"騰兒！"
    王家家主王霸天再也坐不住了，猛地從座位上站起。
    玄罡九重巔峰的恐怖氣息毫無保留地釋放開來，如泰山壓頂般朝顧淵碾壓而去。
    "小畜生！你敢下如此重手！"
    麵對這足以讓普通通脈境武者跪伏在地的威壓，顧淵卻巋然不動。
    他前世見過的強者不知凡幾，豈會被區區玄罡境的氣勢所懾？
    "王老爺子，"顧淵不卑不亢，聲音清晰地傳遍全場，"拳腳無眼，傷亡在所難免——這可是您孫子親口說的。怎麽，王家的人輸不起嗎？"
    "你！"王霸天氣得胡子直顫，卻無言以對。
    眾目睽睽之下，他若對一個小輩出手，王家顏麵何存？
    莊海明適時起身，朗聲道："比武較技，勝負乃常事。王家主還請息怒，令孫傷勢雖重，但未傷及根本，調養些時日便可恢複。"
    他轉向顧淵，眼中閃爍著讚賞的光芒："顧賢侄實力驚人，按照約定，可直接獲得太華大比資格。至於剩餘兩個名額..."
    城主話音未落，觀戰台上的莊曉夢突然起身，清冷的聲音傳遍全場："我放棄保送資格，願與諸位同道公平競爭。"
    此言一出，滿座嘩然。
    莊曉夢作為城主之女，通脈八重巔峰的修為，本可直接獲得名額，卻主動放棄特權，這份氣度令人敬佩。
    莊海明微微頷首，眼中滿是欣慰："既如此，選拔規則調整如下：擂台賽第一名可挑戰王騰或莊曉夢，勝者獲太華大比資格。"
    然而，接下來的半小時裏，擂台周圍一片寂靜。
    見識過顧淵與王騰的驚天一戰後，誰還敢挑戰這兩位妖孽？
    即便是通脈七重的武者，也自忖不是一合之敵。
    最終，莊海明宣布："因無人挑戰，太華大比丹陽城代表為：顧淵、莊曉夢、王騰！"
    顧老爺子激動得老淚縱橫，顧家子弟歡呼雀躍。
    這兩個月來，顧家因顧淵的失蹤備受質疑，如今少主強勢歸來，一舉擊敗王騰，為家族掙足了臉麵。
    顧淵緩步走下擂台，來到爺爺身邊，輕聲道："爺爺，孫兒回來了。"
    顧淮洲緊緊握住孫兒的手，聲音顫抖："好，好啊！淵兒，這兩個月你..."
    "回去再說。"顧淵神秘一笑，壓低聲音，"孫兒有好東西給您。"
    就在這時，顧淵敏銳地察覺到一道陰冷的目光。
    他轉頭看去，正好對上王霸天充滿殺意的眼神。
    王家眾人抬著昏迷的王騰正欲離開，王霸天嘴唇微動，傳音入密："小畜生，別得意太早。太華大比上，我王家定要你血債血償！"
    顧淵麵不改色，同樣傳音回應："隨時恭候。不過奉勸王家主一句——下次派個像樣的來，這種廢物就別拿出來丟人現眼了。"
    王霸天眼中怒火更盛，卻礙於場合不便發作，冷哼一聲拂袖而去。
    莊海明目光深邃地看向顧淵，指節無意識地在座椅扶手上輕輕叩擊。
    作為一城之主，他見過太多所謂的天才，但眼前這個青衫少年卻讓他捉摸不透。
    從顧淵踏入廣場那一刻起，他就注意到這個年輕人身上有種超然物外的氣質。
    那不是少年得誌的輕狂，而是曆經滄桑後的從容。
    "有意思。"莊海明嘴角微不可察地揚起。
    顧淵與王騰交手時，表麵看似竭盡全力，實則遊刃有餘。
    特別是最後那套拳法，分明留了三分餘力。
    更令他心驚的是，顧淵對戰鬥節奏的把控簡直如同浸淫武道數十年的老手，每一招都恰到好處地卡在王騰換氣的瞬間。
    丹陽城已經連續三屆在太華大比中墊底，他這個城主臉上無光。
    如今顧淵的橫空出世，讓他看到了翻盤的希望。
    選拔賽結束，人群漸漸散去。
    顧老爺子緊緊攥著孫兒的手腕，生怕一鬆開這個讓他日夜牽掛的孩子就會消失似的。
    兩個月的擔憂、焦慮，此刻都化作了掌心潮濕的汗水。
    "回家再說。"老人聲音沙啞，拉著顧淵快步走向顧家馬車。
    直到車廂門簾落下，隔絕了外界視線，顧淮洲才長長舒了一口氣，布滿皺紋的眼角微微發紅。
    兩個月的擔憂與思念，此刻化作千言萬語，卻不知從何說起。
    "爺爺，您的手在發抖。"顧淵輕聲道，眼中滿是愧疚，"孫兒不孝，讓您擔心了。"
    顧淮洲深吸一口氣，平複激動的心情："何時突破到通脈九重的？"
    顧淵眨了眨眼，故作思索狀："大概二十天前吧。"
    "二十天？"顧老爺子瞪大眼睛，"那之前與王騰交手時，你展示的修為..."
