莊海明拍了拍顧淵肩膀，目光掃過一旁垂頭喪氣的王騰，朗聲笑道："這次你立了大功！為我丹陽城贏了臉麵，卻也樹了強敵，還白白丟了三枚三階丹藥，委屈你了。"
    顧淵眼中寒光一閃："辱我丹陽城者，十倍還之！"
    "好！"莊海明放聲大笑，聲震四野，"這才是我丹陽城的好兒郎！"
    他轉身指向謝紅鳶，介紹道："這位是..."
    "謝姑娘。"顧淵嘴角微揚，"我們在落霞山脈有過一麵之緣。"
    莊海明恍然大悟："原來如此！怪不得謝姑娘會重金押你勝。"
    一旁的莊曉夢看著二人熟絡交談，小手不自覺地絞著衣角，心裏泛起一絲說不清的滋味。
    "顧大哥！"玄梟興奮地擠到顧淵身邊，"你真的闖過了血戰閣六層！三百年來第十人啊！"
    顧淵謙虛地擺擺手："運氣罷了。"
    他轉向莊海明，壓低聲音道："城主，曉夢若要進血戰閣，最好改頭換麵。今日我們已出盡風頭，若再引人注目..."莊海明讚許地點頭，當即取出一件鬥篷給莊曉夢披上，又讓她戴上麵紗。
    果然，當莊曉夢進入血戰閣時，並未引起太多注意。
    王騰陰沉著臉緊隨其後。
    待他進入血戰閣後，莊海明才低聲問道："賢侄，六層究竟有何玄機？"
    顧淵略一沉吟，隱去了吞噬煉魂火之事："裏麵有煉魂陣法，越靠近中心越痛苦。我勉強撐了一刻鍾，門就自動開了。"
    莊海明不疑有他，欣慰道："以你的實力，太華大比定能取得好名次。曉夢如今也突破到了玄罡三重，若能闖過第四層..."
    正說話間，二層大門轟然開啟。
    王騰踉蹌而出，門側顯示著一個刺眼的"八"字。
    "哈哈哈，才八分？"
    "這就是丹陽城第一人？連二層都沒過！"
    人群哄笑不已。
    王騰臉色鐵青。
    他先是被嚴楓當眾羞辱，又被顧淵的成績刺激，心境大亂，第二層就被機關轟了出來。
    一個時辰後，血戰閣五層大門開啟。
    一個披著鬥篷的嬌小身影從容走出，門側赫然顯示著"五層四分"！
    "又一個五層！"
    "今天是什麽日子？"
    眾人嘩然，紛紛猜測此人身份。
    莊曉夢不理眾人，快步離開。
    直到她回到莊海明身邊摘下鬥篷，圍觀者才恍然大悟。
    "走，回八方樓。"
    莊海明嘴角含笑，帶著眾人離開。
    回到住處後，顧淵借口調息告退，匆匆回到自己小院。
    關上房門，他立刻盤膝而坐，內視丹田。
    那團白色煉魂火雖被乾藍焚天焰吞噬，卻仍在掙紮。
    距離太華大比還有八九天時間，必須盡快將其徹底煉化！
    顧淵盤腿坐在床榻上，雙手結印，周身環繞著幽藍色的火焰光芒。
    他雙目緊閉，額頭滲出細密的汗珠，體內兩股火焰正在激烈交鋒。
    "九轉乾坤，融火歸一！"
    隨著一聲低喝，顧淵體內真氣如江河奔湧，乾藍焚天焰爆發出驚人的吞噬之力。
    那團白色煉魂火不甘示弱，在經脈中左衝右突，試圖掙脫束縛。
    "哼！"
    顧淵悶哼一聲，嘴角溢出一絲鮮血。
    但他咬緊牙關，繼續運轉控火訣。
    漸漸地，白色光芒開始消退，乾藍焚天焰的顏色愈發深邃，從幽藍轉為暗藍，最後竟隱隱透出一絲紫意。
    後半夜，顧淵猛然睜開雙眼，一抹妖異的藍紫色火焰在他瞳孔中一閃而逝。
    他攤開手掌，一團深邃如夜的火焰在掌心躍動，散發著令人心悸的波動。
    "這就是融合後的乾藍焚天焰..."
