"顧淵！你沒事吧？"莊曉夢飛奔過來，眼中淚光閃爍。
    她剛要伸手檢查顧淵的傷勢，卻見他周身突然爆發出一股強大氣息。
    "要突破了！"顧淵來不及解釋，立刻盤膝而坐，《九轉乾坤訣》全力運轉。
    莊曉夢見狀，連忙持劍護在他身旁，警惕地掃視四周。
    她的目光不時回到盤坐調息的顧淵身上，心跳不受控製地加快。
    晨光透過樹葉間隙灑在顧淵棱角分明的側臉上，為他鍍上一層淡金色光暈。
    他眉頭微蹙，長睫毛在眼瞼投下細密陰影，鼻梁高挺，唇線緊抿。
    這張臉與丹陽城傳聞中的紈絝形象判若兩人。
    "我當初怎麽會信那些流言..."莊曉夢暗自懊惱。
    若早知顧淵如此特別，她以前絕不會對他敬而遠之。
    正出神間，顧淵周身突然爆發出一股強大氣息。
    莊曉夢先是一驚，隨即釋然。
    經曆那樣激烈的戰鬥，又吞服大量丹藥，突破再正常不過。
    然而下一刻，更強烈的波動從顧淵體內傳出！
    "這是...二次突破？"莊曉夢瞪大美眸，紅唇微張。
    一天之內連升兩重？這簡直聞所未聞！
    她下意識後退半步，腦中閃過一個荒謬念頭：這家夥該不會是某種高階靈獸化形吧？
    正當她胡思亂想時，顧淵緩緩睜開了眼睛。
    那雙眸子比往日更加深邃，仿佛蘊含著星辰大海。
    "看什麽呢？"顧淵挑眉問道。
    莊曉夢如夢初醒，激動地抓住他的手臂：“你、你連續突破了兩重境界？"
    "嗯。"顧淵輕描淡寫地應了一聲，起身活動筋骨。
    "什麽叫‘嗯’？"莊曉夢氣得跺腳，“你知道能在一天內連破兩重意味著什麽嗎？整個赤霄王國百年內能做到的，都是名震一方的絕世天才！"
    顧淵聳聳肩：“運氣好罷了。"
    “你！"莊曉夢氣得險些抓狂，但轉念一想又釋然了。
    這家夥連三階靈獸都能單殺，還有什麽不可能的？
    說來也怪，先前那個意外的吻帶來的尷尬，在與王成德一戰後竟煙消雲散。
    此刻兩人相處反而更加自然，仿佛經曆過生死後，那些小情緒都變得微不足道。
    接下來的日子裏，莊曉夢全身心投入修煉。
    在顧淵近乎苛刻的指導下，她的戰鬥技巧突飛猛進。
    原本華而不實的招式被精簡到極致，每一擊都直指要害。
    "記住，真正的殺招不需要好看。“顧淵一邊示範，一邊講解，”就像這樣——"
    他右手如毒蛇吐信般探出，指尖凝聚的罡氣輕易洞穿了鐵背狼的頭骨。
    莊曉夢看得目不轉睛，很快就能將理論運用到實戰中。
    短短數日，她已經能在三招內解決一頭二階靈獸，實力比初入落霞山時強了不止一籌。
    而顧淵則將更多精力放在乾藍焚天焰與武技的融合上。
    經過六天反複打磨，他終於能做到心念一動，火焰便如臂使指般融入招式。
    "成了！"顧淵看著掌心躍動的藍焰，滿意地點點頭。
    莊曉夢擦著額頭的汗水走過來："這火焰到底是什麽來曆？連王成德那樣的高手都忌憚三分。"
    "秘密。"顧淵神秘一笑，順手遞給她一瓶回氣丹。
    莊曉夢撇撇嘴，卻沒有追問。
    這幾日的相處讓她明白，顧淵身上有太多秘密，但該說的時候他自然會告訴自己。
    "前麵就是太華城了。"顧淵站在山巔，指著遠處巍峨的城池。
    莊曉夢順著他手指的方向望去，心中竟莫名泛起一絲失落。
    意識到這點後，她俏臉微紅，偷瞄顧淵發現他沒注意，這才鬆了口氣。
    太華城比丹陽城還要宏偉數倍，城牆高聳入雲，城門處車水馬龍。
    兩人隨著人流進城，立刻被眼前的繁華景象震撼。
    街道寬闊整潔，兩側店鋪林立。
