在巍峨高聳、氣勢恢宏的宮牆之內，南橋枝精心地梳洗打扮了一番之後，方才緩緩走出那座典雅精致的聽雪閣。
    此時，門外早已停好了南燁早早為她準備好的華貴轎輦，幾名訓練有素的侍從恭敬地站在一旁等待著她的到來。南橋枝優雅地登上轎輦，然後穩穩坐下。
    隨著一聲清脆的吆喝聲響起，轎輦便開始平穩地向東宮行進而去。
    與此同時，在莊重肅穆的東宮之中，餘煙嫋嫋升騰而起，仿佛給整個宮殿蒙上了一層神秘的麵紗。
    南嚴正端坐在那張由珍貴的金絲楠木打造而成的椅子之上，陽光透過頂上的窗戶斜射進來，恰好映照在他的身上。
    此刻的他，身體的一半沐浴在明亮的光線之中，另一半則隱匿於陰影裏，令人難以捉摸其真實的情緒。
    而在下方，太子南燁筆直地跪著，麵色凝重。
    沉默許久之後，他終於還是按捺不住內心的焦急，開口說道：“父皇，現今西域那邊的局勢異常緊張，再加上淵執用以製衡各地的那些重要金礦在前些日子竟然慘遭炸毀。到目前為止，我們對於這起事件背後的主謀仍然毫無頭緒。”
    “依你之見，我們該如何？”
    南燁看著自家父皇，冷靜的分析道：“依兒臣之見，倒不如先靜觀其變，坐等他們相互爭鬥，猶如瘋狗一般互相撕咬。如此一來，我們或許能夠坐收漁翁之利。”
    然而，未等南嚴回應，另一個聲音卻突兀地響了起來：“大哥這番話可就有些不妥當了，要知道，那些西域人向來都是團結一致的共同體。”
    南燁聞聲，微微側頭便瞧見緩步而來的南橋枝，而此時，女子還在繼續說著自己的見解。
    “倘若我們不能趁著這次難得的機遇采取果斷行動，萬一將來他們真的查出這幕後黑手乃是來自咱們中原地區，那麽恐怕將會引發一場慘烈無比的惡戰啊！”
    南嚴聽到女兒那熟悉而又久違了的聲音時，他不禁抬起頭來，目光緩緩地朝著自家女兒所在的方向望去。
    與此同時，他的大腦也開始飛速運轉起來，仔細思索著南橋枝剛剛所說的那些話語。
    南橋枝所言極是，自從赤麻國分崩離析、徹底覆滅之後，一個嶄新的強大國家迅速崛起，並逐漸成為這片大陸上新的霸主。
    想當年，如果不是因為他們早早地就向南方的召國進獻了大量的糧草和珍貴的果實，並且邀請其派遣軍隊長期駐紮在此處，恐怕這個新興的大國早就將西域這塊富饒之地給收複回去了。
    隻見南橋枝步履輕盈地走到了南燁的身後穩穩站立住，然後她輕輕地抬起手來，十分恭敬地向著前方行了一禮。
    待到看見南嚴微微抬起手示意之後，她這才緩緩站起身來，但依然保持著恭謹的姿態開口說道：“父皇，眼下西域那邊的淵執正是風頭正勁的時候啊！而且這次他們初次來到我們朝廷，可是在淵執王舉行盛大典禮之時，眾人都未能見到這位神秘王者的真實麵容。”
    南嚴聽著女兒的這番言語，眉頭微皺，陷入了深深的沉思之中。
    他在腦海裏一遍遍地回味著南橋枝剛才說過的每一句話，突然間，一道靈感如同閃電般劃過他的腦海，讓他瞬間明白了所有事情背後隱藏的真相。
    於是，他眼神堅定地看著南橋枝，語氣篤定地說道：“硯兒啊，依朕看來，你想說的是不是其實淵執真正的王並非大家所看到的那個人？而是另有他人躲在幕後操縱著這一切？”
    南橋枝微微低下頭去，一抹若有似無的笑容在她的嘴角輕輕漾開，但這笑意實在太過細微，以至於若非仔細觀察根本難以察覺。
    稍作停頓之後，她才緩緩開口說道：“沒錯，父皇和皇兄是否還記得許多年前的赤麻呢？”
    一直站在一旁傾聽的南燁，聽到妹妹的這番話，先是愣了一愣，腦海中的記憶開始飛速翻轉。
    終於，像是被一道閃電擊中一般，他恍然大悟地想起了那段塵封已久的往事，緊接著便順著妹妹拋出的線索繼續往下說道：“我想起來了！赤麻當年共有六位王子，然而當他們國家覆滅之後，我們隻尋得了其中五具王子的屍首，而那位年紀最小的王子卻是不知所蹤。所以說……妹妹，難道你的意思是......"
    此時的南橋枝眼見火候已到，便不慌不忙地從自己寬大的衣袖之中取出一張紙條來。這張紙條乃是她在壽宴當日所收到的神秘之物。
    隻見她緩步走來，向前走了幾步來到南嚴麵前，而後小心翼翼地將那張紙條與一枚早就準備好的玉戒一同遞出，並恭恭敬敬地呈給了南嚴皇帝。
    做完這些動作之後，她又悄然退回至兄長南燁的身側站立不動。
    就在這時，隻聽得南橋枝輕聲念起紙條上麵的文字：“跟屁蟲，沒想到轉眼我們已經十餘年未見了，就是不知那枚羊脂白玉戒指你可還留著？”
    南嚴迅速瀏覽完紙條裏的全部內容，再看一眼手中握著的那枚溫潤清涼、潔白無瑕的玉戒，頓時覺得這兩樣物件在眼前變得格外刺眼，仿佛它們正無情地嘲笑著自己。
    一股無法遏製的怒火瞬間湧上心頭，讓他怒不可遏地揚起手來，作勢就要將手中的東西狠狠地摔到地上以泄憤懣之情。
    南橋枝見狀，心中暗叫不好，急忙一個箭步衝上前去，伸手一把奪過南嚴皇帝手中的戒指並出聲阻攔道：“父皇息怒啊！萬萬使不得呀！”
    “他竟敢那般羞辱我南召的公主！朕看他是不想活了！”
    南燁起身來到父親麵前，盡量安撫他的情緒，溫聲而快速的說道：“父皇！萬不可衝動啊！如今我們既已知曉淵執背後真正的掌控者，何不順勢而為？”
    “是啊父皇！多年前的赤麻便已是虎視眈眈，如今他淵執王屢次在邊界蹦噠，為的就是引我們出擊。”
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