    通過這次融合，顧淵對控火訣的領悟更深一層。
    煉魂火的三大能力——淬煉魂魄、提升精神力、短暫影響敵手心神，如今都被乾藍焚天焰完美繼承。
    "不僅能對敵，還能自我淬煉魂魄。"顧淵強壓下心中狂喜，"這簡直是保命神技！"
    他當即決定繼續修煉，爭取在大比前完全掌握新獲得的能力。
    ......
    次日清晨，太華城已經炸開了鍋。
    "聽說了嗎？血戰閣六層被人通關了！"
    "據說是丹陽城一個叫顧淵的小子！"
    "三百年來第十人啊！"
    顧淵的名字一夜之間傳遍全城。
    城南玄月湖畔，煙波浩渺，垂柳依依，是城中權貴最愛的消遣之地。
    湖畔一座精致的閣樓包間內，四名氣質非凡的青年正把酒言歡。
    他們正是名震太華府的"太華四公子"——太華城方天畫、程遷，青木城柳擎天，赤沙城宋韜。這四人皆是各城頂尖的年輕一輩，北垣城和丹陽城所謂的第一人在他們麵前根本不值一提。
    而四人中，則以方家嫡長子方天畫為首。
    方家作為太華城第一大家族，掌握了太華城近半產業。
    太華城城主一職，也一向由方家家主兼任。
    方天畫一襲白衣勝雪，放下手中白玉酒杯，淡淡道："五年一度的太華大比將至，諸位有何看法？"
    宋韜把玩著酒杯，眼中閃過一絲傲然："太華府前五，我們四人可占其四。"
    "大比隻是獲得入選天武院的資格。"方天畫目光深遠，"之後還有更激烈的複選，我們太華府的人需團結一致，才有更大機會。"
    "方兄的意思是..."柳擎天若有所思。
    "提前物色幾個可靠的戰友。"方天畫輕叩桌麵，"諸位可有推薦？"
    程遷率先開口："我推薦太華城趙青璿、謝紅鳶，二人皆是玄罡四重，實力不俗。"
    宋韜沉吟道："我赤沙城宋煜可堪一用。"
    "青木城李璟不錯。"柳擎天也推薦道。
    方天畫若有所思："北垣城蘇野實力尚可，可惜未到玄罡四重。"
    "說到北垣城，"宋韜突然壓低聲音，"聽說昨日被一個叫顧淵的當眾羞辱，連學狗叫都喊了。"
    "我已聽聞此事。"方天畫麵色平靜，"丹陽城和北垣城的賭約鬧得沸沸揚揚。那顧淵...諸位可了解？"
    柳擎天嗤笑一聲："我打聽過了，此人名聲一向不佳，據說是個廢物，隻是近幾個月似乎有所改觀，不過如今看來實力也不怎麽樣，才通脈九重。"
    "丹陽城第一人是王騰，不過玄罡一重。"程遷不屑地搖頭，"那顧淵能通關六層，八成是走了什麽狗屎運。"
    方天畫沉思片刻，最終拍板："實力太弱，不作考慮。"
    ……
    顧淵對外界的風言風語充耳不聞，在院門外掛上"閉關修煉，謝絕打擾"的木牌後，便全身心投入到煉化煉魂火的過程中。
    日升月落，轉眼已是第八日。
    清晨，顧淵猛然睜開雙眼，一抹妖異的藍紫色火焰在他瞳孔中一閃而逝。
    他攤開手掌，一團深邃如夜的火焰在掌心躍動，散發著令人心悸的波動。
    "終於成了！"
    顧淵長舒一口氣，這才發現身上滿是汗漬和血痂。
    他連忙起身沐浴更衣，待收拾妥當後，取下院門上的木牌。
    剛打開院門，就見莊海明帶著莊曉夢站在門外。
    莊曉夢一襲鵝黃色長裙，正撅著嘴用腳尖踢著地上的石子。
    "顧大哥！"見院門打開，莊曉夢眼睛一亮，但隨即又板起小臉，"你還知道出來啊！"
    顧淵歉然一笑："曉夢，這幾日閉關實在緊要..."
    "哼！"莊曉夢別過臉去，但眼角餘光還是忍不住往顧淵身上瞟，"人家...人家本來想在太華大比前多向你請教的..."