    叫賣聲、談笑聲此起彼伏，空氣中飄蕩著各種美食的香氣。
    "比丹陽城強多了。"顧淵隨口評價道。
    莊曉夢聞言，立刻在他腰間掐了一把："不許說我爹治理得不好！"
    顧淵疼得齜牙咧嘴："我錯了還不行嗎？"
    兩人打鬧間，攔下一輛馬車前往約定的八方樓。
    遠遠望去，那座六層高的建築在城中鶴立雞群，金碧輝煌的外牆在陽光下熠熠生輝。
    "兩位客官裏麵請！"店小二熱情地迎上來。
    顧淵說明來意後，那小二態度更加恭敬："原來是顧公子！莊城主早已吩咐過了，請隨我來。"
    他領著二人繞過正廳，從後門進入一處幽靜的園林。
    假山流水間，幾座精致的小院錯落有致地分布著。
    "這裏最便宜的院子一天也要百兩銀子呢。“小二自豪地介紹，”像天字號那樣的，沒有千兩根本住不起。"
    顧淵暗暗咋舌，這價格確實不是普通人能承受的。
    "爹！"莊曉夢突然鬆開顧淵的手，朝前方飛奔而去。
    顧淵抬頭，隻見一位氣度不凡的中年男子正站在湖邊涼亭裏。
    那人見到莊曉夢，嚴肅的麵容立刻柔和下來，眼中閃過如釋重負的神色。
    "爹！"
    莊曉夢如乳燕投林般撲進莊海明懷中。
    這位平日裏端莊優雅的城主千金，此刻在父親麵前完全放下了所有防備。
    莊海明輕拍女兒後背，眼中滿是慈愛。
    雖然表麵平靜，但這十日他無時無刻不在擔憂二人安危。
    "回來就好。"莊海明鬆開女兒，目光在她身上快速掃過，確認沒有明顯傷勢後，這才轉向顧淵，"顧賢侄，一路辛苦了。"
    顧淵抱拳行禮："托城主洪福，一切順利。"
    "進屋說話。"莊海明笑著招呼二人進入小院。
    涼亭內早已備好清茶點心。
    莊海明親自斟茶，狀似隨意地問道：“落霞山一行收獲如何？實力可有精進？遇到三階靈獸了嗎？"
    莊曉夢眼睛一亮，如孩童邀功般搶著回答：”遇到好多呢！獨角豚、劍齒、鐵背熊...最厲害的是那頭獨角豚，額頭尖角能刺穿玄罡護體！"
    莊海明手中茶壺微微一顫，茶水險些灑出。
    他原以為二人最多在外圍活動，沒想到竟真敢招惹三階靈獸，而且還是獨角豚這等凶物！
    "哦？"他強作鎮定，放下茶壺，”看來曉夢進步不小。"
    "那當然！"莊曉夢躍躍欲試地跳到院中空地，”爹，來試試？"
    莊海明失笑，放下茶杯起身："好，為父隻用玄罡一重實力。"
    他剛站定，莊曉夢已嬌喝一聲，玄罡二重的氣息完全展開。
    莊海明瞳孔微縮。
    女兒竟已突破到二重？這比預期提前了至少半年！
    不等他細想，莊曉夢已如離弦之箭衝來。
    第一拳直取麵門，被格擋後身形詭異一轉，右肘如毒龍出洞般撞向莊海明左肩。
    "好快！"莊海明倉促側身，卻見女兒第三招接踵而至。
    右腿如鞭子般抽向他的小腹！
    短短幾息，父女二人已過十餘招。
    莊海明越打越心驚。
    十日前他還能輕鬆指出女兒招式中的漏洞，如今卻要打起十二分精神才能勉強壓製。
    莊曉夢的進攻連貫淩厲，招招直指要害，哪還有半點當初華而不實的影子？
    小半個時辰後，莊海明終於抓住女兒一個微小破綻，一指點在她手腕穴位上，結束了這場切磋。
    "不錯，進步神速。"莊海明捋須讚歎，老臉卻有些發燙。
    剛才若不是占著經驗豐富的便宜，單憑一重實力還真未必能贏。
    莊曉夢卻撅起嘴："還是沒打贏..."
    莊海明差點被自己口水嗆到。
    這丫頭，難道還想越級戰勝她爹不成？
    "顧賢侄教導有方啊。“莊海明意味深長地看向顧淵，”不知賢侄如今..."