    "哦，那是孫兒故意壓製的。"顧淵笑道，"想看看通脈七重能在他手下走幾招。"
    顧淮洲倒吸一口涼氣。
    通脈七重對抗玄罡境，哪怕隻是試探，也足以證明孫兒的實力遠超同階。
    "那套拳法..."老爺子繼續追問，"就是你最後擊敗王騰用的那招，叫什麽名字？從何處學來？"
    "《摧嶽拳》，在聚寶拍賣行撿漏拍到的，品階至少在地階之上。"
    "地階？！"顧淮洲差點從座位上跳起來，幸好馬車頂棚夠高，"丹陽城玄階功法都難得一見，你竟能拍到地階武技？這...這..."
    顧淵看著爺爺震驚的模樣，心中暗笑。
    這時，顧淮洲突然想到什麽，神色變得嚴肅："淵兒，你老實告訴爺爺，你現在的真實修為...真的是通脈九重嗎？還是用了什麽秘法暫時提升？"
    顧淵眼中閃過一絲狡黠。
    他決定逗逗這個一直疼愛自己的老人。
    "不是。"他搖搖頭。
    顧淮洲臉上閃過一絲失望，但很快又露出慈愛的笑容："無妨，八重也很不錯了。能在兩個月內從七重突破到八重，已經是..."
    "也不是八重。"顧淵再次搖頭。
    老爺子愣住了："你之前不就是七重嗎？這兩個月就...就鞏固了一下修為？"
    顧淵看著爺爺困惑的表情，終於忍不住笑出聲來。
    他撓了撓頭，小聲道："爺爺，孫兒已經到玄罡一重了。"
    "什麽？！"顧淮洲的聲音陡然提高，驚得拉車的馬匹都嘶鳴了一聲。
    車夫連忙安撫馬匹，回頭問道："老爺，出什麽事了？"
    "沒、沒事！繼續趕路！"顧淮洲強作鎮定，但轉向顧淵時，眼中滿是難以置信，"淵兒，你...你再說一遍？"
    顧淵握住爺爺顫抖的雙手，認真道："孫兒現在確實是玄罡一重。這兩個月在落霞山脈曆練，有些奇遇。"
    "好！好！好！"顧淮洲連讚三聲，卻一時不知該如何表達自己的驚喜。他上下打量著孫兒，仿佛第一次認識這個年輕人。
    十七歲的玄罡境，放眼整個太華府都是鳳毛麟角。
    顧家出了這樣一個天才，何愁不興？
    激動過後，顧淮洲終於想起最關鍵的問題："這兩個月，你到底經曆了什麽？"
    顧淵收斂笑容，避重就輕地講述了山中曆練之事。
    與妖獸搏殺、瀑布煉體、尋找靈藥...
    雖然刻意弱化了其中的危險與殘酷，但顧淮洲是何等人物？
    從孫兒輕描淡寫的描述中，他能想象到那些生死一線的時刻。
    顧淮洲聽到這裏，再也忍不住，老淚縱橫。
    他一把將顧淵摟入懷中，聲音哽咽："傻孩子...你知道這兩個月爺爺有多擔心嗎？每天夜裏都夢見你...你..."
