春雨停止，帶著未消散的潮氣與寒意，南橋枝早就知道宴驚蓮會是狀元，所以早在三日前，便邀請京中好友，還有與她日後要打交道的人，一同來到這慶功宴。
    與她交好的林煙落，見南橋枝與新晉狀元宴驚蓮一同到席，率先挑起話頭。
    林煙落起身朝著南橋枝行禮後，嫣然一笑開口道：“想必安寧公主身後這位，便是今年高中的狀元了吧，竟然一舉高中，宴狀元當真是富有才華呢。”
    宴驚蓮彎腰伸出手，交疊於身前，行禮後起身眉目含笑，謙虛的說道：“多謝段夫人的誇讚，在下隻是刻苦努力了些。”
    段洲崎早些年因為有功，被封為尚書，林煙落也成了二品尚書夫人，但她們的情誼絲毫未減，林煙落始終記得南橋枝於她的恩。
    “驚蓮自幼寒窗苦讀，如今這番，倒不辜負他這些年來的努力。”
    南橋枝開口後，宴上眾人頓時開始恭維起她身旁的狀元宴驚蓮。
    南橋枝來到主位前坐下，但笑不語的看著與人談笑風生的宴驚蓮。
    宴驚蓮走到今天這一步，不僅僅是靠著才華橫溢，還有自己的口才，雖有原生家庭帶來的自卑，但她隻對南橋枝表露過內心。
    “宴驚蓮現在的官還是太小了，若想作為自己的助力，必須得扶到官至丞相以下的位置。”南橋枝默默想著，望著她的背影，心都已經打好了算盤，段洲崎都被自己扶上去了，但是終歸宴驚蓮更好掌控一些。
    談笑中途，她餘光瞟見，安寧公主坐在主位上，一隻手已經靠在一旁的扶手上，正撐著頭，淡笑的注視著這邊。
    “安寧公主萬福金安。”
    南橋枝聽到熟悉的聲音，便循聲望去，謝禪與江祈禾正一前一後的，走到自己麵前，行禮後才起身。
    南橋枝站起身看著，唇角帶笑的說道：“你們二人怎麽才來呀？”
    江祈禾恭敬的開口說道：“回公主，臣女因家中有事，這才耽擱下來，剛剛處理好，便快馬加鞭的來赴宴了。”
    謝禪一臉恨鐵不成鋼的看著表姐，隨手點上她的肩膀，語氣帶著憤怒又摻雜著關心抱怨道：“早跟你說不要心軟，那庶女都快爬你頭上了，搶了你未婚夫不說，還私藏安寧公主送你的邀帖，搞得差點進不來了。”
    南橋枝聽到被搶夫婿已經很震驚了，聽到私藏邀帖，頓時意識到庶女不簡單。
    “這是怎麽了？仔細和我說說。”
    南橋枝與宴席中的人說了一聲，隨後拉起江祈禾的手便趕往後廳，謝禪擔心自家表姐不忍心說便跟了過去。
    三月初之時，庭院中的鮮花便已經爭奇奪豔，花香味更是連前廳都能聞到，三人來到涼亭處坐下。
    “小禾，你仔細說說，不要隱瞞我。”
    剛一坐下，南橋枝便開口詢問。
    麵上已經顯現出委屈江祈禾，此刻聽到安寧公主的，連日來積壓的委屈終於如決了堤的河水一般，洶湧爆發。
    “公主，我從未虧待過她，她阿娘是小產生下她的，後來傷了身體就再未生育過，崔姨娘與我母親向來交好，所以我自小便與她多交好幾分，但是去年時，我青梅竹馬的未婚夫即將與我成親，但不久我便發現他們二人行了苟且之事，父親發現後，便做主，將我與他的婚姻換成了妹妹。”
    南橋枝來到這個世界已經十多年了，深知小妾與庶子庶女的地位與處境，這種不知天高地厚的人，她此前隻見過一位，但她容不得思索，謝禪已經憤憤不平的開口了。
    “我早就說過不要讓她與許離單獨相處，當年公主救我們時，你不就是被她這種柔弱的樣子騙的差點死掉，要不是公主剛好路過那條巷子，你我至今可能都沒有被立碑！”
    見謝禪越來越激動，南橋枝伸手輕拍她，示意她安靜後，這才繼續說道：“大度是我們要有的，但是我們並不是柔弱的人，她不是私藏了我給你的邀帖嗎？”
    謝禪聽到這話很快會意，連忙附和她的話說道：“對呀！這可是關係著你爹升官呢，你出來匆忙，若是告訴姨夫，他斷不能置之不理。”
    “可是…”
    “可是什麽可是，上次我們被救回去，姨夫可是動了家法，還關了她兩年禁閉，這才讓她老實了幾年。”
    聽到謝禪的話，南橋枝突然想起當年，自己看到的可憐身影，她從不信什麽人之初性本善，殘絢就是最好的例子。
    “好了，若是實在傷心，便在我這府裏住個兩日，我會派人去侍郎府知會一聲。”
    江祈禾轉身望著眼前的公主，剛止住的淚水又在眼眶中打轉，謝禪恨鐵不成鋼的走上前替她擦去眼淚。
    “好了，你倆都先在我這住個幾天吧。”
    夜色漸濃，雨聲滴答在窗外的屋簷處，嫩綠的枝葉在雨水的滋潤下，變得更加翠綠深沉，窗角處剛被下人采摘回來的紅楓枝葉，繞過窗框的束縛，探進燃著香薰的屋內。
    “本宮倒真是小瞧那個女子了。”
    南橋枝身著一襲豔紅色紗裙，端坐在書桌前，手中正翻閱著暗衛拿回來的書信。
    冷月站在書桌前的不遠處，等待著女子下一步的動作。
    啪嗒！
    書本落在實木的桌子，發出一陣沉悶的聲響。
    南橋枝抬頭看向冷月沉聲吩咐道：“冷月，你多派幾人暗中保護謝禪與江祈禾，若有人刺殺，一律格殺無論。 ”
    “是！”
    待屋內隻剩南橋枝一人，她起身離開了桌前，紅色裙尾微微拖著地，柔順的青絲散落在後背上，腰間的青蓮印記，在紅紗下若隱若現。
    “再過一月便是奶奶的壽辰了，我是該舞劍還是跳舞呢？”
    南橋枝拿過黑色磨砂花盆裏插著的紅楓，捏著木色的枝幹，仔細想著這個事情。
    吱呀。
    木門開合的聲音引起了少女的注意，她轉過去，便看見春杪端著羹湯來到書桌前，轉身望著自己。
    春杪輕笑著說道：“公主，雨夜寒涼，還是先喝些湯暖暖身子吧。”
    南橋枝輕笑一聲，看著眼神有些躲閃的春杪，抱臂緩緩走上前，淺笑著打趣道：“春杪？你平日裏不都是自己吃的嗎？今日怎會突然獻殷勤啊？”
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