來，但蟲群不斷湧來，光球的光芒眼看著越來越暗。
    “承昀！”江晚寧的心提到了嗓子眼，能清楚地感覺到他的力量在快速消耗。
    “撐住！前麵有變化！”麵具醫者的聲音帶著難得的興奮。果然，通道不再向下繞，反而漸漸變寬，腐爛的甜腥味淡了一些。更重要的是，擺脫怨魂的幹擾後，魂燈的微弱感應又清晰起來，堅定地指向左邊深處！
    “快到了！根髓古道的出口就在前麵！”醫者急忙喊道。
    蕭承昀精神一振，強行壓榨體內剩下的力量，金色光球猛地收縮，變得更加集中。它像破浪的箭一樣，頂著蟲群和怨影黑氣的雙重衝擊，朝著感應的方向狂奔。
    通道突然變寬！眼前出現一個由無數粗壯樹根纏繞而成的天然大洞，洞頂垂下藤蔓般的根須，中間的水潭泛著藍綠色的光——這就是往生池！水潭邊，一條人工開鑿的傾斜石階赫然出現，長滿青苔的石階盡頭，隱約能看到一絲天光！
    “是出口！通往地麵的路！”江晚寧又驚又喜，聲音因為緊張有點發顫。
    但腐心木怎麽會輕易放他們走？整個空洞劇烈搖晃，往生池的水麵瘋狂翻騰，冒出大量臭氣泡，池底好像有大東西在攪動。周圍的根須像活過來的巨蟒帶著風聲抽來，怨魂的尖叫和蟲鳴也追到了洞口，把他們團團圍住！
    “蕭承昀！送她們上去！我來斷後！”麵具醫者大喊著把阿箬推向江晚寧，反手從袖子裏甩出幾道黑光。那是幾枚刻著符文的骨釘，精準地釘在最粗的根須上，符文亮起暗光的瞬間，根須的動作突然變慢，發出痛苦的“吱嘎”聲。
    “走！”蕭承昀立刻明白，一把摟住江晚寧，另一隻手隔空一抓，柔和的金光托起阿箬，三個人像一道暗淡的光射向石階入口。
    麵具醫者的身影像鬼魅一樣在根須縫隙中穿梭，不斷甩出骨釘、銀針和符紙，每次出手都準確地阻擋追兵，為他們爭取寶貴的時間。一根巨大的根須砸在他剛才站的地方，碎石飛濺，怨影的黑氣擦過他的鬥篷留下腐蝕的痕跡，他悶哼一聲，顯然已經承受了很大的壓力。
    金色的光流衝上石階，狹窄陡峭的石階隻能容一個人通過。蕭承昀把阿箬交給江晚寧：“帶她上去！快！”
    江晚寧咬著牙接過阿箬，用盡全身力氣向上爬。長命鎖的光芒保護著兩人，驅散石階上殘留的陰冷濕氣。蕭承昀轉身麵對下方洶湧的汙穢——扭曲的根須、翻滾的黑氣、遮天蔽日的蟲群！他深吸一口氣，雙手合十，把剩下的金焰力量全部壓縮在掌心。
    “淨！”他嘶啞地吐出這個古老的字，掌心的金光突然爆發！不是擴散的火環，而是像神劍一樣集中的金色光柱，狠狠刺進汙穢的洪流！
    “轟——！！！”
    震耳的巨響在空洞裏回蕩，金光所到之處，根須燒焦碎裂，黑氣消散蒸發，蟲群像冰雪一樣融化！往生池劇烈震蕩，池水倒流，這一擊幾乎耗盡了蕭承昀所有的力量，他臉色慘白，靠在石壁上才勉強站穩，但追兵的攻勢確實被暫時擋住了！
    “走！”麵具醫者的身影像輕煙一樣掠過，抓住他的胳膊衝上石階。身後傳來腐心木被徹底激怒的咆哮，整個根髓古道都在崩塌！
    漫長濕滑的石階好像沒有盡頭，四個人拚盡全力向上爬，蕭承昀幾乎是被醫者半拖半扶著。身後的轟鳴和震動越來越遠，但陰冷怨毒的氣息仍然像附骨之疽一樣甩不掉。