    顧淵感受著爺爺懷抱的溫暖，鼻頭一酸。
    前世他是孤兒，今生卻有這樣一位疼愛自己的長輩，這是上天多大的恩賜。
    "爺爺，我這不是好好的嗎？"他輕拍老人的背，安慰道，"而且收獲巨大，不僅修為提升，還找到了治療您舊傷的方法。"
    顧淮洲身體一僵，鬆開顧淵："舊傷？什麽舊傷？"
    顧淵直視爺爺的眼睛："這些年來，您每日修煉的真氣都用在了壓製傷勢上，根本無力提升修為，對嗎？"
    顧淮洲震驚地看著孫兒，半晌說不出話來。
    這個秘密他隱藏了多年，連家族長老都不知曉，顧淵是如何看出來的？
    "你...你怎麽..."
    "師尊教的。"顧淵再次搬出這個萬能的借口，"他說您這傷拖不得，越早治療越好。"
    顧淮洲歎了口氣："這事等你有天人境實力再說吧。現在談這個為時過早。"
    顧淵卻神秘一笑，從懷中取出三個精致的玉盒，一一打開，介紹道："複脈丹，可修複脈絡問題；穩靈丹，能穩固丹田靈氣；還有這神橋丹，玄罡巔峰強者服用後，有八成把握進入神意境——不過這個得等您丹田和脈絡完全穩固後才能用。"
    顧淮洲盯著三枚丹藥，呼吸變得急促。
    以他的見識，自然能看出這些丹藥品質極高，絕非尋常丹師所能煉製。
    尤其是那枚神橋丹，若真如孫兒所說，其價值簡直無法估量！
    "這...這真是你師尊給的？"老爺子聲音發顫。
    顧淵點頭："師尊說，您當年為保護家族受傷，這份犧牲值得尊敬。"
    顧淮洲小心翼翼地接過玉盒，如同捧著絕世珍寶。
    他深吸一口氣，鄭重道："淵兒，下次見到你師尊，務必請他到府上一敘。顧家雖小，但定當竭盡所能報答這份恩情。"
    顧淵暗自發笑，心想那個"師尊"永遠不可能出現，但麵上還是恭敬應下："孫兒一定轉達。"
    就在這時，馬車停了下來。
    車夫在外麵喊道："老爺，到家了！"
    顧淮洲迫不及待地掀開車簾，對迎上來的福伯吩咐道："傳我命令，老夫要閉關幾日，族中事務由淵兒暫代。小事他可自行決斷，大事找你和幾位長老商議。"
    說完，他轉身看向顧淵，眼中滿是欣慰與驕傲："淵兒，爺爺以你為榮。"
    話音未落，顧淮洲身形已化作一道輕煙，朝顧家內院疾馳而去，顯然是迫不及待要嚐試丹藥效果了。
    顧淵呆立原地，望著爺爺消失的方向，哭笑不得。
    ……
    晨曦微露，顧家丹房內藍焰升騰。
    顧淵盤坐於九轉乾坤鼎前，額頭沁出細密汗珠。
    乾藍焚天焰吞吐不定，將鼎中藥材淬煉成晶瑩液體。
    他雙手結印，真氣如絲線般牽引藥液融合，漸漸凝聚成渾圓丹丸。
    "收！"
    隨著一聲輕喝，十二枚衝元丹從鼎中飛出，落入早已備好的玉瓶。
    這是今早第三爐，算上前半夜煉製的，儲物戒中已存有近百枚。
    顧淵揉了揉酸脹的太陽穴，嘴角卻揚起滿意弧度。
    玄罡境的修為讓他煉製這種低階丹藥得心應手，成丹率高達九成，品質更是遠超市麵流通的普通貨色。
    "少主，該用早膳了。"小桃輕輕推開丹房門，端著食盒走進來。見顧淵眼中血絲，小丫頭心疼地蹙起眉頭："您又是一夜未眠..."