    "玄罡三重。“顧淵輕描淡寫地回答。
    "噗——"莊海明一口茶噴了出來，"多少？"
    "三重。"顧淵重複道，"在落霞山第四天突破的。"
    莊海明手中茶杯"哢嚓"一聲出現裂痕。
    不到半年從淬靈境飛躍至玄罡三重？這是什麽妖孽速度？
    更可怕的是，在危機四伏的落霞山中還能連破兩境！
    強壓下心中驚濤駭浪，莊海明勉強維持著城主風度："明日我帶你們去血戰閣報名。顧賢侄先去休息吧，住處已安排好了。"
    顧淵會意，行禮告退。
    等他的身影消失在回廊盡頭，莊海明立刻布下隔音屏障，拉著女兒坐下：“詳細說說，這一路到底發生了什麽？"
    莊曉夢早猜到父親會問，也不隱瞞。
    從遭遇劍齒豹開始，將顧淵如何教導她戰鬥技巧、如何分析靈獸弱點、如何指出她招式中的冗餘動作...一一道來。
    "他的戰鬥方式完全不同。”莊曉夢眼中閃爍著異樣的光彩，"沒有花哨招式，每一擊都簡單直接，卻總能以最小代價取得最大戰果。"
    莊海明越聽越心驚。顧淵對戰鬥的理解，完全不像個十七歲少年，倒像個身經百戰的老怪物！
    "等等，"他突然抓住關鍵，“你說在落霞山第四天突破...那時發生了什麽？"
    莊曉夢表情一滯，咬了咬下唇："我們...遇到了王成德。"
    "什麽？"莊海明霍然站起，周身氣息不受控製地爆發，石桌"哢嚓"一聲裂成兩半，"王成德？玄罡五重的王家二爺？"
    "嗯。"莊曉夢點頭，"他蒙麵偷襲，被顧淵識破身份..."
    “你們怎麽逃脫的？"莊海明急聲打斷，額頭已見冷汗。
    "沒逃，王成德被顧淵斬殺了。"
    莊曉夢此言一出，莊海明如遭雷擊，整個人僵在原地。
    他嘴唇微微顫抖，似乎想說什麽卻又說不出口。
    "曉夢，此事非同小可..."莊海明聲音發緊，“你確定是王成德？玄罡五重的王家二爺？"
    莊曉夢重重點頭：”他親口承認的，還撕下了麵巾。"
    莊海明深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
    女兒雖然任性，但在正事上從不說謊。他緩緩坐回石凳，手指無意識地敲擊著桌麵。
    “詳細說說。"
    隨著莊曉夢的講述，莊海明的臉色越來越陰沉。
    當聽到王成德對女兒說的汙言穢語時，他眼中殺意幾乎凝成實質；
    得知顧淵冒險吞服丹藥強行提升時，又不禁捏碎了手中茶杯。
    "王家，罪該萬死！"
    莊海明額頭青筋暴起，周身氣息不受控製地外泄，將周圍的花草壓得低伏下去。
    若非顧淵拚命相護，女兒恐怕已經...
    這個念頭讓莊海明後怕不已。
    他閉上眼，強行壓下沸騰的殺意。
    現在還不是與王家徹底翻臉的時候。
    "顧賢侄...重情重義，有男兒擔當。“良久，莊海明睜開眼，聲音已恢複平靜，”這份恩情，比山還重。太華大比後，我必還顧家一個人情。"
    莊曉夢眼中閃過一絲喜色。
    她知道父親向來言出必行，有這句話，顧家在丹陽城的地位將更加穩固。
    父女二人又聊了近一個時辰，莊海明才讓女兒去休息。
    獨自坐在藤椅上，他望向顧淵所在的小院方向，眼中滿是複雜。
    自從顧淵在詩會上寫出那首《蝶戀花》，他就對這個少年產生了濃厚興趣。
    本以為隻是個突然開竅的紈絝，誰知越了解越看不透。
    "玄罡三重...斬殺王成德..."莊海明喃喃自語，手指輕叩扶手。
    消化完女兒講述的內容，他對顧淵的實力再無懷疑。
    這樣的天賦，放在太華府也是頂尖之列。
    曆屆太華大比，丹陽城都是墊底，莊海明為此身心俱疲。
    這次三個名額全是玄罡境，女兒達到二重，顧淵更是妖孽般的三重...
    "或許這次..."莊海明眼中閃過一絲期待。
    ......
    顧淵回到住處後，並未休息，而是在院中演練武技。
    直到深夜，他才收勢回房，盤膝調息。
    次日清晨，一陣急促的敲門聲將顧淵從入定中喚醒。
    不用開門，他就知道是誰。
    那獨特的節奏，隻有莊曉夢才會這樣敲。
    "這麽早？"顧淵拉開門，果然看到莊曉夢一身勁裝站在門外，英姿颯爽。
    "太陽都曬屁股了還早？"莊曉夢撇嘴，目光卻不自覺地往顧淵半敞的衣領處瞟，"趕緊收拾，去血戰閣了！"
    顧淵這才想起今日的安排。
    血戰閣...