    終於！前麵出現一個被藤蔓和苔蘚蓋住的洞口，帶著草木清香的微涼空氣湧了進來！
    “是外麵！”江晚寧的聲音帶著哭腔和狂喜，率先衝出洞口。麵具醫者緊跟其後，警惕地掃視四周，蕭承昀踉蹌著出來，被江晚寧扶住，她拖著阿箬也走出了地獄般的古道。
    眼前是稀疏的樹林，遠處能看到長壽村低矮的房屋輪廓。夕陽的餘暉灑下來，給一切都鍍上溫暖的金邊，清新的空氣進入肺腑，驅散了在腐瘴海和根髓古道裏積鬱的所有汙濁和窒息感。他們真的活著逃出來了！
    江晚寧再也撐不住，抱著阿箬坐在地上大口喘氣，眼淚無聲地滑落。蕭承昀靠在老樹上劇烈咳嗽，每一次咳嗽都讓他蒼白的臉色更加虛弱，但他看向兩人的眼神充滿了如釋重負的溫柔。
    麵具醫者在洞口迅速打出幾道符紙，暫時封住那個散發不祥氣息的洞口。他轉過身，鬥篷上沾滿了汙漬，呼吸也有些急促：“暫時……安全了。腐心木的力量被它的本體和大地隔開，短時間內追不出來。但……”
    他停頓了一下，目光落在阿箬身上，又掃過蕭承昀和江晚寧：“它的印記已經留下了。阿箬體內有‘引子’，你們身上也沾了根髓古道的‘氣息’，它不會放棄的。而且……”
    醫者抬頭望向長壽村，聲音低沉帶著寒意：“這個村子比我們看到的複雜。腐心木的力量不是憑空出現在瘴海的，它的根須……或者說‘種子’，早就在這裏……發芽了。”
    蕭承昀皺著眉順著他的目光望去，夕陽下的長壽村看起來寧靜祥和，此刻卻透著說不出的詭異。“什麽意思？種子發芽？”江晚寧擦去眼淚，警惕地追問。
    麵具醫者蹲到阿箬身邊把脈，過了一會兒，麵具下的眉頭緊鎖：“她的情況比預想的麻煩。腐心木的侵蝕已經深入骨髓，‘引子’正在慢慢吸收她的生命力。長命鎖和我的丹藥隻能延緩，不能根除。必須找到魂燈，而且要快！魂燈不僅能引路，更是淨化穢氣的關鍵！”
    “魂燈在村裏？”蕭承昀強撐著站直身體，目光銳利如鷹。
    “感應指向那裏，但具體位置……”醫者站起身，望向村子的眼神充滿探究，“恐怕得我們自己找，而且不會容易。腐心木的‘種子’在這裏，意味著村裏一定有它的‘土壤’和‘園丁’。”
    “園丁？”江晚寧倒吸一口涼氣，“你是說村裏有人在幫腐心木？”
    “或者被它控製了。”麵具醫者語氣冰冷，“別忘了那些被獻祭的‘人柱’，維持這麽古老的邪惡祭祀絕不是一個人能做到的。這個村子的平靜，是用無數肮髒的秘密堆起來的。”
    剛剛脫險的慶幸瞬間被更深的危機感取代，長壽村這個他們尋求庇護的地方，此刻更像一個表麵平靜、裏麵布滿陷阱的蜂巢。
    “先回村。”蕭承昀的聲音雖然虛弱卻很堅定，“阿箬需要治療。不管村裏藏著什麽，魂燈我們必須拿到。晚寧，扶好阿箬。醫者，請帶路。”
    麵具醫者點點頭，率先邁步，鬥篷下的背影透著凝重。江晚寧小心地背起阿箬，少女輕得讓人心疼，呼吸微弱。蕭承昀走在她身邊，腳步虛浮卻腰杆挺直，警惕地掃視著看似無害的樹林。夕陽把他們的影子拉得很長，投在通往長壽村的路上。