    "無妨。"顧淵接過食盒，狼吞虎咽地吃起來，"距太華大比隻剩一月，得抓緊時間。"
    這兩個月在山中曆練，他早已習慣風餐露宿。
    如今回到舒適環境，反倒更珍惜時間。
    畢竟天武院招生在即，那是通向更廣闊天地的門戶。
    小桃看著自家少主風卷殘雲般的吃相，又是欣慰又是心酸。
    半年前那個錦衣玉食的紈絝少爺，如今竟能為一爐丹藥廢寢忘食。
    "對了，趙統領剛才來過。"小桃遞上濕巾，"說護衛隊全員已到通脈三重，問今日的衝元丹..."
    "照舊。"顧淵擦擦嘴，從架上取下一個青瓷瓶，"這是六十枚，按新規矩，普通護衛隔日一枚，精銳一日一枚。"
    小桃接過瓷瓶，忍不住咋舌。
    要知道市麵上品質最差的衝元丹也要百兩銀子一枚，少主這十天發放的丹藥，價值堪比顧家半年收入！
    似是看出小丫頭的心思，顧淵笑道："放心，丹心閣上月的分紅剛到賬，五百萬兩銀子夠用。"
    這還多虧了姚塵的經營才能。
    培靈丹帶來的收益遠超預期，第二個月起每月分紅都超過五百萬兩。
    若非顧淵自己能煉丹，光靠購買，這筆錢遠不夠護衛們"吃糖豆"般服用丹藥。
    "少主，福伯說賬房已備好您要的藥材。"小桃行了一禮，退出丹房。
    顧淵伸了個懶腰，起身走向庭院。
    晨光中，數十名護衛正在操練，呼喝聲震天響。
    見他出現，所有人齊刷刷停下動作，抱拳行禮："參見少主！"
    "繼續。"顧淵擺手，目光掃過眾人。
    這些護衛麵色紅潤，眼中精光內斂，與兩個月前判若兩人。
    在充足丹藥供應下，最差的也突破到了通脈三重，幾個天賦不錯的甚至摸到了四重門檻。
    在簡單粗暴見效快，正適合護衛隊集體修煉。
    "記住，對別人要狠，對自己要更狠。"顧淵聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，"現在多流汗，戰時少流血。"
    "謹遵少主教誨！"眾護衛齊聲應和，眼中滿是崇敬。
    曾幾何時，他們眼中的顧淵還是個不學無術的紈絝。
    短短數月，這個少年卻以玩命般的修煉態度征服了所有人。
    從通脈六重到九重，再到如今傳聞中的玄罡境，顧淵用實力贏得了尊重。
    看著護衛們揮汗如雨的身影，顧淵心中稍安。
    這支脫胎換骨的護衛隊，將成為顧家的隱藏力量。
    轉身回到丹房，顧淵繼續投入煉丹大業。
    時間如流水，轉眼九天過去。
    這日清晨，顧淵正在庭院演練武技，突然感到一股強大氣息從內院爆發。
    那氣息如淵如海，瞬間籠罩整個顧府，驚得樹梢鳥兒四散飛逃。
    "神意境！"顧淵眼前一亮，收勢朝爺爺的練功房奔去。
    剛穿過回廊，就見顧淮洲龍行虎步迎麵走來。
    老人白發轉黑，皺紋大減，雙目炯炯有神，周身靈氣流轉如實質，哪還有半點老態？
    "爺爺！"顧淵驚喜交加，"您突破了？"
    顧淮洲開懷大笑，聲若洪鍾："多虧你師尊贈予的丹藥，不僅暗疾痊愈，修為也更進一步！"
    說著握住顧淵手腕，仔細探查後連連點頭，"不錯，玄罡一重根基紮實，真氣凝練程度堪比三重。"
    原來這十天顧淵也沒閑著，借著煉丹間隙勤修不輟，將修為穩固在一重巔峰。
    "走，去書房說話。"顧淮洲拉著孫兒，身形一閃，竟直接出現在十丈外的書房門前。
    這便是神意境的"縮地成寸"，雖不及天人境的禦空飛行，卻也遠超玄罡境的身法。