    莊海明笑著搖頭："這丫頭聽說你閉關，天天都要來轉一圈。"
    顧淵心頭一暖，正色道："是我考慮不周。不過現在已經閉關結束，正好可以切磋交流。"
    "真的？"莊曉夢眼睛一亮，但隨即又想起什麽似的，小聲道："可是明天就是太華大比了..."
    莊海明適時插話："我們來，是告知你大比的具體安排。進屋詳談吧。"
    顧淵招呼莊海明與莊曉夢進院子落座，從石桌上的紫砂茶壺中斟出三杯清茶。
    茶香嫋嫋，在夕陽下氤氳出一片暖意。
    莊曉夢捧著茶盞，小口啜飲，眼睛卻一直偷偷瞄著顧淵。
    這幾日不見，顧淵似乎又有了說不清的變化，整個人如出鞘利劍般鋒芒內斂。
    "說正事吧。"莊海明放下茶盞，神色鄭重，"此次太華大比，太華城、青木城和赤沙城聲望最高，三城幾乎必定有人能入選天武院。北垣城蘇野雖然品性不佳，但實力確實不俗，也有入選可能。"
    "那我們丹陽城呢？"莊曉夢忍不住插嘴。
    莊海明苦笑搖頭："外界依舊不看好。畢竟王騰的表現...唉。"
    "豈有此理！"莊曉夢氣得小臉通紅，"這次定要讓那些狗眼看人低的家夥好看！"
    顧淵輕叩桌麵，若有所思："城主，這三城中可有什麽特別需要注意的人物？"
    "自然有。"莊海明正色道，"太華城的方天畫、程遷，青木城的柳擎天，赤沙城的宋韜，這四人並稱"太華四公子"，實力都在玄罡四重以上，即便放在赤霄都算得上天才。"
    "二十五歲前就達到玄罡四重？"顧淵瞳孔微縮，"可有踏入五重之人？"
    "明麵上最低都是四重中期。"莊海明沉吟道，"但私下是否有五重存在，誰也說不準。況且太華府共有五城，或許還有未被發現的天才。"
    他頓了頓，又補充道："這次大比，四重實力的高手不少，三重巔峰的也有許多。比如赤沙城的宋煜、青木城的李璟，還有...你那位朋友謝紅鳶。"
    顧淵若有所思地點點頭。
    看來這次大比，遠比想象中競爭激烈。
    "對了，這次大比是否隻是比武？"顧淵突然問道。
    "不錯。"莊海明肯定道，"入選天武院後，考核項目會多得多。不過..."
    他壓低聲音，"此次大比不僅有五城城主出席，據說還有天武院的人暗中觀察。即便沒能獲得靠前名次，若展現出足夠的能力和天賦，也可能被直接招攬。"
    顧淵眼中精光一閃："那大比名次可有什麽獎勵？"
    "入選天武院就是最大的獎勵。"莊海明笑道，"不過奪冠者一般會有額外獎勵，其他人則沒有。"
    莊海明忽然話鋒一轉："賢侄，你對這次大比怎麽看？"
    顧淵輕撫茶盞，沉吟道："外界不看好丹陽城，未必是壞事。"
    "哦？"莊海明來了興趣。
    "有王騰這個"丹陽城第一人"頂著，我和曉夢的實力會被嚴重低估。"
    顧淵嘴角微揚，"我們二人皆已玄罡三重，若對手輕敵，勝算會大得多。今年丹陽城至少不會墊底。"
    莊海明眼中閃過讚許之色，但隨即提醒道："大比排名是按最厲害的那個人算的。若不想墊底，至少要打敗北垣城的蘇野。賢侄，你對上蘇野，有幾成勝算？"
    顧淵思索片刻："五五開吧。"
    "這麽自信？"莊海明挑眉，"蘇野可是玄罡三重巔峰。"
    莊曉夢突然插話："爹爹，不如你和顧大哥比試一場？"
    莊海明眼睛一亮："這主意不錯！"
    顧淵心中一動。
    他確實渴望有個強大的陪練來提升實力，但又擔心...
    "城主若全力出手，我怕..."
