“辣椒？”，安康縣主喃喃重複此名，似是憶起往昔被辣得舌吐不止之窘態，不禁蹙眉道，“弄這辣椒作甚？食之難受至極。”
    妘姝在宛唐國已待許久，於她觀之，此地之人仿若江浙一帶與廣東之人，偏愛甜食，對辣之耐受度頗低。
    “故而我製此鍋，爾等食不辣之邊，我食辣之邊。”，她解釋道。
    言罷，些許肉已燙熟，可食矣。
    妘姝為己打了蘸料，於碗中置入一大團辣椒醬，紅彤彤如晚霞，令安康縣主悚然。
    瓊玉詢問二人之口味後，亦為其打了蘸料，並舀上些許湯汁。
    未有殷勤之招待，妘姝便率先動手，夾起一大塊牛肉，其上覆有厚厚一層紅油，如紅玉般誘人。她將肉於辣椒醬中滾一圈，旋即迅速塞入嘴中。
    “爽哉。”，她不禁慨歎。
    為不虧待自家之胃，妘姝特命廚房之廚娘製此辣椒醬，往昔家中姐姐等見之，亦不敢稍沾，然有些菜肴加了辣椒後，味道提升何止一星半點，口味全然變樣，仿若龍國川菜之味。
    川菜不愧乃龍國經典菜係，須臾間便征服了府中眾人，此亦為她製些辣醬之緣由也。
    見妘姝食之如此酣暢，何橫峰與安康縣主亦不由使勁吞咽口水，忙不迭搶食起來。
    妘姝不停地將肉片在辣醬中蘸來蘸去，那鮮豔如血的辣油，仿佛給空氣都染上了一層熏人的香辣氣息。
    在她又一次發出一聲“爽”的感歎後，何橫峰終於按捺不住，也弄了一點香辣鍋裏的肉片。他倒要嚐嚐看，這辣鍋的肉片是否真如妘姝所說那般爽？
    妘姝所弄的辣鍋，其實並沒有想象中的那般火辣，充其量隻能算是川味中的香辣，或者說是微辣而已。然而，就是這一點點的辣味，卻讓何橫峰感覺自己的嘴巴仿佛要冒煙了一般。
    為了展現自己的勇氣，他強忍著吐掉的衝動，拚命地咀嚼了幾下。刹那間，一股獨特的辣味在口中如火山般爆發，一種別樣的爽感從口中向身體四周蔓延開來，似乎連汗水都被硬生生地逼了出來。
    “爽！”，在咽下後，他也不禁感歎道。
    僅僅吃了兩片，他就覺得自己的鼻尖和身上仿佛都滲出了細微的汗珠，就連眼睛似乎都變得通紅。
    但那異常的爽感卻在身體裏蕩漾著，宛如給自己的身體注入了一股強大的力量，讓他感覺仿佛在進行一場加碼的鍛煉。他實在是太喜歡這種感覺了。
    安康縣主見何橫峰都在喊爽，她的心就像被貓爪子撓過一樣，癢得不行，心裏不斷地蠢蠢欲動。在經過一番激烈的思想鬥爭後，她也學著何橫峰的樣子夾起了一塊肉。
    望著肉片上那如紅油般的色澤，還未入口，她就感覺那辣味如一頭凶猛的野獸，直直地朝著鼻子撲來，讓她忍不住咳嗽了一聲。
    當真正的辣味進入口中時，她才驚覺自己高估了自己的忍受能力，感覺鼻涕和眼淚都快要湧出來了。她似乎明白了為何何橫峰的眼睛看上去有些發紅，似乎就像要哭一般。
    她懊悔不已，自己怎會輕信他們，心中更是憤恨難平，他們明明被辣得死去活來，卻還一個勁地高呼“爽”。如此難受，又怎會有爽感可言呢？
    就在她幾欲作嘔之時，口中忽地湧起大量唾液，那股辣味也瞬間變得寡淡許多。緊接著，她便發覺這辣味似乎也並非想象中那般難以忍受了。
    她不緊不慢地咀嚼著，慢條斯理地吞咽著。
    妘姝恰到好處地遞上一杯果酒，嬌聲說道：“此時此刻，正宜品嚐這甜美的果酒，你不妨一試。”
    安康縣主旋即端起果酒，仰頭一飲而盡。
    “爽！”，她亦深有同感。
    而後，兩人爭先恐後地搶食著那辣味古董羹，微醺果酒更是喝了數瓶，好在兩人酒量甚佳，竟真的隻是微醺而已。
    倒是妘姝幾乎不碰那果酒，兩人在知曉她酒量不佳後，終於尋得她的軟肋，以此事調笑她。
    妘姝雖心中不快，但也了卻一樁心事，她如此聰慧之人，自然知曉安康縣主對自己心存成見，甚至是怒氣衝衝而來。然而，她顯然並非心狠手辣之徒，否則也不會僅僅是用木頭砸自己。自己此舉成功拉近了彼此的距離，日後大家好歹也算是在同一張桌上用過餐的人，輕而易舉地便少了一個敵人，這筆買賣著實劃算。
    隨著酒越喝越多，大家的話匣子也如決堤之水般打開了，言談之間，也讓妘姝知曉了許多貴族圈子裏的秘聞，亦或說是八卦。
    貴族間的八卦，可非瓊玉那般丫鬟所能打聽得到的普通家常，而是囊括了一些貴人的性格、喜好、情趣之類的機要之事。
