夜幕降臨，萬籟俱寂，一輛裝飾精美、雕刻精細的馬車緩緩地停在了一家靠近鎮口的客棧門前。
    隨著車門被輕輕推開，南橋枝出了馬車，整理了下皺了的裙擺後，她優雅地起身，微微彎下腰，小心翼翼地從馬車上走了出來。
    隨後，她輕盈地踏上擺在車旁的小凳子，穩穩地下到地麵。
    抬眸望去，映入眼簾的是一家看上去普普通通、中規中矩的客棧。
    客棧門口掛著一塊有些褪色但字跡依舊清晰可辨的招牌，上麵龍飛鳳舞地寫著四個大字靈福客棧。
    “歡迎光臨靈福客棧！不知客官是打尖還是住店呀？”正當南橋枝打量著這家客棧時，一個熱情而洪亮的聲音傳來。
    她循聲看去，原來是客棧的掌櫃正滿臉笑容地迎向自己。
    南橋枝輕點了下頭，表示回應。接著，她抬起頭來，目光徐徐掃過四周的環境。
    片刻之後，方才開口說道：“給我準備兩間天字房。”
    聽到這話，店掌櫃眼睛一亮，臉上的笑容瞬間變得更加燦爛起來，仿佛麵前站著的不是普通客人而是一尊送財觀音。
    他忙不迭地點頭應道：“好嘞！客官您這邊請。”說著便伸手做了個請的手勢，引領著南橋枝往樓上走去。
    南橋枝微微頷首示意，隨行的馬夫將馬車駕去別處停靠，南橋枝則先行一步跟隨著店掌櫃登上了頂樓。
    經過一夜的安睡，當第一縷晨曦悄悄爬上天空，天邊泛起了一抹淡淡的魚肚白。
    柔和的亮光穿過敞開的窗戶，輕輕地灑落在房間內，照亮了床上那仍在熟睡中的人兒。
    窗外，早起的鳥兒們歡快地唱著歌，嘰嘰喳喳的鳴叫聲宛如一首動聽的晨曲，將沉睡中的南橋枝漸漸喚醒。
    她悠悠轉醒過來，睜眼後，她舒服的伸了個懶腰，稍作洗漱後，南橋枝換上了一身輕便素雅的衣裙，這件衣服可以讓她很好地隱藏在市井小巷中。
    她動作輕柔地整理好行囊，把剩餘的銀錢仔細收好，這才腳步輕快地朝著樓下走去。
    此時，店掌櫃正在櫃台後麵專心致誌地算著賬，算盤珠子打得劈裏啪啦作響，聽到腳步聲響起，他下意識地抬頭看去，見來人是南橋枝，連忙放下手中的賬本和算盤，笑臉相迎。
    南橋枝蓮步輕移，緩緩地走到掌櫃麵前。
    隻見她那雙美麗的鳳眸微微彎起，含著一抹似有若無的笑意，靜靜地凝視著掌櫃，朱唇輕啟道：“掌櫃的，小女子想向您打聽一件事情，可以嗎？”
    李掌櫃連忙抬頭望去，當他看到眼前這位亭亭玉立、氣質出眾的姑娘時，心中不禁一喜，像這樣容貌姣好又舉止優雅出手大方的客人，可是一年都難得遇到一次啊！
    於是，他趕忙換上一副熱情洋溢的笑容，殷勤地回答道：“姑娘但說無妨，隻要是在下知道的，一定知無不言、言無不盡！”
    南橋枝輕輕點了點頭，微笑著問道：“掌櫃的，不知您是否知曉天闕山這個地方呢？”
    聽到“天闕山”三個字，李掌櫃臉上的笑容稍稍收斂了一些，他捋了捋自己下巴處那幾縷烏黑發亮的胡須，略微沉吟片刻後，方才開口說道：“姑娘有所不知，這天闕山可不是一般人能去得了的地方。”
    “若想要進入天闕山，首先得經過孤崖頂才行，然而，那孤崖頂卻是一處極為險峻之地，它的一側被群山環繞，另一側則緊臨著深不見底的湖水。”
    “更為糟糕的是，通往山頂的道路異常陡峭崎嶇，幾乎隻能依靠人力攀爬前行，所以，此地常年都會發生行人失足墜崖的慘禍，而且還時常會有窮凶極惡的刺客出沒其間，總之，那裏實在稱得上是一個充滿危險和不祥之氣的地方呐，我們都稱他為刺客峰。”
    說完這番話，李掌櫃抬起頭來，目光關切地看著南橋枝，小心翼翼地問道：“姑娘莫不是打算獨自一人前往那天闕山吧？”
    南橋枝靜靜地聆聽著掌櫃口中所描述的孤崖頂，心中暗自思忖，但卻始終沒有開口回應。
    沉默片刻後，她不露聲色地轉換了話題。
    “不知掌櫃的，您這兒是否有馬匹可供出售呢？”南橋枝麵帶微笑，輕聲詢問道。
    掌櫃聞言，麵露難色，稍作遲疑後說道：“這……實在不好意思啊，姑娘，老夫在此隻是經營著這家小小的客棧而已，並未涉足販馬生意。”
    “而且離此地最近的馬場也遠在兩鎮之外，一時之間，確實難以找到能解燃眉之急的馬匹。”
    南橋枝微微頷首，表示理解，然後禮貌地回答道：“好吧，既然如此，那便麻煩您了。看來我還需到別處再打聽打聽。” 說罷，她轉身準備離開。
    就在這時，掌櫃似乎突然想起了什麽，急忙叫住南橋枝：“唉，姑娘請留步！若是姑娘不介意的話，老夫倒還有一匹上了些歲數的老馬。”
    “雖然它年事已高，但勝在性情溫順，短途騎行應該不成問題。不知道姑娘意下如何？”
    南橋枝聽聞此言，不禁挑起眉毛，轉過身來，目光投向一臉糾結的李掌櫃，隻見她緩緩伸出手，從袖中掏出了兩片金燦燦的葉子，輕輕地放在櫃台上。
    “這是購買馬匹的費用。”南橋枝的聲音清脆而堅定。
    掌櫃看著眼前的金葉子，有些驚訝得不知所措，結結巴巴地說道："姑......姑娘，這......"
    未等掌櫃把話說完，南橋枝又接著說道："難道是不夠嗎？如果不夠的話，那我再添幾片便是。" 說著，她作勢要再次伸手入袖取金葉。
    掌櫃見此情形，趕忙擺手阻止道："不是的，姑娘，這些已經足夠了，請您稍等片刻，我這就去後院將我的那匹老馬牽過來。" 說完，他匆匆轉身離去。
    南橋枝抱拳，語氣感激的朝著李掌櫃說道：“那就多謝了。”
    待接到馬匹後，南橋枝走向馬車的方向，把錢袋子隱秘的藏好後，她便騎上馬離開了這裏。
    “刺客峰？正合我意。”
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