    "放心，我最多用玄罡四重戰力。"莊海明笑道。
    莊曉夢卻嘟著嘴："爹爹你這不是欺負人嘛！"
    顧淵思索片刻，覺得莊海明不會外傳自己的真實實力，便點頭答應："好，那就請城主指教了。"
    三人來到院中空地。夕陽將三人的影子拉得很長。
    "開始吧。"莊海明負手而立，氣度沉穩。
    顧淵深吸一口氣，體內真氣流轉，突然展開遊龍步，身形如鬼魅般衝向莊海明。
    莊海明眼中閃過一絲訝異，但很快運轉真氣，舉拳迎擊。
    就在兩人即將碰撞的瞬間，顧淵身體突然偏移半米，拳頭也詭異地變換軌跡，直取莊海明肋下。
    "好快的變化！"莊海明心中暗驚，作戰經驗豐富的他立即後仰，同時調整拳路。
    "砰！"
    兩拳相撞，發出沉悶的響聲。
    由於臨時改變軌跡，莊海明這一拳的威力大打折扣。
    而顧淵雖然也變換過方向，按理說威力應該更弱。
    但兩拳相交後，莊海明驚訝地發現，顧淵這一拳竟然保持著三重巔峰的力量！
    第一次過招，堂堂神意境強者竟沒占到便宜！
    莊海明正想主動攻擊找回顏麵，卻見顧淵全力一擊後，連氣都不喘一口，又揮拳衝了過來。那行雲流水般的攻勢，竟讓他這個老牌強者都感到一絲壓力...
    他畢竟是神意境強者，戰鬥經驗豐富。
    見顧淵身法詭異，攻勢連綿不絕，立刻神念外放，牢牢鎖定顧淵的動向，預判他的進攻路線。
    “砰！”顧淵一拳轟來，卻在半途陡然變招，拳鋒一轉，直取莊海明肋下。
    然而莊海明早有防備，側身一閃，輕鬆避開。
    他心中暗笑：“年輕人終究是年輕人，變招雖快，但意圖太明顯。”
    他本以為顧淵這一擊落空後，必定會短暫回氣，自己正好趁勢反擊。
    然而，他剛準備出手，卻見顧淵身形未停，竟借著拳勢落空的慣性，猛然轉身，一記肘擊直衝他心窩！
    “什麽？！”莊海明瞳孔一縮，這一肘來得太快，他剛準備反擊，力道已盡，根本來不及格擋，隻能倉促後退三步，勉強避開。
    他老臉一紅，心中震驚：“我堂堂神意境，竟被一個玄罡三重的小輩逼退？”
    “小心了！”
    莊海明不再留手，真氣一提，施展黃階武技“裂山掌”，掌風呼嘯，直逼顧淵胸口。
    顧淵腳下遊龍步一閃，身形如鬼魅般側移，堪堪避開掌風。
    同時，他體內真氣驟然爆發，拳鋒之上隱隱泛起藍光，三道爆破聲接連炸響——
    “摧嶽拳·三疊勁！”
    這一拳，直奔莊海明右臂！
    莊海明本想硬接，但拳風臨近時，他猛然察覺到一股危險氣息，立刻改變拳路，強行收招後撤。然而即便如此，拳勁餘波仍震得他手臂發麻，氣血翻湧！
    “這小子……竟能逼我收招？！”莊海明心中駭然。
    他本以為顧淵施展武技後，必定會有短暫回氣，可誰知顧淵竟毫無停頓，身形一閃，又是一拳轟來！
    “砰！砰！砰！”
    顧淵的攻勢如狂風驟雨，拳、掌、肘、膝，每一擊都精準狠辣，且招式銜接毫無滯澀，仿佛根本不需要回氣一般！
    莊海明越打越心驚：“這小子怎麽回事？尋常武者施展武技後，經脈必定會有短暫凝滯，可他卻像完全不受影響？！”
    “轟！”
    莊海明被逼得節節後退，終於惱羞成怒，低喝一聲：“小子，別太狂了！”
    他猛然變招，雙掌一合，周身真氣狂湧，一道凝實的掌影如實質般壓向顧淵——
    “天罡掌！”
    這一掌，已超出玄罡四重的範疇，幾乎接近五重威力！
    顧淵眼神一凝，瞬間看穿掌影虛實，雙指並攏，如劍般刺出——
    “重雲劍！”
