阿箬那句夢囈般的“它在看我”和那名村民瞬間的僵硬，如同冰冷的毒刺，紮進了江晚寧和蕭承昀的心底。祠堂的燈火在暮色中搖曳，投下幢幢不安的影子。
    村民們七手八腳地將阿箬安置在祠堂後院的靜室。靜室陳設簡單，隻有一張木床、一張桌子和幾個蒲團，空氣裏彌漫著陳舊的香火味和一種揮之不去的陰涼。麵具醫者迅速上前，再次檢查阿箬的狀況，眉頭鎖得更緊。他取出幾枚銀針，手法快如閃電，刺入阿箬幾處大穴，又喂她服下一顆散發著清苦藥香的丹丸。阿箬急促的呼吸略微平緩，但臉色依舊灰敗，皮膚下隱隱透著一絲不祥的青氣，尤其是眉心處，一點微不可察的暗斑似乎比之前更深了。
    “引子在加速吸收她的生機。”醫者的聲音透過麵具傳來，冰冷而沉重，“比在根髓古道時更甚。這裏…有東西在滋養它。”他的目光銳利地掃過靜室簡陋的四壁，仿佛要穿透磚石，看到隱藏其後的東西。
    老村長在幾個族老的前呼後擁下，猶如眾星捧月般走了進來，他那飽經滄桑的臉上，猶如被陰雲籠罩，堆滿了無盡的擔憂和關切：“醫者先生，阿箬這孩子…還有救嗎？需要什麽藥材，哪怕是讓我們全村上下砸鍋賣鐵，也一定給您找來！”
    麵具醫者緩緩起身，麵對眾人，鬥篷上的汙跡在昏黃的燈光下顯得格外刺目。“藥材？尋常藥物對她無用。她中的是腐心木的‘噬生引’，非穢氣侵蝕那麽簡單。”他刻意加重了“腐心木”三個字，目光如鷹隼般掃過在場的每一張臉。
    祠堂內瞬間一片死寂。空氣仿佛凝固了。幾個上了年紀的族老臉色驟變，眼中流露出難以掩飾的恐懼。老村長的笑容僵在臉上，眼神閃爍了一下，隨即化作更深的悲痛：“腐…腐心木？那傳說中的邪物？阿箬怎麽會…唉！作孽啊！定是她誤入瘴海深處…”
    “誤入？”江晚寧不禁失聲驚呼，聲音中竟夾雜著一絲難以抑製的顫抖和質問，仿佛一把利劍，直刺向村長的心髒，“村長，阿箬可是在村口附近被發現的！而且，那腐瘴海近在咫尺，村裏難道對它的存在渾然不知？對它的……危害……也視若無睹嗎？”她緊緊握著長命鎖，鎖身溫潤的光芒宛如她那顆忐忑不安的心，隨著情緒的波動而微微閃爍。
    老村長渾濁的眼睛裏湧上淚水，捶胸頓足：“江姑娘！蕭少俠！醫者先生！冤枉啊！那腐瘴海是禁地！祖祖輩輩傳下來的死規矩，絕不可靠近！我們…我們隻知道那裏有邪祟瘴氣，進去的人從沒出來過，哪裏知道是什麽腐心木啊！阿箬這孩子…定是心係她失蹤的爹娘，才…才…”他哽咽著說不下去，顯得情真意切。
    “祖輩規矩？”蕭承昀靠在門框上，臉色依舊蒼白，聲音卻低沉而清晰，帶著一種穿透人心的力量，“規矩是人定的，也是人守的。隻是，規矩之下，是否藏著別的秘密？比如…‘人柱’？”他目光如電，直視老村長。
    “人柱？！”人群中響起一片壓抑的驚呼和倒吸冷氣的聲音。這個詞，像是一塊巨石投入了看似平靜的池塘，瞬間激起了巨大的漣漪。許多村民臉色煞白，眼中充滿了震驚和…難以言喻的複雜情緒，有恐懼，有茫然，似乎還有一絲被戳破隱秘的慌亂。
    “什麽…什麽人柱？蕭少俠…這話可不能亂說啊！”一個中年村民強作鎮定地反駁，但聲音裏的顫抖出賣了他。
    “亂說？”麵具醫者冷笑一聲，聲音不大，卻讓整個祠堂的溫度驟降，“腐心木乃怨穢所聚，需生靈血肉怨念為食方能壯大。若無外力‘供奉’，它豈能盤踞一方，形成如此規模的腐瘴海？那些失蹤的人，真的是誤入瘴海…還是被當成了‘供奉’的祭品？”他向前一步，無形的壓力彌漫開來，“我們深入腐心殿，親眼所見！由無數痛苦人臉構成的活牆，便是它吞噬生靈的鐵證！那些麵孔中，未必沒有你們熟悉的人！”
