屋內傳來腳步聲，李文誠披著外袍走了出來，臉色雖略顯疲憊，但神情堅定，顯然還沉浸在手術的餘韻中。
    “父親。”他抱拳行禮。
    “你做得很好。”李恒之難得地笑了笑，輕拍其肩。
    “你剛才下刀的手……比我當年穩得多。”
    李文誠有些不好意思地看了林一一眼：“那也是林兄在旁調度得當，我不過照著行事。”
    林一立刻擺手：“好了好了，咱別互相推了，功勞三七開吧，三成我七成你。”
    李文誠：“……”
    李恒之則哈哈大笑。
    這父子二人，一直以來像兩塊冷石，今日卻因林一的幾句話，終於像是被陽光融化，露出些溫熱人氣。
    正當三人站在手術間門口說笑時，陳伯忽然從前堂快步走來，臉色微異。
    “林一、李老弟，有件事我得給你們說說。”
    “怎麽了？”林一警覺。
    “適才有位盧大夫，你們知道的吧？是博愛堂那邊的老成醫，在咱們仁醫堂門口轉了幾圈，問了不少事。”
    “他沒進來，隻是打聽手術詳情，還帶了兩個弟子……我瞧著不大對勁。”
    林一目光微眯。
    “終於來了麽……”
    李恒之目光一沉：“博愛堂？那老頭是最看不慣我靜心堂開新風之路的，他一向崇古守舊，動刀之術，怕是他心頭大忌。”
    林一聳了聳肩，淡淡一笑：
    “怕什麽？”
    “咱們有的不是噱頭，而是真刀實證。”
    他看了一眼病人安然無恙的房間方向，又看了看身旁這對父子：
    “今天是第一個病人，明天，就能有第二、第三個病人。”
    “而後全青州都該知道，什麽叫真正的‘仁醫’。”
    他聲音不高，但話語鏗鏘，李恒之眼中露出欣慰，李文誠則是輕輕點頭。
    而此時的青州城，外麵還隻是些零星風聲。
    十一月初，寒意已深。
    青州街巷間的槐葉早已落盡，風吹過，唯餘枯枝蕭瑟。
    仁醫堂一隅卻依舊燈火未熄，因連日幾台手術的成功，林一幾人忙得熱火朝天。
    靜心堂送來的首批五名重症患者，如今已全部完成手術。
    有人行走自如，有人已可扶牆而立，最遲的一位也已能自行如廁。
    整整半月，無一人感染、無一人身亡。
    他原以為，這種突破會引發青州醫壇的強烈反應，甚至可能招來圍攻。
    但意外的是，除了城東博愛堂的盧大夫在仁醫堂門口走了一圈，私下嘀咕兩句“開刀傷元氣”“屍氣入體”之後，便再無後續動作。
    “盧大夫不是最守舊最愛跳出來的一個嗎？居然不掀桌子了？”林一揣著熱茶，百思不得其解。
    “要麽是他沒抓到把柄，要麽就是他在等我們出錯。”李文誠則冷靜提醒。
    “隨他去吧，咱們沒空陪他打嘴仗。”林一咕噥，“我忙著整理術例、設計護養食譜呢。”
    就這樣，日子一天天過去。
    ……
    十一月初八，夜深，醜時四更天。
    寒風穿街而過，卷起門縫的灰塵。城南捕快房內，一片寂靜。
    徐捕頭剛脫下外袍，才歪在榻上不到半刻鍾，門外便響起一陣急促的敲門聲。
    “咚咚咚咚！”幾乎要敲破門板。
    “誰啊！大半夜的……”
    他嘟囔著起身，披了件棉袍，腳蹬軟靴，提著燈盞開門。
    門外風大，兩名捕快站在廊下，喘著氣。
    張天話語飛快：“徐捕頭，不好了，出命案了！”
    “命案？”徐捕頭眼神一凜，睡意頓失。
    “是城東蘇家的蘇老爺死了！”