    “嗤！”
    一道淩厲劍氣刺穿掌影，直逼莊海明掌心！
    “什麽？！”莊海明大驚失色，急忙收掌，但劍氣已劃破他衣袖，在他掌心留下一道淺淺血痕！
    “爹！”
    莊曉夢驚呼一聲，不敢相信自己的眼睛。
    莊海明低頭看著掌心血跡，心中震撼：“這小子……竟能破我的玄階武技？！”
    他徹底收起輕視之心，眼中戰意升騰：“好小子，再來！”
    他不再留手，體內真氣狂湧，周身氣勢驟然攀升，一股恐怖的威壓籠罩全場——
    “分光斬！”
    地階武技一出，六道凝實虛影同時浮現，從不同角度襲向顧淵！
    顧淵瞬間感受到一股如山嶽般的壓迫感，仿佛被一頭洪荒凶獸鎖定，渾身汗毛倒豎！
    “爹爹你賴皮！”
    莊曉夢急得跺腳，大聲喊道。
    莊海明老臉一紅，卻嘴硬道："用地階武技怎麽了？這是為了考驗顧淵的極限！"
    顧淵心中雪亮——在絕對力量麵前，自己的速度和格鬥技巧確實作用有限。
    但他嘴角卻勾起一抹不易察覺的弧度。
    "來得好！"
    顧淵體內漩渦丹田瘋狂旋轉，乾藍焚天焰在經脈中奔騰咆哮。
    麵對鋪天蓋地的掌影，他竟不退反進，雙拳如龍出海，直迎而上。
    "砰！"
    第一道掌影與拳頭相撞，發出震耳欲聾的爆響。
    顧淵隻覺一股巨力傳來，整條手臂都微微發麻，但他咬緊牙關，體內火焰之力瞬間將侵入的真氣焚燒殆盡。
    "再來！"
    第二道、第三道掌影接踵而至。
    顧淵身形如鬼魅般閃轉騰挪，每一拳都精準轟在掌影最薄弱處。
    莊海明越打越心驚——這小子竟能看穿他武技的破綻？
    "轟！"
    第四道掌影被顧淵一記肘擊粉碎。
    他借勢旋身，右腿如鞭橫掃，竟將第五道掌影直接踢爆！
    莊海明眼中精光暴漲："好小子！"
    他不再保留，剩餘六道掌影同時壓下，如天羅地網般封鎖了顧淵所有退路。
    千鈞一發之際，顧淵眼中藍紫色火焰一閃而逝。
    他雙拳齊出，拳鋒上竟隱隱浮現出一層妖異的藍紫色光暈。
    "摧嶽拳·七疊勁！"
    "砰砰砰砰砰砰砰！"
    七聲爆響幾乎同時炸開，六道掌影應聲而碎。
    最後一拳餘勢不減，直奔莊海明胸口而去！
    "什麽？！"
    莊海明大驚失色，倉促間竟本能地提升到玄罡五重實力，一掌拍出。
    "轟！"
    兩股力量相撞，顧淵被震退五步，嘴角溢出一絲鮮血。
    而莊海明也踉蹌後退，衣袖被餘波撕裂，露出微微顫抖的手臂。
    "爹！你犯規！"莊曉夢衝上前來，心疼地扶住顧淵，怒視自己父親，"說好隻用四重實力的！"
    莊海明尷尬地咳嗽兩聲，從懷中掏出一枚丹藥："賢侄，這是三品"回元丹"，快服下。"
    顧淵接過丹藥，卻並未立即服用，而是擦去嘴角血跡，眼中閃爍著興奮的光芒："大人，我贏了。"
    "好！好！好！"莊海明連誇三聲，洪亮的笑聲在院中回蕩。
    他大步上前，用力拍了拍顧淵的肩膀，"賢侄實力出眾，這次太華大比，定能讓我丹陽城揚眉吐氣！"
    顧淵微微一笑，體內真氣運轉，將翻騰的氣血壓下："晚輩定當盡力。"
    莊曉夢站在一旁，一雙杏眼直勾勾地盯著顧淵，眸中閃爍著異樣的光彩。
    夕陽餘暉灑在她精致的臉蛋上，映出一層淡淡的紅暈。
    "曉夢，看什麽呢？"顧淵察覺到她的目光，轉頭笑問。
    "啊？沒、沒什麽！"莊曉夢如夢初醒，慌忙移開視線，耳根卻紅得更厲害了，"就是覺得...顧大哥好厲害，連爹爹都打不過你..."