    顧淵跟隨爺爺來到書房，房門在身後無聲關閉。
    顧淮洲臉上的喜悅漸漸收斂，取而代之的是凝重神色。他揮手布下一道隔音屏障，確保談話內容不會被第三人聽去。
    "淵兒，你雖已達玄罡一重，可丹陽城外高手如雲。"顧淮洲沉聲道，指尖在檀木桌麵上輕叩，"該藏拙時莫逞強，該出手時別猶豫。"
    顧淵點頭應下，眼中閃過一道寒芒："爺爺放心，如今顧家實力已不遜於王家，家族一味示弱的日子該結束了。"
    顧淮洲眼中精光一閃，認真打量著眼前這個脫胎換骨的孫兒。
    十七歲的玄罡境，放在整個太華府都是頂尖天才。
    更難得的是，顧淵不僅修為突飛猛進，心性更是遠超同齡人。
    "你對顧家下一步發展有何看法？"顧淮洲直入主題。
    顧淵稍作思索，答道："孫兒認為，顧家應走中庸之道，人不犯我，我不犯人；人若犯我，雖遠必誅。"
    "好一個"雖遠必誅"！"顧淮洲拍案而起，眼中閃過快意。
    他完全明白孫兒的意思。
    顧家平日以和為貴，不欺壓他人，但若被打上門來，絕不退縮。
    這與王家行事強勢、野心勃勃的風格截然不同。
    "克製欲望，與鄰為善，在丹陽城穩步發展。"顧淮洲大笑著捋須，"正合我意！"
    祖孫二人相視而笑，書房內氣氛輕鬆起來。
    顧淵趁機道："爺爺，隨我去丹房一趟，孫兒有些東西要交給您。"
    丹房內，藥香彌漫。
    顧淵從儲物戒中取出十幾個玉瓶，整齊排列在石台上。
    "此次離開近一月，孫兒特意籌備了這些丹藥。"顧淵一一介紹，"衝元丹每兩日給護衛一枚，精銳力量一日一次。當下要緊的是武裝自身，以防被圍剿。"
    他又指向另外幾個青玉瓶："這些是給福伯和爺爺修煉用的，每隔三日服用一枚。等太華大比回來，孫兒會與丹心閣加深合作。"
    顧淮洲看著孫子有條不紊地安排，心中感慨萬千。
    短短五個月，這個曾經讓他頭疼的紈絝孫兒，已經成長為能獨當一麵的家族支柱。
    "淵兒放心去吧，家裏的事無需擔憂。"顧淮洲拍拍顧淵肩膀，眼中滿是欣慰，"太華大比才是你現在的舞台。"
    離開丹房時，小桃已收拾好行李在院中等候。
    見到顧淵，小丫頭眼圈一紅，淚珠在眼眶中打轉："少爺，路上千萬小心..."
    顧家眾人自發前來送行，護衛隊列隊整齊，長老們麵帶期許。
    這般人心所向的場麵，在顧淵穿越前從未有過。
    告別眾人，顧淵騎上青驄馬直奔城主府。
    前廳內，王騰已先到一步。
    見顧淵進來，臉色頓時變得陰晴不定，手指不自覺地掐進掌心。
    而站在城主身側的莊曉夢，一襲白衣勝雪。
    在看見顧淵的瞬間，眼中閃過一絲驚喜，隨即又故作冷淡地別過臉去。
    "顧公子來得可真早。"她語帶譏誚，卻掩飾不住嘴角微微上揚的弧度。
    顧淵抱拳致歉："家祖多囑咐了幾句，耽擱了些時辰，還望見諒。"
    莊海明微微一笑，抬手展開一張羊皮地圖："既然人都到齊了，我便說說此次行程。"
    他手指點在地圖上，"丹陽城隸屬赤霄國太華府，太華城乃五城之首，曆屆大比皆在此舉行。"
    他的指尖劃過幾個紅點："據探子回報，此次參賽者中，已有玄罡三重的高手。消息未必詳盡，說不定還藏著玄罡四重的妖孽。"
    莊曉夢倒吸一口涼氣，王騰更是臉色發白。
    顧淵雖麵色如常，心中卻掀起驚濤駭浪。
    整個赤霄國尚且如此，那更廣闊的天地間，又該有多少絕世天才？