北境的天空此刻灰蒙蒙的，像是被一層厚厚的屍布裹住了天光。
    山脈連綿起伏，本應是生機盎然的初夏時節，此刻卻籠罩在一片死寂之中。
    "嗷嗚——"
    一聲淒厲的獸鳴劃破寂靜。
    成年雲豹叼著幼崽的脖頸，在山林間飛速穿梭。
    它金黃色的皮毛上已經沾滿了泥土和碎葉，
    琥珀色的瞳孔緊縮成一條細線，裏麵盛滿了動物最原始的恐懼。
    雲豹能感覺到，死亡正在身後追趕。
    天際之上，一個黑色人影靜靜懸浮。他全身籠罩在寬大的黑袍中，隻露出一雙毫無感情的眼睛。
    右手持著一個漆黑如墨的葫蘆，葫蘆口正對著下方蒼翠的山脈，
    散發出令人毛骨悚然的幽光。
    "開——"
    隨著厲無生沙啞的聲音，葫蘆口突然迸發出一圈圈黑色波紋，
    如同水麵漣漪般向四周擴散。
    黑光所過之處，樹木瞬間枯萎，綠葉化為齏粉。
    一隻正在啃食鬆果的鬆鼠突然僵住，短短幾秒內，
    它飽滿的身體就像被抽幹了所有水分，變成一具幹癟的皮囊掛在樹枝上。
    "招魂。"
    黑袍人左手掐訣，身旁懸浮的一麵小幡無風自動。
    幡麵上繡著無數扭曲的人臉，此刻那些麵孔正在痛苦地張著嘴，發出無聲的尖叫。
    新死的生靈魂魄化作一縷縷灰煙，被強行吸入幡中。
    雲豹拚命奔跑。
    它已經開啟了靈智，明白天上那個恐怖的存在正在收割整片山脈的生命。
    作為煉氣期的靈獸，它的速度遠超普通野獸，每一步都能躍出十餘丈遠。
    但即便如此，它仍能感覺到那死亡黑光正在逼近。
    "嗚..."幼崽在母親口中發出微弱的嗚咽，
    眼睛還未睜開的小生命並不知道發生了什麽，隻是本能地感到不安。
    雲豹的心髒劇烈跳動，它記得山脊另一側有一個隱蔽的洞穴。隻要能到達那裏...
    突然，它渾身毛發炸起。一股刺骨的寒意從背後襲來。
    黑光掃到了它的尾巴。
    "嗷——！"雲豹發出一聲痛吼，它感到生命力正在被強行抽離。
    尾巴的肌肉開始萎縮，皮毛失去光澤。但它沒有停下，反而爆發出更快的速度。
    黑袍人冷漠地注視著下方逃竄的雲豹，眼中閃過一絲意外。
    "哦？煉氣期的小東西，倒是比那些野獸能抗。"
    他漫不經心地調整了葫蘆口的角度，"那就多分你一些注意力。"
    第二道黑光比之前粗了一倍，如毒蛇般追向雲豹。
    雲豹感到死亡的陰影籠罩下來。它突然一個急轉，跳上一棵古鬆，借力向另一側的山崖躍去。
    這個動作救了它一命——黑光擦著它的腹部掠過，將古鬆瞬間吸成幹柴。
    但雲豹知道，自己逃不掉了。
    它低頭看著口中的幼崽，眼中流露出人性化的悲傷。
    幼崽似乎感受到了母親的絕望，小小的身體輕輕顫抖著。
    雲豹用盡最後的力氣，將幼崽輕輕放在一塊突出的岩石下。
    然後它轉過身，麵對著即將到來的黑光，弓起背，發出威脅的低吼。
    它要用自己的身體為幼崽爭取哪怕多一秒的時間。
    濕潤的舌頭最後一次舔過幼崽的臉頰，雲豹的眼中滴下兩滴淚水。
    "人類...惡魔..."