    據說連玄罡境都難以通關的地方，入場費高達五萬兩，到底有什麽特別之處？
    "等我片刻。"他轉身回屋，很快換好練功服出來。
    見莊曉夢還在原地踱步，顧淵忍不住打趣：“這麽著急，是想回落霞山再比一場？"
    "呸！"莊曉夢白了他一眼，“誰要跟你比？我是想去血戰閣見識見識！"
    兩人說笑間來到城主住的小院。
    王騰已經等在那裏，見莊曉夢進來，立刻殷勤地迎上前：”莊小姐，昨晚休息得可好？"
    莊曉夢冷冷掃了他一眼，徑直走到父親身旁。
    自從知道王家派人截殺，她對所有王家人都沒好臉色。
    王騰被晾在原地，一臉莫名其妙。
    他記得前幾日莊曉夢雖然冷淡，但至少還會客套幾句，怎麽今天...
    "人都到齊了，走吧。“莊海明掃視三人，目光在顧淵身上多停留了一瞬，然後率先向外走去。
    血戰閣位於太華城中心區域，占地極廣。
    遠遠望去，那座六層高的青銅建築在晨光中泛著冷冽光澤，給人一種無形的壓迫感。
    "這就是血戰閣？"王騰仰頭望著那巍峨建築，聲音有些發顫。
    莊海明點頭："樓高六層，每層一關。記住，在裏麵可能會受重傷甚至死亡，務必小心。"
    "那...那要是抵擋不住怎麽辦？"王騰臉色發白。
    "每人有兩塊令牌。"莊海明取出三枚玉牌分給三人，“遇到危險就捏碎，或者直接咬碎也行，機關會立刻停止攻擊。"
    正說著，三樓走出一名灰頭土臉的年輕人。
    他的同伴立刻圍上去，那青年卻垂頭喪氣：”隻到第三層..."
    顧淵目光微凝。
    這青年分明是玄罡一重巔峰，竟然連第三關都過不去？
    似乎看出他的疑惑，莊海明解釋道：“曆屆參賽者都會來血戰閣試煉。能從第四層出來的，基本能爭前十五名；第五層出來的，進天武院十拿九穩；就算是第三層，也有機會。"
    “你們等著，我去報名。”莊海明吩咐一聲，走向血戰閣側麵的登記處。
    王騰趁機又湊到莊曉夢身邊：”莊小姐，聽說血戰閣凶險異常，不如我們組隊..."
    "沒興趣。"莊曉夢冷冰冰地拒絕，轉身走向顧淵，"顧淵，你說你能上幾層？"
    她眼中閃爍著不服輸的光芒，顯然是想再比一場。
    顧淵懶洋洋地靠在青銅牆壁上：“誰知道呢，盡力而為吧。"
    "敷衍！"莊曉夢跺腳，“敢不敢再比一次？誰闖的層數高誰贏！"
    顧淵本想拒絕，忽然想到什麽，嘴角勾起一抹壞笑：”和上次賭注一樣就比！"
    莊曉夢俏臉瞬間漲紅，羞惱地瞪著他：“你...無恥！"
    那日在落霞山中的意外一吻，是她這輩子最大膽的舉動，也是兩人心照不宣的秘密。
    如今被顧淵當眾提及，她恨不得找個地縫鑽進去。
    "討厭死了！”她低聲啐道，卻掩飾不住眼中閃過的一絲甜蜜。
    這一幕落在王騰眼中，頓時妒火中燒。
    他握緊拳頭，指甲深深掐入掌心，心中暗罵："狗男女！"
    正當三人氣氛微妙之際，一夥參賽選手模樣的人從血戰閣側門走出。
    為首的是個粉麵白衣青年，手持折扇，腰間玉佩叮當作響，一副紈絝做派。
    "喲，這是哪家的小娘子？"白衣青年一眼就看到了嬌羞未褪的莊曉夢，眼睛頓時亮了起來。
    莊曉夢本就生得水靈，此刻雙頰緋紅的模樣更添幾分明媚，在晨光中宛如一朵含苞待放的桃花。
    白衣青年整了整衣冠，搖著折扇走上前："在下北垣城嚴楓，不知姑娘芳名？太華湖上畫舫新到，不如一同泛舟煮酒？"
    他身後幾個同伴也猥瑣地停下腳步，目光在莊曉夢身上來回掃視。
