暮色浸透沙燼鎮時，宣竹的火屬性能量已耗得七七八八。鎮口“沙月客棧”的燈籠歪掛在棗椰樹上，紅光映著門楣上斑駁的“歇腳”二字，像極了被風幹的血痂。灰燼扶著腰間的焚心鑰匙，聞見巷尾飄來混雜著靈麝香與鐵鏽味的風。
    “二樓靠窗有三具屍體。”他傳音給宣竹，冰紋胎記輕顫，“屋頂埋伏著持毒鏢的殺手，門廊下的水缸裏泡著赤焰門的標記。”
    宣竹咧嘴一笑，指尖火苗舔舐著客棧門框：“那咱們就——”話未說完，木門突然“吱呀”洞開，佝僂的老掌櫃拄著拐杖迎客，渾濁的眼珠卻死死盯著灰燼腰間的乾坤袋。
    “客官...住店？”老人喉間發出砂紙摩擦般的聲響，袖口滑落的布條上，赫然繡著萬毒門的毒蠍徽記。宣竹正要動手，卻被灰燼按住手腕——老人身後的牆壁上，用鮮血畫著半朵冰蓮，正是幻月宗遇襲時的警示符號。
    “兩間上房，要臨街。”灰燼擲出塊中品靈石，故意讓鑰匙在袖間露出半角。老掌櫃渾濁的眼突然亮起，指尖快速比劃了個“三更”的手勢。宣竹挑眉，跟著老人穿過散發著黴味的走廊，注意到每個窗欞上都刻著極小的骨幡紋路。
    “這是幽冥宗的‘陰魂耳’。”灰燼傳音時，冰棱已順著袖口滑入手心，“我們的每句話都會被監聽。”宣竹假裝踉蹌，火屬性能量趁機燒去牆角的符文，卻在觸碰的瞬間，聽見牆內傳來桑桑的抽泣聲。
    “桑桑？！”他失聲驚呼，卻見灰燼猛地拽住他衣領向後急退——方才站立的地板突然塌陷，數十根淬毒的骨矛破土而出。老掌櫃撕去麵皮，露出底下爬滿屍斑的臉：“幻月宗餘孽，拿命來！”
    灰燼冰棱封喉的瞬間，聽見二樓傳來玻璃碎裂聲。七名蒙麵紗的修士破窗而入，為首者腰間掛著瀾海族的水紋囊——正是之前在綠洲見過的灰衣老者。宣竹赤紅火蓮炸開毒霧，卻在火光中看見對方袖口露出的幽冥宗印記。
    “叛徒！”他怒吼著揮拳，卻被老者指尖的骨鞭纏住手腕。灰燼正要支援，忽覺後頸一痛，老掌櫃的拐杖竟射出麻藥銀針。視野模糊前，他看見鑰匙被老者奪過，對方扯下偽裝露出真容——竟是汐瑤的族弟，那個曾在溶洞中替他們療傷的青年。
    “族長果然說得沒錯...幻月宗的鑰匙，比靈脈礦更值錢。”青年把玩著鑰匙，骨鞭卷起兩人向鎮外荒漠飛去，“幽冥宗宗主說了，隻要獻上冰魄靈體與焚心核，我就能成為瀾海族新的族長...”
    風沙裹著血腥氣灌入喉嚨，灰燼在昏迷前用盡最後力氣，將冰紋胎記的位置對準月亮——那是給黎曉的最後信號。宣竹被骨鞭勒得呼吸困難，卻在看見鎮口方向時忽然笑了：月光下，有道染血的身影正踩著骨矛而來，墨色長裙在風中翻湧如夜鴉之翼，發間銀鈴碎成齏粉，露出耳後與灰燼的冰紋胎記。
    “緋月...你怎麽...”
