群山的輪廓在暮色裏漸次清晰時，陸醉川的靴底終於沾到了鏡湖的潮氣。
    他喉間還泛著燒刀子的餘辣，懷裏的龍淵令碎片隔著粗布衫硌得生疼——這是他第三次摸向心口，像在確認某種活著的憑證。
    \"到了。\"林大俠的聲音啞得像砂紙擦過劍鞘。
    這位原本腰板筆挺的江湖客此刻肩頭滲著血，剛才在石殿斷後時被陰兵抓出的三道爪痕，正透過染血的粗布往外冒黃水。
    他盯著湖麵，眉峰擰成個疙瘩，\"這湖不對勁。\"
    陸醉川順著他的目光望過去。
    鏡湖本應如名，可此刻水麵卻泛著青黑，像被潑了層化不開的墨。
    風掠過湖麵時不帶半分漣漪，倒像是有什麽東西在水下憋著口氣，隨時要破殼而出。
    小九突然攥緊他的袖口。
    盲女的手指涼得驚人，卻在他掌心畫了個圈——那是她獨有的\"安全\"信號。
    可不等陸醉川鬆口氣，她的指甲便深深掐進他手背，畫圈的動作變成了急促的點戳。
    \"有東西。\"林大俠的劍已出鞘三寸，寒鐵劍身映出他繃緊的下頜線，\"在水裏。\"
    話音未落，湖麵炸開丈高的水柱。
    陸醉川本能地將小九護在身後，飛濺的湖水砸在臉上像石子。
    待視線重新清晰，他看見一頭巨蟒正從湖中騰起。
    那畜生足有兩丈長，蛇身覆蓋著青灰色鱗片，每片鱗甲邊緣都泛著暗紅，像是浸過血；更駭人的是它背上生著一對骨翼，骨茬上掛著半幹的黏液，撲棱時帶起腥風，刮得人皮膚生疼。
    最讓陸醉川心沉的是它的眼睛——兩顆血珠似的豎瞳，沒有半分獸類的混沌，反而像人在看獵物時的陰鷙。
    \"這就是秘寶守護獸？\"林大俠的劍穗在風裏狂舞，他卻穩如磐石，劍尖直指巨蟒咽喉，\"我在西域見過守墓的屍蟾，沒這東西邪性。\"
    \"不是守護獸。\"陸醉川咬著牙，酒葫蘆在腰間撞出悶響。
    他能感覺到城隍印在丹田發燙，那是傳承之力在預警。\"沈墨寒說過，鏡湖鎮著前朝禁忌......這東西，該是禁忌本身的活物。\"
    巨蟒的尾尖突然拍向地麵。
    震波掀翻了三人立足的青石，陸醉川踉蹌著後退，懷裏的小九卻像株纏樹的藤，雙臂環住他脖頸，盲眼的睫毛劇烈顫動。
    她摸出判官筆，沾著湖水在地上畫了道彎彎曲曲的線——那軌跡與巨蟒剛才的攻擊弧度分毫不差。
    \"它的動作有規律！\"陸醉川的聲音陡然拔高。
    他看見小九又畫了第二道線，末端指向右側，\"下一擊在右邊！\"
    林大俠的劍瞬間刺向右側虛空。
    寒鐵劍刃與空氣摩擦出尖嘯，恰在此時，巨蟒的骨翼帶起的狂風裹著腥氣從右側撲來。
    劍風撕開風幕，在巨蟒腹下劃開道血口，青黑色的黏液濺了林大俠滿臉。
    \"好！\"陸醉川猛灌一口酒。
    燒刀子順著喉嚨燒進血脈，他眼前泛起金光，耳中聽見城隍印在體內轟鳴。
    這是他第三次用酒引激活傳承，可這次不同——他能清晰感覺到每根血管都在發燙，眼角的細紋正以肉眼可見的速度加深。
    \"醉川！\"林大俠的驚喝混著巨蟒的嘶吼。
    陸醉川沒應。
    他的瞳孔正泛起鎏金色，腰間的酒葫蘆\"啪\"地炸裂，酒液蒸騰成霧，在他身後凝成半透明的官服虛影。
    那是城隍的法相，朱紅官袍上繡著雲紋，腰間玉帶墜著枚青銅印——正是他體內發燙的城隍印。
    巨蟒的骨翼再次收攏，這次目標直指小九。