    "滾遠點！"莊曉夢皺眉，臉上羞紅瞬間褪去，取而代之的是冰冷寒意。
    嚴楓卻不以為忤，反而笑容更盛：“姑娘何必如此冷淡？我嚴楓在北垣城也算有頭有臉的人物，給個麵子如何？"
    說著，他竟伸手要去拉莊曉夢的皓腕。
    "臉是自己給的，不是別人施舍的。”莊曉夢後退半步，語氣冷若冰霜。
    嚴楓臉色一沉。
    在北垣城，還從未有人敢如此駁他麵子。
    越是得不到的，他越要弄到手。
    "姑娘可知，拒絕我嚴楓的後果？"他聲音轉冷，折扇"啪"地合上。
    王騰在一旁幸災樂禍地看著，巴不得莊曉夢惹上麻煩。
    在他看來，這刁蠻丫頭就該吃點苦頭。
    顧淵眼中寒光一閃，正要上前，忽然瞥見王騰陰險的表情，心中一動。
    "我們是丹陽城城主府的人。“顧淵橫跨一步，擋在莊曉夢身前，”嚴公子是想與丹陽城開戰嗎？"
    此言一出，嚴楓和他的同伴先是一愣，隨即爆發出一陣哄笑。
    "丹陽城？那個萬年墊底的丹陽城？“嚴楓笑得前仰後合，”去年大比，你們的人連第一輪都沒過吧？"
    血戰閣前人流量大，這番衝突已經吸引了不少圍觀者。
    聽到"丹陽城"三個字，更多人投來好奇的目光，指指點點。
    "這位王騰兄乃我丹陽城第一人。"顧淵突然指向王騰，"嚴公子若想請莊小姐作陪，不如先問問王兄的意思？"
    王騰正看熱鬧，冷不防被點名，頓時傻了眼："我...？"
    "哦？"嚴楓上下打量王騰，"那要怎樣才有資格？"
    顧淵傲然道：“打敗王兄，我們自然給你麵子；若打不過，就沒資格請莊小姐。"
    莊曉夢起初不解其意，但看到顧淵眼中閃過的狡黠，立刻會意，嘴角微微上揚。
    ”莊小姐意下如何？”嚴楓轉向莊曉夢，眼中滿是勢在必得。
    莊曉夢本想直接拒絕，但轉念一想，父親就在不遠處登記，以她現在的實力也不怕這紈絝用強，不如...
    "隨你。"她故作冷淡地偏過頭，實則強忍笑意。
    嚴楓大喜，折扇一指王騰："請賜教！"
    王騰慌了神："等等，我不是..."
    不等他說完，嚴楓已經氣勢全開，玄罡二重巔峰的威壓撲麵而來！
    "得罪了！"
    周圍響起一片驚呼。
    能在太華大比前達到玄罡二重巔峰，確實有驕傲的資本。
    王騰剛入玄罡不久，實力相差懸殊。
    他倉促間擺出防禦姿勢，卻見眼前一花。
    "啪！"
    一記響亮的耳光抽在他左臉上，火辣辣的疼。
    圍觀人群爆發出一陣哄笑，有人鄙夷道："這就是丹陽城第一人？太弱了吧！"
    王騰被打懵了，還沒反應過來，嚴楓又是"啪啪"兩記耳光，左右開弓。
    "就這？"嚴楓失望地搖頭，一腳踹在王騰腹部，將他踢得倒飛出去，重重摔在地上。
    "噗——"王騰噴出一口鮮血，羞憤欲絕。
    顧淵"急切"地衝上前攙扶："王兄！你沒事吧？"他手忙腳亂的樣子，更坐實了王騰"最強者"的身份。
    "丹陽城果然名不虛傳啊！"
    "墊底城的‘第一人’就這水平？笑死人了！"
    嘲諷聲此起彼伏，王騰恨不得當場死去。
    他惡狠狠地瞪著顧淵，終於明白自己被設計了。
    嚴楓得意洋洋地搖著折扇，再次湊近莊曉夢："小娘子，現在可以陪本公子泛舟飲酒了吧？"他目光淫邪地掃過莊曉夢的腰身，"保證讓你...欲仙欲死。"
    周圍人聞言，紛紛露出曖昧的笑容，有人甚至吹起了口哨。
    莊曉夢氣得俏臉煞白，正要怒斥，一道渾厚威嚴的男聲突然傳來："放肆！"
    聲音未落，一股強大的威壓如潮水般湧來。