    “轟！”醫者的話如同驚雷，在祠堂內炸開！人群徹底騷動起來。恐懼、質疑、憤怒、難以置信的情緒在村民臉上交織。幾個婦人捂著臉啜泣起來，顯然是聯想到了失蹤的親人。
    “胡說八道！妖言惑眾！”一個身材魁梧、臉上帶著一道猙獰刀疤的漢子猛地站出來，指著麵具醫者怒吼道，“什麽腐心木！什麽人柱！都是你們這些外鄉人帶來的晦氣！阿箬出事前就是跟你們在一起！說不定就是你們搞的鬼！現在又想汙蔑我們村子！村長，不能信他們！把他們趕出去！” 這漢子名叫王猛，是村裏有名的莽夫獵戶，平時就有些霸道。
    “對！趕出去！”
    “外鄉人滾出長壽村！”
    王猛的幾個跟班也立刻鼓噪起來，祠堂內的氣氛瞬間變得緊張而充滿敵意。
    老村長連忙擺手，試圖安撫：“安靜！都安靜！王猛，不得無禮！醫者先生他們是阿箬的救命恩人！” 他轉向麵具醫者，老淚縱橫，聲音帶著哀求：“先生！蕭少俠！江姑娘！我們村子世代在此，與世無爭，所求不過是平安二字！我們真的不知道什麽腐心木，更不知道什麽人柱啊！那些失蹤的人…都是命苦…都是命啊…” 他避重就輕，隻強調村子的無辜和苦難。
    蕭承昀看著老村長情真意切至少表麵如此）的表演，看著王猛等人毫不掩飾的敵意，再看看其他村民臉上茫然、恐懼、悲傷交織的複雜表情，心中疑雲更重。這個村子，像一團被強行揉捏在一起的迷霧，看似一體，內裏卻充滿了裂痕和未知。
    “村長，我們並非要追究過往，也無意汙蔑。” 蕭承昀的聲音帶著一絲疲憊，但依舊沉穩有力，“眼下最重要的是救阿箬。我們需要找到一件東西，一件可能就在你們村子裏的東西——一盞古老的青銅魂燈。它是淨化腐心穢氣、救阿箬性命的關鍵。”
    “魂燈？” 老村長和幾位族老麵麵相覷，都露出茫然之色，“從未聽說過村子裏有這樣的古物啊…”
    就在這時！
    “呃…嗬嗬…” 靜室內，躺在床上的阿箬突然發出一陣極其痛苦、如同被扼住喉嚨般的抽氣聲！她的身體劇烈地痙攣起來，四肢以一種非人的角度扭曲！眉心那點暗斑驟然亮起一絲慘綠幽光！一股陰冷、腐朽的氣息猛地從她身上爆發出來！
    “阿箬！” 江晚寧撲到床邊，長命鎖的光芒瞬間暴漲，竭力壓製著那股邪異的氣息。但阿箬的掙紮力量大得驚人，幾乎要將她甩開！
    麵具醫者一個箭步上前，手指疾點，數道帶著清冽氣息的符籙瞬間貼在阿箬額頭和心口！符籙金光流轉，與那慘綠幽光激烈對抗，發出滋滋的聲響！
    “引子被強烈刺激了！” 醫者聲音急促，“有東西在附近…在呼應它！就在這祠堂裏！”
    此言一出，祠堂內所有人臉色劇變！恐懼的目光不由自主地掃向四周的陰影和供奉的牌位。
    “就在祠堂裏？” 蕭承昀眼神瞬間銳利如刀，周身疲憊一掃而空，殘餘的金輝在皮膚下隱隱流動。他的目光緩緩掃過驚惶的村民，掃過臉色慘白的老村長，掃過眼神閃爍、下意識後退一步的王猛，最後落在那層層疊疊、供奉著曆代祖先的幽深牌位龕上。
    祠堂內的燈火似乎也感受到了這股不祥，不安地搖曳著，將眾人的影子拉長、扭曲，如同潛藏在牆壁裏的魑魅魍魎，蠢蠢欲動。阿箬痛苦的呻吟與符籙的滋滋聲交織，在死寂的祠堂裏回蕩。
    那“園丁”…或者那滋養腐心木引子的“土壤”，真的就藏在這供奉祖先的神聖之地？魂燈的線索，是否也隱藏在這片詭異的陰影之中？阿箬的生死，仿佛懸於一線，而真正的危機，才剛剛在看似安全的庇護所內露出猙獰的獠牙。