    “誰？”徐捕頭臉色猛變，手中燈盞都險些拿不住。
    張天低聲說得極輕：“是蘇雲亭，蘇家的家主。”
    徐捕頭吸了口涼氣，臉色一變。
    他匆匆回屋換上公服，提上腰刀。
    半柱香後，三人打著燈籠，踩著冰冷石磚，抵達蘇府大門。
    蘇家宅院，坐落於城東槐花巷，占地三進七院，宅第高牆黛瓦，門樓氣派，朱漆大門上浮雕雙獅吞珠。
    門前燈火通明，仆從人頭攢動，臉色惶惶。
    “徐捕頭，您可算來了！”一名穿青布短袍的管家模樣男子快步上前，滿臉焦急。
    徐捕頭一抬手：“帶路！”
    三人打著燈籠，在蘇府管家的引領下，快步穿過曲折回廊。
    徐捕頭走在最前，燈盞明滅間，他濃眉緊鎖，步履沉穩。
    “管家，你們是在哪兒發現的屍體？”
    “在後院偏東，那邊有一排空了許久的下人房……老爺……老爺今兒個就是在那裏出的事。”
    “下人房？蘇老爺為什麽會去那裏？”徐捕頭一邊提燈，一邊扭頭冷聲問道。
    管家低著頭，聲音發顫：“老爺……這幾日夜裏總是睡不安穩。夜裏總說夢見什麽女人在床邊哭、有人掀他被子……
    “起初我們都當是他白日操勞過度，想些有的沒的。但他越來越信了，連晚飯都不肯獨自用。
    “於是，他托人請來個……‘跳大神’的老頭，據說是從南山鎮那邊來的，平時就在集市邊賣符、念咒、看風水。”
    “跑江湖的？”徐捕頭眯眼。
    “正是。”
    管家頓了頓，又壓低了聲音：
    “那老頭一進府，沒問由頭，便直接說府上有陰氣，還斬釘截鐵地斷言，有一隻女鬼。
    “老爺本來是半信半疑，結果那老頭說得有鼻子有眼的，還點名說，女鬼就是死在後院那排下人房裏。”
    徐捕頭一頓，皺眉看向他：“女鬼？那地兒不是沒人住了多年？”
    “是啊！”管家點點頭。
    “那排房子老早就不用了，前些年鬧火災燒過一間，剩下幾間也就封了……
    “可那老頭說，那個女鬼生前就是死在最裏頭的房間裏，怨氣衝天。”
    “老爺聽完當場就變了臉色，也沒對外聲張，就請他想法子驅邪。”
    “那……今天晚上，就是做法的日子？”
    “正是。那老頭說要在子夜之後、醜時之前開壇設陣，選了那間女鬼‘曾死之地’。”
    說話間，他們已穿過第二進院落，行至偏僻的後院地段。
    這裏不同於前堂燈火通明，院牆高而陰，周遭一片寂靜，幾株枯槐立在廊外，枝幹如鬼手在風中搖擺。
    廊下，已有數名下人戰戰兢兢站著，手裏提著燈籠，神情驚恐，如見厲鬼。
    管家顫巍巍地舉燈，引著三人沿長廊前行。
    左手邊，一排陳舊低矮的木門掩著，門梁上早已積滿塵灰。
    “這幾間……都空了許久。”管家低聲說，“前三間門是關著的，隻有最裏那間……出事了。”
    走廊深處，果然最後一間門是敞著的。
    門前地上有雜亂的腳印，夜風拂過，門扇輕輕晃動，吱呀一聲，仿佛幽靈輕叩。
    “進去！”徐捕頭抬高燈籠，沉聲一喝。
    幾人邁步入內，腳踏入屋的那一刻，屋內血腥氣撲麵而來。
    房間陳設極簡，牆角堆著破木箱、幾張早年廢棄的床板，地上畫著一圈灰白不明的粉末，中心位置，一張破舊的太師椅歪斜放著。
    蘇家老爺蘇雲亭，竟然仰麵坐在那椅子上。
    他雙目微睜，麵色青白，口鼻已無呼吸，最駭人的是，他胸口赫然插著一把匕首！