離開極北冰原的第三日，江晚寧與蕭承昀途經一處名為“落霧村”的村落。往日該炊煙嫋嫋的村口，此刻竟靜得詭異，彌漫的白霧裹著若有若無的腐氣，連村口那棵百年老槐樹上，都沒有半隻飛鳥停留。
    “不對勁。”蕭承昀勒住馬韁，青銅鑰匙微微發燙——這是感知到異常氣息的征兆。他翻身下馬，撥開擋路的霧靄，隻見村口的石磨旁，散落著幾隻摔碎的陶碗，碗裏的粥早已凝固，上麵還浮著一層灰黑色的黴斑，像是擱置了許久。
    江晚寧緊隨其後，指尖的地脈靈氣輕輕探入霧中，卻在觸到村子深處時被一股陰冷的力量彈回：“靈氣被擋住了，而且這霧……不是自然形成的。”她蹲下身，指尖沾了一點地上的白霜，剛觸到掌心，霜粒竟瞬間化作一縷黑煙，消散在霧裏。
    兩人剛走進村子，就聽到一陣微弱的啜泣聲。聲音從村西頭的一間土坯房裏傳來，江晚寧推開門，隻見一個穿著粗布衣裳的小女孩縮在牆角，懷裏抱著一隻死去的蘆花雞，臉上滿是淚痕。看到兩人，小女孩的哭聲突然停住，眼神裏滿是警惕，往後縮了縮：“你們……是壞人嗎？”
    “我們不是壞人。”江晚寧放柔聲音，慢慢靠近，“村裏其他人呢？你為什麽在這裏哭？”
    小女孩咬了咬唇，指了指屋後的方向：“爹娘和村裏的人，都去後山‘送神’了。昨天王阿婆說，隻有把最好的東西獻給山神，霧才會散……可雞雞死了，我沒有東西可以獻了。”她說著，又低頭啜泣起來，懷裏的蘆花雞屍體上，竟也沾著一層淡淡的白霜。
    蕭承昀皺起眉，看向屋後的後山。霧氣在後山方向格外濃鬱，隱約能看到幾道人影在霧中晃動，還傳來一陣模糊的鈴鐺聲。他剛想追問，土坯房的門突然被風吹得“吱呀”作響，門外的霧裏，竟緩緩走來一個穿著青色道袍的人。
    那人麵白無須，手裏拿著一串銅鈴，鈴鐺晃動時發出的聲音，與後山傳來的鈴鐺聲一模一樣。看到江晚寧兩人，他眼中閃過一絲驚訝，隨即拱手笑道：“兩位是路過的修士吧？這村子近日被霧氣所困，是山神發怒了，我是來幫村民‘送神’的，也好早日驅散霧氣。”
    江晚寧盯著他手裏的銅鈴，突然發現鈴鐺上刻著細小的紋路——那紋路雖被銅綠掩蓋，卻與極北冰原的魔紋有幾分相似。她剛想開口，就聽到後山傳來一陣驚呼，緊接著，霧中的人影突然亂作一團，一道淒厲的慘叫劃破霧靄：“救命！山神收走了李叔！”
    兩人立刻往後山跑，那青衣道人也緊隨其後，嘴裏還念叨著：“莫慌莫慌，是山神顯靈，收走祭品了！”
    後山的空地上，十幾個村民圍著一個土坑，坑邊散落著幾籃祭品，而土坑中央，隻剩下一隻沾著白霜的布鞋——那是村民口中“被收走”的李叔的鞋。霧氣在土坑上方盤旋，形成一道小小的漩渦，漩渦中，竟隱約能看到一隻蒼白的手，快速縮了回去。
    “這不是山神顯靈。”蕭承昀舉起青銅鑰匙，佛光刺破濃霧，照向土坑深處。眾人清晰地看到，土坑底部竟布滿了細小的黑紋，黑紋中滲出的寒氣，與極北的魔氣如出一轍，“這是魔紋在吸收活人的氣息，所謂的‘送神’，根本是在給魔物獻祭！”
    村民們頓時慌了神，紛紛往後退。那青衣道人臉色一變，突然舉起銅鈴，用力搖晃起來：“休要胡說！是你們驚擾了山神！”鈴鐺聲響起的瞬間，土坑中的黑紋突然亮起，一道黑氣從坑中竄出，直撲離坑最近的一個村民。
    江晚寧反應極快，一道地脈靈氣劈出，將黑氣打散。可黑氣剛消散，村子的方向突然傳來一陣更大的騷動，一個村民跌跌撞撞地跑過來，臉色慘白：“不好了！村東頭的房子……被霧裹住了！裏麵還有孩子在哭！”
    江晚寧心中一緊，想起土坯房裏的小女孩。她剛想往村子跑，就看到那青衣道人突然轉身，銅鈴對著她的後背晃去，鈴鐺上的紋路亮起，一股陰冷的氣息直撲她的後心——這道人，根本就是在幫魔物做事！