離開聖醫堂總堂時，天已大亮。山間的霧氣被朝陽驅散，露出清新的草木色澤，可江晚寧與蕭承昀的心頭卻沉甸甸的——黑色蓮子中的影像如同陰影，始終盤旋不散。
    “按地圖所示，青竹村的地脈支線與聖醫堂主脈相連。”蕭承昀看著手中的人皮地圖，指尖劃過標注著紅點的位置，“那個人影要煉化最後一縷黑氣，很可能會從支線地脈動手，青竹村恐怕還有危險。”
    江晚寧握緊長命鎖，鎖身的暖意中夾雜著一絲微弱的刺痛：“李伯他們剛用還魂草解了蠱毒，不能再讓他們出事。”
    兩人加快腳步趕回青竹村，遠遠便看見村口的炊煙，心中稍安。可走近了才發現，村子裏異常安靜，往日裏在路邊嬉鬧的孩童不見蹤影，連雞犬的叫聲都消失了，隻有祠堂方向隱隱傳來低低的啜泣聲。
    “不對勁。”江晚寧的心沉了下去，快步衝向祠堂，剛推開大門，就被眼前的景象驚得渾身冰涼——
    祠堂中央的地麵上，鋪著數張草席，草席上躺著幾具僵硬的屍體，正是之前幫忙擊退巫師的村民。他們的死狀與之前的趙大叔一模一樣，麵色青紫，嘴角殘留著黑色的嘔吐物，脖頸處卻多了兩個細小的血洞，與蛇妖留下的傷口如出一轍。
    李伯坐在屍體旁，老淚縱橫，見兩人進來，顫抖著抬起手：“蕭公子……江姑娘……你們可回來了……昨夜村裏又出事了，他們……他們都被蛇咬死了……”
    “不是普通的蛇。”蕭承昀蹲下身檢查屍體，指尖拂過血洞周圍的皮膚，那裏殘留著淡淡的黑氣，“是被黑氣煉化的蛇蠱，和聖醫堂密室裏的巨蛇氣息相同。”
    江晚寧的長命鎖突然劇烈震顫，指向村後的山泉。她立刻衝出祠堂，蕭承昀緊隨其後。山泉邊的地麵上，散落著數片黑色的蛇鱗，鱗片上沾染著暗紅色的血跡，泉水不再清澈，而是泛著詭異的墨綠色，水底隱約能看見無數細小的黑影在遊動。
    “是最後那縷黑氣！”江晚寧盯著泉水，長命鎖的紅光映得水麵微微發亮，“它順著地脈支線流到了這裏，用村民的精血恢複力量！”
    蕭承昀周身佛光亮起，青銅鑰匙懸浮在空中，發出清越的鳴響：“它在泉底築巢了。還魂草能解蠱毒，卻擋不住蛇蠱的直接攻擊，這些村民是在夜裏取水時遇害的。”
    他話音剛落，泉水突然劇烈翻湧起來，水花四濺中，一條水桶粗的黑色巨蛇破水而出，蛇頭猙獰，雙眼赤紅，正是黑色蓮子影像中那條由黑氣凝聚的巨蛇！
    “是你們……破壞了大人的計劃！”巨蛇口吐人言，聲音嘶啞，蛇信子帶著濃烈的血腥味，“用你們的血來補償吧！”
    它猛地俯衝下來，巨口張開，露出兩排鋒利的毒牙。江晚寧立刻催動長命鎖，金紅色的光芒化作光盾擋住蛇頭，蕭承昀則趁機將青銅鑰匙擲向蛇尾——那裏是蛇類的弱點，也是黑氣凝聚最薄弱的地方。
    “鐺！”鑰匙擊中蛇尾，發出金屬碰撞般的脆響，巨蛇吃痛，發出一聲淒厲的嘶鳴，蛇尾橫掃過來，將兩人逼退數步。
    “這蛇蠱是黑氣所化，物理攻擊沒用！”江晚寧急聲道，光盾在蛇頭的撞擊下微微晃動，“必須用還魂草的力量淨化它！”
    蕭承昀立刻從懷中取出剩下的還魂草，草葉上的金光在接觸到黑氣時越發明亮：“晚寧，引它到祠堂！那裏有守脈人的血符力量，能暫時壓製黑氣！”
    兩人且戰且退，將巨蛇引向祠堂。李伯等幸存的村民見狀，立刻搬來石塊堵住門窗，將巨蛇困在祠堂內。江晚寧趁機將還魂草拋向空中，蕭承昀催動佛光，將草葉的金光凝聚成一道光束，射向巨蛇的七寸。
    “啊——！”巨蛇被光束擊中，身體劇烈扭動起來，黑氣從傷口處瘋狂湧出，在空中凝成無數細小的蛇影，朝著村民們撲去。
    “不好！它要自爆！”蕭承昀大喊著將江晚寧護在身後，佛光全力展開，形成一個巨大的屏障。
    就在這時，祠堂牆壁上的血符突然亮起，那是之前江晚寧用守脈人精血畫出的反製咒。血符的光芒與還魂草的金光交織，將所有蛇影籠罩其中，蛇影發出滋滋的聲響，迅速消融。
    巨蛇的身體在光芒中漸漸透明，它不甘地盯著江晚寧，眼中閃過一絲詭異的紅光：“大人不會放過你們的……地脈核心的封印已破，‘它’的容器很快就會……”
    話未說完，它便徹底化作黑煙消散，隻留下一枚黑色的蛇膽，落在地上，發出微弱的光芒。
    危機解除，祠堂內一片狼藉，幸存的村民抱著親人的屍體失聲痛哭。江晚寧看著地上的蛇膽，心中的不安越來越強烈。
    蕭承昀撿起蛇膽，蛇膽入手冰涼，表麵浮現出與黑色蓮花相似的紋路：“這蛇膽是黑氣凝聚的核心，裏麵藏著一絲‘它’的意識。”他將蛇膽收好，“看來那個人影說的‘容器歸位’，就是要用蛇膽作為媒介，讓‘它’徹底蘇醒。”
    江晚寧望向聖醫堂的方向，長命鎖傳來一陣強烈的悸動，這一次的指引不再模糊，而是清晰地指向地脈核心的位置——那座被遺忘的佛骨塔之下。
    “我們必須去地脈核心。”江晚寧的聲音帶著不容置疑的堅定，“最後一縷黑氣雖散，但‘它’的意識還在，隻要地脈核心的封印沒修複，村民們就永遠沒有真正的安全。”
    蕭承昀點頭，目光掃過祠堂內悲傷的村民，又看向手中的蛇膽，眼中閃過一絲決絕：“收拾一下，我們立刻出發。這一次，必須徹底終結三百年的恩怨。”
    村民們聽到他們的對話，李伯擦幹眼淚，站起身：“蕭公子，江姑娘，我們跟你們一起去！不能總讓你們冒險，這村子的安寧，我們也該出力守護！”
    其他村民紛紛附和，眼中燃起複仇的火焰。
    江晚寧看著他們堅定的眼神，心中湧起一股暖流。她握緊長命鎖，又看了看蕭承昀手中的青銅鑰匙，輕聲道：“走吧，去佛骨塔。”
    隊伍出發時，正午的陽光正好，可每個人的心頭都籠罩著一層陰影。他們都知道，地脈核心等待著他們的，將是最凶險的決戰。而在佛骨塔深處，那枚被遺忘的墨色玉石碎片，突然閃爍起微弱的綠光，與蛇膽的光芒遙相呼應。