    它用剛剛學會的人類語言，從喉嚨深處擠出這幾個字。
    黑光降臨了。
    雲豹的身體以肉眼可見的速度幹癟下去，金黃的皮毛失去光澤，健美的肌肉萎縮成皮包骨。
    但它至死都保持著守護的姿勢，擋在幼崽前麵。
    幼崽似乎感應到了母親的離去，發出微弱的哀鳴。
    這聲音引來了黑光的注意。下一秒，這個尚未見過世界的小生命也化為了幹屍。
    天空上的修士麵無表情地看著這一切。招魂幡吸收了這對雲豹母子的魂魄，
    幡麵裏多了兩個小小的豹形靈魂，正在痛苦地掙紮。
    黑衣人看著麵前葫蘆，
    隻見漆黑葫蘆中的血精已經積累了大半，
    "再有兩處這樣的山脈，就能完成上麵交代的任務了吧？"
    他收起法寶，黑袍一展，化作一道黑煙向遠方飛去。
    身後留下的，是一片死寂的山脈——沒有鳥鳴，沒有獸吼，甚至連昆蟲的聲響都消失了。
    隻有幹枯的樹木和遍地幹屍，見證著這裏曾經存在過的生命。
    風嗚咽著穿過枯枝，像是無數亡魂的哭泣。
    岩石下，雲豹幼崽的幹屍依舊保持著蜷縮的姿勢，仿佛隻是在沉睡。
    但它永遠不會醒來了，連同它那用生命守護它的母親一起，
    ——
    中域
    一座凡人城池，
    街口的青石板上，陽光將往來行人的影子拉得細長。
    叫賣聲、討價還價聲、馬蹄聲交織成市井特有的喧囂，
    卻無人注意到牆角陰影裏蜷縮著的兩個瘦小身影。
    男孩約莫十三四歲年紀，身上的麻衣早已看不出本色，
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    袖口和褲腿磨成了絮狀，露出的手腕細得能看見骨頭。
    他輕輕撫摸著妹妹枯黃的發絲，指尖碰到她滾燙的額頭——
    小女孩正在發燒。
    "哥，我餓......"
    小女孩的聲音細若蚊蠅，她仰起髒兮兮的小臉，
    兩個羊角辮鬆散開來，嘴唇因幹渴裂開細小的血口。
    男孩喉結滾動，三天了，除了半塊發黴的粗餅，他們什麽都沒吃。
    他想起滄靈界最後的日子，洪水衝垮房屋時，
    母親把他們推上浮木，父親用最後力氣喊著：
    "活下......"
    話隨即就和母親一起被濁浪吞沒。
    "仙人騙我們......"男孩攥緊拳頭。
    那些仙人說會送他們去有吃有穿的地方，
    那裏吃不完的食物，穿不完的衣衫。
    可來到這個陌生世界後，等待他們的隻有饑餓與恐懼。
    最初遇到的老夫婦心善，收留了他們，可沒幾天村裏就爆發怪病。
    男孩永遠記得老婦人七竅流血的樣子，嚇得他連夜背著妹妹逃跑。
    "噓——"男孩突然繃緊身體。
    巷子口，一個老乞丐正陰森森地盯著他們。
    幾天前就是這個人打斷了男孩的腿，還搶走了好心人給的兩個銅板。
    更可怕的是那老畜生看妹妹的眼神，像餓狼盯著羊羔。
    街口突然騷動起來。
    一隊華貴車馬緩緩行來，為首的年輕公子頭戴白玉冠，腰間羊脂玉佩在陽光下泛著溫潤光澤。
    人群自動分開，議論聲嗡嗡作響。
    "是張公子！"
    "聽說他作的《天情》詩連大儒都......"
