玉符指向南方的光芒越來越急，甚至在半空劃出一道金色軌跡，像是在追逐那道逃竄的魔根核心。江晚寧靠在蕭承昀懷中，剛被魔氣反噬的身體還在微微顫抖，可眼中卻沒有半分退縮——中原是地脈最旺盛的地方，一旦魔根核心在那裏紮根，後果比北境失守更可怕。
    “必須立刻追去！”長老拄著桃木杖走來，杖頭的螢石光芒與玉符呼應，“中原百姓不懂法術，魔根若藏進人煙密集的城鎮，後果不堪設想！”
    趙凜已安排士兵清理鎮地關的戰場，他走到眾人麵前，單膝跪地：“末將願帶三百玄甲兵隨行！鎮地關有蘇道長鎮守，定能守住北境！”
    蘇清玄握著斷裂的長劍，眼中滿是堅定：“你們放心去！我會重修護心石，若北境有異動，立刻派人去中原報信！”
    青禾村的少年突然提著鐮刀走過來，將一塊磨得發亮的地脈棉碎片塞進江晚寧手中：“我爹說，地脈棉能感知魔息，這個或許能幫你們找魔根。我……我也想跟你們去，我能幫忙！”
    江晚寧看著少年眼中的倔強，想起他之前在鎮魔台的堅持，輕輕點頭：“好，你跟我們一起。”
    眾人快馬加鞭趕往中原，越往南走，空氣中的魔息越淡，可玉符的光芒卻越亮——魔根核心在刻意隱藏氣息，卻不知地脈棉碎片能捕捉到它殘留的痕跡。途經一座名為“清河鎮”的城鎮時，玉符突然劇烈發燙，光芒直指鎮東的一座宅院。
    “就在裏麵！”蕭承昀勒住馬韁，青銅鑰匙的佛光探向宅院，卻被一股無形的力量擋住，“有‘隱魔陣’！魔根在裏麵布了屏障，外麵的人看不到裏麵的動靜！”
    江晚寧將地脈棉碎片貼在宅院大門上，碎片瞬間發出紅光，大門上浮現出無數細小的魔紋——正是之前在毒瘴穀見過的聚魔陣紋路，隻是更隱蔽，顯然是魔根核心在利用宅院中的人做“活引”。
    “裏麵有人！”趙凜抽出長劍，玄甲士兵立刻將宅院包圍，“我們衝進去！”
    江晚寧卻攔住他：“不行！隱魔陣會反噬，一旦強行闖入，裏麵的人會被魔紋吸幹魂魄！”她蹲下身，指尖的地脈靈氣順著門縫探入，竟感知到十幾道微弱的生息，其中還有孩子的氣息，“是百姓！魔根把他們困在裏麵當養料！”
    就在這時，宅院的窗戶突然打開，一個穿著粗布衣裳的婦人探出頭，臉色慘白，對著外麵無聲地比劃——她的嘴被魔紋封住，脖子上纏著綠色的藤蔓，藤蔓正一點點往她心口爬，正是之前在青禾村見過的妖藤！
    “是稻禾妖的妖藤！”江晚寧瞳孔驟縮，“魔根核心在利用之前的妖物殘魂，操控百姓！”
    少年突然想起什麽，小聲道：“我之前聽村裏的老人說，清河鎮有個‘鬼醫’，能治怪病，好多人都去他的宅院看病，難道……”
    “是魔根偽裝的！”蕭承昀立刻反應過來，“它用‘治病’當借口，把百姓騙到宅院，再用隱魔陣困住他們！”
    江晚寧剛想催動鎮魔鎖破陣，宅院突然傳來一陣孩子的哭聲。眾人循聲望去，隻見一個穿著黑袍的人從宅院走出，他戴著一頂寬簷帽，遮住了大半張臉，手中抱著一個哭鬧的孩子，孩子的脖子上也纏著妖藤，臉色已泛青灰。
    “想救他們？”黑袍人的聲音沙啞，正是魔根核心的聲音，他輕輕掐住孩子的脖子，妖藤瞬間收緊，“把鎮魔鎖和玉符給我，我就放了這孩子。否則，我現在就吸幹他的魂魄！”
    “你別傷害孩子！”江晚寧立刻舉起鎮魔鎖，卻被蕭承昀拉住。他對江晚寧使了個眼色，指尖的佛光悄悄凝聚——黑袍人的腰間有一道細微的紅光，正是魔根核心的寄體所在！
    “好，我給你！”江晚寧假裝妥協，慢慢走向黑袍人，鎮魔鎖故意往左側偏移，吸引他的注意力。蕭承昀趁機縱身躍起，青銅鑰匙的佛光化作一道光箭，直刺黑袍人的腰間！
    “找死！”黑袍人察覺不對，立刻將孩子往身前一擋，想要用孩子當盾牌。可就在這時，少年突然衝過去，用鐮刀斬斷孩子脖子上的妖藤，將孩子抱回士兵身邊。
    江晚寧抓住機會，將鎮魔鎖狠狠砸向黑袍人的腰間。“砰”的一聲，黑袍人發出一聲慘叫，腰間的紅光炸開，一縷黑色霧氣從裏麵竄出，想要往鎮外逃去。
    “別讓它跑了！”江晚寧掏出玉符，守印的光芒化作一張大網，將黑色霧氣困住。可霧氣突然分裂成十幾道，其中一道竟鑽進了旁邊的水井中，瞬間消失不見——水井連通清河鎮的地脈，魔根核心順著地脈逃了！
    “追！”蕭承昀立刻帶領士兵衝向水井，可剛到井邊，就看到井水突然變成黑色，水麵上浮現出一行魔紋——“中原地脈多，你們找不完的，下一個‘養料場’，在京城……”
    江晚寧看著水麵上的魔紋，心沉到了穀底。京城是中原的中心，人口密集，若魔根核心在那裏紮根，後果不堪設想。她握緊玉符，又看了看身邊的眾人，眼中滿是決絕：“我們去京城！這一次，一定要抓住它！”
    可沒人注意到，少年手中的地脈棉碎片，此刻正泛著詭異的黑光，碎片上的紋路，竟與魔根核心的紋路慢慢重合——魔根核心在逃跑前，已悄悄將一縷殘魂附在了碎片上，跟著他們，一起往京城而去。