    “噓——”她血刃斬落青年頭顱，指尖血珠滲進灰燼傷口，“我說過，你的心跳到哪，我便殺到哪。”骨鞭在她掌心化作血霧，幽冥宗修士的屍體在沙地上堆成祭壇，“現在，該教教這些雜碎...什麽叫‘引火自焚’了。”
    宣竹望著她眼中跳動的血光，忽然想起實驗室裏那個總穿著白大褂的姑娘——此刻她的模樣，竟與記憶中抱著代碼發瘋的背影逐漸重疊。遠處沙燼鎮的燈籠次第熄滅，唯有緋月的血梅在灰燼發間盛開，比任何星辰都要妖冶。
    緋月血刃如蝶，在幽冥宗修士間穿梭。血魂刃過處，骨鞭崩解、毒霧燃盡，她指尖血珠凝成鎖鏈，將試圖逃竄的灰衣老者釘在沙燼鎮牌樓。老者喉間湧出黑血，驚見她眼底翻湧的血紋竟與幽冥宗禁術同源。
    “你以為...偷了瀾海族印記就能騙我？”她歪頭輕笑，血刃穿透對方心口，“灰燼的氣息...我隔著千裏都能聞見。”話音未落，最後一名修士的心髒在掌心爆成血霧。
    月光下，她跪坐在灰燼身側，用染血的指尖拂去他額間冷汗。血魂刃輕輕劃入自己手腕，將化神精血渡入他脈門：“這次別想推開我...你的靈根碎了，我便用我的補。”
    宣竹倚著牌樓喘氣，目睹她發間銀鈴徹底碎成粉末，露出逐漸蔓延至發根的霜白——那是燃燒壽元的征兆。緋月抬頭看他，唇角仍掛著瘋癲笑意：“看好他...若他醒了說我醜，就把你扔去喂幽冥宗的骨蛇。”
    風沙掠過鎮口，將滿地屍骸卷入荒漠。緋月抱著灰燼站起身，血裙在月光下褪成蒼白，唯有耳後冰紋與他的胎記遙相呼應，宛如雙生之花。
    緋月踢開客棧後門時，門軸發出瀕死般的吱呀聲。屋內陳設簡陋，卻意外幹淨——土牆上掛著褪色的瀾海族織錦，火塘裏餘燼尚溫。她將灰燼輕輕放在硬板床，血魂刃懸在窗沿化作血色風鈴，但凡有靈息靠近便會嗡鳴示警。
    宣竹往火塘添了塊靈木，火光映出緋月眼下的青黑。她褪去染血的外袍，露出裏層繡著冰蓮的中衣——那是黎曉三年前送她的生辰禮。注意到宣竹的目光，她指尖凝成血針，將破損處細細縫補：“看什麽？我穿不得白蓮花？”
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    “能，特能。”宣竹別過臉，將熱水遞給她，“先歇會兒吧，你的壽元...”