    男孩本能地把妹妹往牆角塞了塞。
    兩個膀大腰圓的家丁快步走來，腰間銅牌叮當作響。
    "滾遠點！醃臢東西！"
    為首的家丁一腳踢翻他們的破碗。
    陶片飛濺劃破男小女孩的臉頰，她剛要哭喊，
    又想起哥哥的叮囑，死死咬住嘴唇。
    家丁揪住男孩衣領拎起來，破麻衣嘶啦裂開，露出他扭曲變形的左腿。
    傷口化膿生蛆，腐臭味熏得圍觀者後退。
    "瘸子也敢礙眼？"家丁獰笑著把男孩摔在地上，抬腳就往傷腿踩去。
    "不要！"小女孩終於哭喊出聲，用的是滄靈界的語言。
    男孩心頭一緊——完了！
    前段時間那對被燒死的父子，就是因為說了異鄉話被認出來的。
    "住手！"
    清朗的喝聲如驚雷炸響。
    張公子不知何時已到跟前，俊朗的麵容因憤怒泛起潮紅。
    他單膝跪地查看傷勢，絲毫不顧膿血弄髒秀袍。
    "去請範大夫！"
    張公子聲音發顫，解下雲紋披風裹住小女孩幹瘦的身軀，又吩咐婢女：
    "帶小丫頭去馬車，取些糕來。"
    緊接著，張公子看向打人的仆人，
    冷冷道。
    "看你是李嬸的親弟弟，我不報官了，你走吧！"
    男孩被護衛背起時，瞥見老乞丐在巷口咬牙切齒。
    護衛邊走邊絮叨："你小子真是有造化！我們公子可是此城有名的才子……
    前段時間，天降異象，公子創出佳詞，
    我還記得是，
    光痕刺破天上天，劍斬情絲緣不滅......"
    而公子父母，更是有名的善人。
    說到這裏，護衛突然哽咽，
    "可憐啊，"
    "老天不開眼，那些天外異客帶來的瘟疫......老爺夫人就是救人時......"
    男孩將頭低下，不再敢搭話。
    藥香氤氳的醫館內，孫大夫剪開男孩褲管時倒吸一口冷氣。
    那雙腿上布滿了縱橫交錯的傷痕，最嚴重的是左腿膝蓋上方一道深可見骨的傷口，
    已經化膿發黑，散發著淡淡的腥臭味。
    "這腿保不住了。"
    孫大夫搖著頭，手中的剪刀微微顫抖，
    "傷口已經壞死，再拖下去性命都難保。"
    站在一旁的張公子眉頭微蹙。
    他約莫二十出頭，一襲長衫，麵容清俊，
    他的目光從男孩腿上移開，落在角落裏緊緊攥著哥哥衣角的小女孩身上。
    女孩不過五六歲年紀，小臉髒兮兮的，卻掩不住精致的五官。
    她身上的粗布衣裳破了好幾處，露出裏麵泛著不正常青紫色的皮膚。
    張公子心頭一震。自己也有個妹妹，可惜那年冬天雪太大...
    "先上藥吧。"張公子打斷自己的回憶，聲音溫和卻不容置疑。
    他從袖中取出一個青瓷小瓶，遞給孫大夫，"用這個。"
    孫大夫接過瓷瓶，剛打開塞子就驚得瞪大眼睛："這...這是..."
    "能救命的藥。"張公子淡淡道，目光卻始終沒離開那對兄妹。
    男孩約莫十二三歲，雖然麵色慘白，嘴唇幹裂，但眉宇間透著一股倔強。
    即使在昏迷中，他的手仍緊緊握著妹妹的小手，仿佛那是他在這世上唯一的牽掛。
    入夜後，醫館後院廂房內，男孩從昏睡中醒來。
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    身下是柔軟的棉被，幹淨溫暖，讓他恍惚間想起了在滄靈界家時的日子。
    那時父母尚在，他還是備受寵愛的小少爺，妹妹總是跟在他身後，
    甜甜地叫著"哥哥"。
    記憶如潮水般湧來。那場突如其來的天災——
    父親拚死將他與妹妹送走，二人最後的哭喊聲仿佛還在耳邊回蕩："活下去！帶著妹妹活下去！"
    "哥哥..."