    陸醉川吼了聲\"退\"，身影已迎著蟒頭衝去。
    他抬手按在巨蟒額頭，青銅印爆出刺目金光，燙得鱗片\"滋滋\"作響。
    巨蟒吃痛甩頭，卻被他用另一隻手扣住下頜——那手背上的血管凸起如蚯蚓，皮膚下隱約能看見金色紋路遊走。
    \"因果！\"陸醉川的聲音混著兩個調，一個是他自己的沙啞，另一個蒼老如古鍾，\"斷！\"
    金光順著他的手掌鑽入巨蟒體內，那畜生突然發出嬰兒啼哭般的慘叫。
    林大俠趁機掠至它背後，寒鐵劍貫穿了它左側豎瞳。
    黑血噴湧而出，巨蟒的骨翼瘋狂拍打，帶起的風浪將周圍的樹木攔腰折斷。
    \"小九！\"陸醉川咬著牙，感覺有什麽東西在他骨髓裏抽離。
    他知道這是過度使用城隍之力的代價——上回用了半壇酒，他白了三根頭發；這回用了整壇，怕是要老十歲。
    可他顧不上這些，他的目光鎖著被氣浪掀飛的小九，看著她摔進湖邊的灌木叢，判官筆滾落在地。
    \"因果斷刃——\"他吼出最後半句口訣，青銅印從掌心脫離，化作一道金鏈纏住巨蟒脖頸。
    金鏈上刻滿密密麻麻的篆文，每道紋路都在吞噬巨蟒的妖氣。
    巨蟒的動作逐漸遲緩，蛇身開始透明，最後\"轟\"地一聲炸成黑霧，隻餘一截帶鱗的尾尖\"啪嗒\"掉在地上。
    湖麵重新歸於平靜。
    陸醉川踉蹌著扶住樹幹，喉間腥甜翻湧。
    他摸了把臉，摸到一手的皺紋——這具二十來歲的身體，此刻看著像近四十。
    林大俠走過來，遞給他塊帕子，他接過來時，發現對方的手也在抖。
    \"那東西......散了？\"林大俠盯著湖麵，劍還沒入鞘。
    小九摸索著撿起判官筆，走到湖邊。
    她的盲眼雖然蒙著血痂，此刻卻微微發亮——那是無眼判官的靈識在複蘇。
    她用筆杆輕點水麵，又抬頭朝陸醉川笑了笑，手指向湖心。
    \"碎片......\"陸醉川順著她的手勢望去。
    暮色裏，湖心有團幽藍的光在浮動，像顆被水包裹的夜明珠。
    林大俠蹲下身，撿起塊石子扔進湖裏。
    石子落水，驚起一圈漣漪，卻在碰到那團光時突然靜止，懸在半空，像被無形的手托住。
    \"該下水了。\"陸醉川抹了把嘴角的血，解下外衫裹住小九。
    酒葫蘆的碎片紮進他掌心，疼得他皺眉，\"但先說好，九兒留在岸上。\"
    \"不行。\"林大俠扯住他的手腕，\"你現在這狀態，下去就是送死。我去。\"
    \"都閉嘴。\"小九突然開口。
    這是她跟著陸醉川以來第一次發聲，嗓音啞得像生鏽的鈴鐺，\"我......能看見路。\"
    湖麵突然起了陣小風，吹得三人衣擺翻飛。
    陸醉川望著湖心那團光，又低頭看小九——她盲眼上的血痂正片片剝落，露出底下灰蒙蒙的眼白。
    那眼白裏，有星光在流動。
    \"走。\"他彎腰抱起小九，\"先把外衣脫了，湖底涼。\"
    林大俠沒再爭。
    他解下佩劍遞給陸醉川，自己扯掉染血的衣襟，露出精壯的胸膛。
    三人站在湖邊，影子被夕陽拉得老長，倒映在鏡湖水麵，像三把即將插入黑暗的刀。
    遠處傳來夜梟的叫聲。
    陸醉川深吸口氣，抱著小九率先踏進湖水。
    寒水冷得他打了個寒顫，卻也讓他清醒——他能感覺到，真正的麻煩，才剛要開始。