    “要你管。”她打斷他，卻在觸到灰燼發燙的額頭時，忽然伸手替他擦去冷汗，“去鎮上找點冰屬性靈植...他的靈根在排斥我的血。”話音未落，袖口滑落半枚銀鈴——那是用她道心碎片凝成的，即便碎裂仍在散發微弱靈息。
    宣竹沉默著接過水囊，臨出門前瞥見床上交疊的雙手：灰燼無意識地攥著緋月的小指，而她指尖的血珠正順著他腕間的共生紋路，滲進靈根深處。月光透過窗欞，在兩人發間鍍上銀邊，竟像極了某種古老的契約。
    客棧外的沙海寂靜如墳。宣竹摸著腰間重新凝實的火屬性能核，忽然想起實驗室裏那個總說“bug是程序的心跳”的姑娘。此刻沙漠夜風卷起細沙，遠處傳來緋月哼的小調——竟是幻月宗山門前的童謠，跑調得厲害，卻讓他眼眶微熱。
    當他帶著冰靈果返回時，屋內已響起輕淺的呼吸聲。緋月靠在床頭盹著，灰燼的頭枕在她膝上，兩人的靈息在月光下交織成脆弱卻溫暖的繭。火塘裏的靈木即將燃盡，她忽然伸手按住即將滑落的被子，動作輕柔得像觸碰易碎的琉璃。
    宣竹悄悄退到門外，將冰靈果放在窗沿。血魂刃風鈴輕響，緋月抬眼望來，目光中竟難得褪去瘋癲，隻剩疲憊與釋然。他忽然想起她說過的話：“灰燼的心跳，是我道心唯一的錨點。”
    沙海的夜漫長而危險，可此刻的客棧卻像漂浮在風暴中的諾亞方舟。三個人的呼吸聲混著火塘餘燼，在黑暗中織出小小的安全島——無關陣營、無關秘密，隻有三個疲憊的旅者，在異鄉的月光下，暫時停靠。
    宣竹將最後一味“雪頂冰參”投入丹爐時，掌心已沁出血痕。三品抑冰丹需結丹後期修士方能煉製，而他不過是結丹前期巔峰，火屬性能量在經脈裏橫衝直撞，每運轉一次控火訣，都像在心髒上澆油。
    “宣竹哥哥，丹爐在冒黑煙！”桑桑攥著瀾海族的《靈植圖鑒》後退半步，卻被緋月拽到身後。血魂刃在少女指尖凝成護罩，卻擋不住丹爐爆發的熱浪——爐中冰靈果與赤焰草正激烈排斥，火苗竄起三尺高，將宣竹的臉映得通紅。
    “穩住！”緋月隔空點出三滴精血，血珠滲入丹爐裂縫，竟將即將爆炸的靈草強行壓製，“用你的共生紋路引他靈息！快！”
    宣竹咬牙閉眼，神識沉入丹田。腕間的冰藍紋路驟然亮起，與百裏外灰燼的靈根產生共鳴。他仿佛看見灰燼在客棧中掙紮，冰紋胎記正順著脖頸爬向心口，而自己的火屬性能量如橋梁，將狂暴的冰魄靈息引入丹爐。
    “成了！”當丹爐傳出清越的鳴響時，宣竹已七竅流血。三枚流轉著冰藍光澤的丹藥懸浮空中，丹紋竟呈現出罕見的雙螺旋狀——那是冰火交融的異象。緋月伸手欲取，卻被丹火灼傷指尖：“這是...逆階而成的‘冰火抑心丹’？你不要命了？！”
    “能救他就行。”宣竹擦去鼻血，火屬性能核已暗淡無光，“桑桑，把丹藥碾碎溶於靈泉水...緋月，用你的血魂術為引，送藥入脈。”
    窗外忽然響起骨幡呼嘯。緋月接住桑桑遞來的藥汁，血刃在掌心劃開更深的傷口：“幽冥宗追來了...宣竹，替我護法。”她將藥汁喂入灰燼口中，血珠順著他唇縫滲入，竟在喉間綻開小小的冰火蓮。
    灰燼在劇痛中睜眼，看見宣竹跪坐在丹爐旁，發梢已染霜色；緋月的血滴在他手背凝成冰晶，每滲入一分，體內暴走的冰紋便溫順幾分。遠處傳來黎曉的傳音玉簡碎裂聲，卻被丹香掩去。
    “謝了...”他扯動嘴角，卻被緋月按住嘴唇。她的發絲已全白，卻在火光中笑得燦爛：“等你醒了，再謝我——用你的心跳，跳一輩子。”
    丹香混著血腥氣彌漫客棧。當幽冥宗修士破窗而入時，看見的是三具背靠背的身影：宣竹以丹爐為盾，緋月血刃在前，灰燼掌心握著最後一枚丹藥，冰紋與赤芒在瞳孔裏交相輝映，宛如即將爆發的雙星。
    而那枚逆階而成的丹藥，正順著灰燼的靈根，化作細流，修補著被壓製的金丹——以及，某顆瘋癲卻溫柔的心。
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