    顧淵失笑："城主隻是壓製了實力與我切磋，若真動手，我連一招都接不住。"
    "才不是呢！"莊曉夢撅起小嘴，"爹爹用了玄罡五重的力量才擋住你最後一拳，這要是同境界..."
    "咳咳！"莊海明老臉一紅，連忙打斷女兒的話，"曉夢天賦也不差，若能找到適合自己的修煉之路，成就未必在賢侄之下。"
    顧淵認真點頭："城主說得對。曉夢在血戰閣能闖到五層四分，這份天賦放眼太華府也是頂尖。"
    莊曉夢被兩人誇得不好意思，低頭絞著衣角，腳尖在地上畫著圈。
    忽然，她眼睛一亮，抬起頭來："顧大哥，我們再打個賭怎麽樣？"
    "哦？"顧淵挑眉，"什麽賭？"
    "若你在太華大比上奪魁，我輸你一百萬兩銀子。"莊曉夢眼中閃著狡黠的光，"若未奪魁，你就得帶我外出曆練半個月！"
    顧淵聞言失笑，故意問道："那你是希望我奪冠呢，還是不希望？"
    "我..."莊曉夢一時語塞，臉蛋漲得通紅，支吾了半天才小聲道，"當然是希望你奪冠..."
    "可我並不缺銀子。"顧淵眼中含笑，"不如這樣，若我奪冠，就按我們之前的賭約來，如何？"
    莊曉夢聞言，腦海中立刻浮現落霞山中那個意外的吻，頓時羞得連脖子都紅了。
    她低下頭，聲如蚊呐："好..."
    "你們之前打過什麽賭？"莊海明好奇地插嘴問道。
    "沒、沒什麽！"莊曉夢慌亂地擺手，頭搖得像撥浪鼓，"就是...就是普通的小賭約..."
    顧淵也幹咳一聲，轉移話題："城主，太華大比明日何時開始？"
    莊海明狐疑地看了看兩人，見他們都不願多說，也就不再追問："明日辰時，在太華城中央廣場。你們今晚好好休息，養精蓄銳。"
    他頓了頓，嚴肅地補充道，"賢侄，今日切磋雖是你勝了，但大比中那些對手可不會壓製實力與你對戰，務必小心。"
    顧淵鄭重點頭："晚輩明白。"
    "好了，曉夢，我們回去吧，讓賢侄好好調息。"莊海明招呼女兒。
    莊曉夢依依不舍地看了顧淵一眼，輕聲道："顧大哥，明天見。"
    "明天見。"顧淵微笑回應。
    目送父女二人離開後，顧淵回到房中，盤膝而坐，取出莊海明給的回元丹服下。
    丹藥入口即化，一股暖流瞬間流遍四肢百骸，修複著切磋造成的暗傷。
    他閉目內視，仔細回味今日戰鬥中的每一個細節。
    莊海明雖壓製了境界，但神意境的戰鬥經驗和眼力仍在，這場切磋讓他獲益良多。
    "招式銜接還是不夠流暢..."顧淵喃喃自語，"最後一拳若再快半分，或許能逼城主用出六重實力..."
    與此同時，隔壁院落中。
    莊海明背著手在院中來回踱步，口中念念有詞："妙啊...那一拳變招的角度...還有肘擊接橫掃的時機..."
    "爹爹，你都念叨一個時辰了！"莊曉夢托著腮坐在石凳上，無奈地看著父親，"不就是輸給顧大哥了嘛，至於這麽..."
    "你懂什麽！"莊海明瞪了女兒一眼，隨即又興奮起來，"那小子簡直是個妖孽！通脈境時就能越級挑戰，如今玄罡三重，竟能逼得我動用五重實力！"
    他猛地停下腳步，眼中精光閃爍："曉夢，你可知這意味著什麽？若他突破到玄罡四重，恐怕連太華四公子都..."
    莊曉夢撇撇嘴："爹爹你這是魔障了，被個"變態"打擊到了吧？"
    "胡說！"莊海明老臉一紅，隨即正色道，"我是在分析對手...不對，是在為丹陽城出了這麽個天才高興！"
    莊曉夢偷笑，也不拆穿父親，隻是想到顧淵明日就要參加大比，心中既期待又忐忑。