    身旁傳來妹妹微弱的呼喚。
    男孩轉頭，看見妹妹已經換上了幹淨的小衫，頭發也被梳成了可愛的雙髻，
    正安安靜靜地睡在旁邊的小床上。
    男孩鼻子一酸。自從逃到這裏，他們東躲西藏，受盡欺淩。
    那個老乞丐發現他們後，
    更是……
    若不是今天偶遇那位張公子...
    想到白天張公子問他"是不是天外來客"時的神情，男孩心頭一緊。
    那語氣太過篤定，仿佛早已看穿他們的來曆。
    但張公子並未對他們不利，反而讓孫大夫用珍貴的草藥為他療傷，
    還保證那個老乞丐再也不會出現。
    "難道老天開眼了？"
    男孩喃喃自語，淚水不受控製地滾落。
    他小心地挪動身體，將妹妹摟入懷中。
    小女孩在睡夢中本能地往哥哥懷裏鑽了鑽，小手抓住了他的衣襟。
    "父親，母親..."男孩看著腿上包紮整齊的傷處，
    感受著藥力在體內流轉的溫暖，
    終於崩潰般地將臉埋進妹妹的頭發裏，無聲地痛哭起來。
    "我會好好活下去的，"他在心裏發誓，"和妹妹一起。"
    張府。
    張公子靜靜佇立在月光下。他手中把玩著一個長長的細簽，
    風吹動他的衣衫，那是妹妹拿著糖葫蘆哈哈大笑的場景。
    與此同時，城郊亂葬崗，老乞丐的屍體靜靜躺在雜草叢中，
    脖子上有一道細如發絲的紅線。
    ——
    夜色如墨，死寂籠罩城池。
    天穹之上，一道纖細的身影無聲浮現，衣袂翻飛間，如夜中鬼魅。
    她指尖輕抬，一隻黑漆漆的葫蘆懸空而立，
    葫蘆口傾瀉而下的黑光如毒蛇般鑽入城中。
    刹那間，無數細小的血流自地麵升騰，如倒懸的血色瀑布，被那葫蘆貪婪吞噬。
    城中凡人尚在睡夢之中，卻連一聲慘叫都未能發出，
    血肉便迅速幹涸，化作一具具枯槁幹屍。
    床榻間，男孩猛然驚醒，瞳孔驟縮——
    身旁的妹妹，正以肉眼可見的速度枯萎！
    她的肌膚寸寸幹裂，眼窩深陷，
    嬌小的身軀在瞬息間化作一具猙獰的幹屍。
    “不……不！”
    他驚恐伸手，卻見自己的指尖也在迅速腐朽，血肉幹涸，骨骼扭曲。
    劇痛如烈火灼燒，他仰天嘶吼，靈魂深處迸發出滔天恨意——
    為什麽？！為什麽！！
    "明明已經看見希望了，"
    明明已經……
    哈哈哈……
    "老天為什麽要這樣對他們？"
    "仙人為什麽要用謊言騙他們？"
    男孩淒慘大笑……
    兩道魂魄被強行抽離軀殼，衝天而起。
    小女孩的魂魄渾噩茫然，如風中殘燭般飄搖，
    而男孩的魂魄卻在極致的怨恨中扭曲，黑氣翻湧，
    竟開始瘋狂撕咬周圍的陰魂，將妹妹護在身後，如惡鬼般咆哮。
    良久——
    女子俯瞰下方死城，嘴角勾起一抹譏誚的冷笑。
    整座城池已無半點生機，唯有夜風掠過幹屍空洞的眼眶，發出嗚咽般的低鳴。
    她正欲離去，卻忽覺小幡內異動——
    一個男孩的魂魄竟在吞噬其他陰魂，
    每吞一道，怨氣便暴漲一分，隱隱有鬼王之相！
    “有趣。”
    她眸中閃過一絲讚賞，
    “未成厲鬼，先具鬼王之姿……
    倒是個意外收獲。”
    話音未落，她身影已化作一縷黑煙，消散於天際。
    唯有那小幡內，男孩的魂魄仍在瘋狂廝殺，黑氣翻騰，
    而小女孩的魂魄靜靜漂浮在他身後，如一朵即將凋零的花，無聲無息……
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