念寶聽到王老婆子這樣說，疑惑道：
    “可是粥棚裏的粥不就是給難民喝的嘛？”
    王老婆子蒼老的臉浮現出一抹意味不明的笑。
    “你們出去試試就知道了。”
    告別王老婆子後，慕容霆牽著念寶緩步走出房門。
    念寶不知怎的，回頭望了一眼。
    隻見王老婆子仍立在原地未動，佝僂的身形半隱在牆角的陰影裏，讓人看不清她的神情。
    而就在念寶目光投去的瞬間，王老婆子表情突然一僵。
    隨即皺紋舒展，又恢複了那副和善可親的模樣，甚至還衝他們揮了揮枯瘦的手。
    “慢走啊...”
    王老婆子的聲音透著幾分擔憂，仿佛方才那道不舒服的目光隻是錯覺。
    念寶的小手不自覺地攥緊了爹爹的衣角，聲音壓得極低：“爹爹，那個婆婆..."
    慕容霆修長的手指輕輕捏了捏女兒柔軟的小手，示意她噤聲。
    “念寶不怕哦。”
    “爹爹在呢。”
    念寶點點頭，也沒有之前那麽緊張了。
    慕容霆牽著念寶剛轉過街角，就看見前方排著長隊的施粥棚。
    幾個穿著官服的差役正吆五喝六地維持秩序。
    旁邊還立著塊嶄新的牌子，上麵工整地寫著“皇恩浩蕩，賑濟災民”八個大字。
    “爹爹，我們去看看。”念寶踮起腳尖張望。
    dengq走近了才發現，那口大鐵鍋裏所謂的“粥”，清得能當鏡子照。
    慕容霆眯起眼睛細數，偌大一鍋水裏，竟隻有不到二十粒米沉在鍋底。
    “都排好隊！一人一碗！”
    為首的差役高聲喝道，手裏的木勺在鍋邊敲得梆梆響。
    排在隊伍最前麵的老漢顫巍巍遞上破碗。
    差役舀起一勺湯，故意在半空停了停，等水瀝得差不多了，才把勺底剩下的兩三粒米倒進碗裏。
    “多謝官爺...”
    老漢剛要伸手去接，差役突然把碗一翻，稀湯寡水全潑在了地上。
    “老不死的，也配吃皇糧？”
    差役一腳把老漢踹出隊伍，“滾遠點！”
    “造孽啊...”
    人群中一個頭發花白的老嫗抹著眼淚。
    “都說大盛皇帝仁德，可咱們北境百姓都快餓死了，朝廷最近連一粒米都舍不得給了...”
    這時一個抱著嬰兒的婦人跪著往前挪：“官爺行行好，孩子都快餓死了...”
    “啪！”一記響亮的耳光。
    婦人被打得歪倒在地，懷裏的孩子哇哇大哭。
    差役卻哈哈大笑：“要飯還挑三揀四？”
    “這粥可是皇上賞的，一粒米都金貴著呢！”
    “呸！什麽狗屁皇恩！”一個滿臉菜色的青年狠狠啐了一口，他轉了轉他那賊眉鼠眼的眼珠子。
    “我兄弟在京城當差，說皇宮裏一頓飯就要上百兩銀子，夠咱們全村吃半年！”
    周圍穿著破爛的乞丐紛紛附和：
    “聽說皇上在宮裏養了上千個宮女，天天山珍海味...”
    “咱們北境年年納糧，如今遭了災，連口稀粥都喝不上！”
    “這樣的皇帝，還不如...”
    慕容霆臉色陰沉得可怕，他指節在袖中暗暗攥緊。
    這些衙役的所作所為，分明是刻意為之。
    那故意在半空瀝水的動作，那刻意翻碗的羞辱，還有對婦孺的肆意打罵，都是故意的。
    為的，就是激起民憤。
    慕容霆的目光掃過粥棚旁那幾個眼神閃爍的差役，注意到他們時不時交換的眼色。
    當災民們開始咒罵皇帝時，其中一人甚至微不可察地點了點頭。
    “爹爹...”念寶擔憂地拽了拽他的袖子。
    而此刻，一個可怕的念頭在慕容霆心頭閃過。
    莫非軍中有人勾結地方，故意克扣賑災糧餉，就是要讓百姓對朝廷離心？
    “狗皇帝不得好死！”
    一個滿臉麻子的漢子突然在人群中高喊，立刻引來一片附和。
    慕容霆眸色一沉，果然看見幾個差役非但不製止，反而暗中推波助瀾。
    眼看周圍的老百姓越來越氣憤。
    就一道奶聲奶氣卻格外清亮的聲音突然劃破喧囂：
    “不對不對！”
    念寶從慕容霆身後鑽出來，小臉漲得通紅，踮著腳尖大聲道：“我見過的皇上是最仁愛的皇上！絕對不是這樣的！”
    她踮起腳尖指著鍋底那幾粒米：
    “大家看這米有問題！”
    周圍頓時爆發出一陣嗤笑。
    那滿臉麻子的青年彎腰譏諷道：“你一個小屁孩懂什麽？”
    “毛都沒長齊就敢議論朝政？”
    念寶卻不退縮，反而上前一步，小手緊緊攥著衣角，仰著小臉認真道：
    “那皇帝這樣做對他有什麽好處呢？”
    “讓百姓餓肚子，難道能讓他的龍椅坐得更穩嗎？”
    這話一出，四周突然安靜下來。
    災民們麵麵相覷。
    是啊，皇帝這樣做圖什麽呢？
    那青年一時語塞，支支吾吾道：“或、或許是因為他心裏陰暗，見不得我們好！”
    念寶卻不慌不忙，突然跑到鐵鍋旁，小手往鍋底一撈，舉起幾粒沾著水的米。
    “你們看！這米又黃又碎，和官倉裏白花花的新米根本不一樣！”
    念寶又轉向那個被打的婦人。
    “嬸嬸，你之前領到的賑災米是這樣的嗎？”
    婦人一怔，下意識搖頭：“上個月領的米...又白又香，熬出來的粥能黏住筷子...”
    念寶眼睛一亮，奶聲奶氣道：
    “這就對啦！”
    她轉向周圍越聚越多的災民，聲音清脆。
    “皇上要是真刻薄，大可以一直用壞米打發大家，何必一會發好米一會發壞米呢？”
    差役頭子臉色鐵青，這小丫頭分明是當眾打他的臉！
    他棍子重重敲在鍋沿：“小賤婢休要妖言惑眾！”
    “那你敢不敢讓大家看看官倉？”
    念寶突然指向不遠處高聳的糧囤，那是她今早跟著爹爹巡查時注意到的。
    “要是真像賬本記得用了那麽多米，倉裏應該空了大半才對！”
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