    安康縣主便口若懸河地講述了蘇貴妃倒台的來龍去脈，妘姝聽後，不禁好奇問道：“你是說宜貴妃懷孕了？不是傳言皇上那方麵能力欠佳嗎？”
    “這你就不知曉了，皇上怎會不行呢？自從長公主降生後數年，皇後便遭遇不測，至於究竟發生何事，你就別問我了，因為我也無從知曉，此乃機密之事。自皇後出事後，後宮倒是有十餘位妃子有孕，可詭異的是，未及三月，一個個都離奇滑胎。如此一來，便傳出是皇上龍體有恙，不管他人如何言說，我卻覺得其中定有蹊蹺。”，安康縣主神神秘秘地說道。
    “你是說有人暗中搗鬼？”，妘姝小心翼翼地指出她未言明的話語。
    安康縣主謹慎地環顧四周，然後與她附耳低語：“這難道不是顯而易見的嗎？你看看我們這些人家，此類事情屢見不鮮，更何況是在宮中，這種事情哪一代不曾發生幾起？這還是流傳出來的呢，那些未曾流傳出來的呢？”
    妘姝思索著俗世的種種曆史資料和偶像劇等，不論是官方還是民間都有提及此類事情，想來應當如此。但將皇上的後代折騰得幾乎絕嗣，她倒是僅見此一例。
    於是她也慨歎道：“這倒是皇室的傳統項目了。”
    “可不是嘛，此次想必也是皇上為了夜間出來遊玩方便，時常留宿宜貴妃宮中，這才給了她可乘之機，也給了皇上機會。”
    妘姝有些不明所以，反問道：“什麽機會？”
    安康縣主驚詫道：“你難道不是宛京的貴女嗎？連這種事情都不知曉？皇上前段時間遭人逼宮，要求盡早冊立太子，這使得皇上與朝臣之間的關係一度劍拔弩張。在一番明爭暗鬥之後，皇上妥協了，答應盡快處理此事。豈料蘇貴妃抓住宜貴妃夜間出行之事，結果卻發現是皇上要夜間遊覽京城，碰巧又爆出宜貴妃有孕。如此一來，皇上便又有了底氣，立太子之事也暫且擱置了。”
    妘姝經過一番深入了解後，方才恍然大悟，原來立太子之事的背後竟隱藏著如此錯綜複雜的權謀爭鬥和利益糾葛。至此，她終於理解了為何薑慕檾近來行事愈發低調謹慎。很明顯，由於此次事件，他再度成為眾人矚目的焦點人物。一方麵，他內心深處極度渴望能夠登上太子寶座，並最終君臨天下；另一方麵，麵對當前這一敏感時期，他又實在不敢輕易暴露自己的野心，以免成為皇上打壓鏟除的對象。想到此處，妘姝不禁輕歎一聲：“哎！這皇室之中的紛爭還真是混亂不堪啊！”
    與此同時，妘姝心中對薑慕檾生出一絲憐憫之情。如果一切都能按照正常情況發展下去，不出意外的話，以目前的局勢來看，他恐怕是注定要與那尊貴無比的太子之位失之交臂了。然而，正所謂世事難料，特別是在這充滿變數的皇家之中，什麽事情都有可能發生。即便是已經坐上皇位、成為一國之君的人，也未必就能穩坐江山，說不定哪天就會被他人取而代之呢。所以，對於薑慕檾是否還有機會逆襲成功，誰也無法給出一個確切的答案。
    隨著秘密如決堤之洪般源源不斷地傾瀉而出，兩人的關係似乎也如被膠水黏合一般越來越近，這讓何橫峰都不禁心生詫異，他著實沒有料到女孩子之間的關係竟能如此迅速地升溫。
    此時此刻，他早已將追問妘姝剛才為何能練那麽久的問題拋諸腦後，反而有些局促不安地聽著安康縣主訴說他的糗事。
    妘姝心裏跟明鏡兒似的，這不過是安康縣主的另一種伎倆，意在彰顯兩人的親昵，如此一來，便能順理成章地將自己排擠在外。
    她本就對何橫峰並無非分之想，隻是覺得朋友越多，所能知曉的事情便越多，故而適當地利用一下他罷了。當然，何橫峰本人的品性還算不錯，也算是個值得結交的朋友，所以她也並不排斥與他成為朋友。
    都說時光在聊天中如白駒過隙般轉瞬即逝，事實也的確如此，這一次古董羹竟然足足吃了一個多時辰，瓊玉都添了數次水，安康縣主丟棄的木材也近乎消耗殆盡。
    見大家都酒足飯飽，妘姝輕拍雙手，朗聲道：“今日本縣主甚是歡喜，於是與何世子，還有安康縣主一同，享用了自宛京以來最為愉悅的一餐。在此，我首先要感謝安康縣主慷慨捐贈的木材，以及何世子提供的契機，我提議，讓我們再共飲一杯，為這短暫的午餐畫上一個圓滿的句號。”
    這番話引得眾人哄堂大笑，回想起先前的種種舉動，大家都覺得頗為有趣，於是紛紛舉杯，共同為這次午餐畫上了一個完美的休止符，也為往昔的恩怨情仇畫上了一個句點。
    聚餐結束後，妘姝再度回憶起安康縣主所言的恩怨情仇，心中不由得泛起一陣寒意，暗自慶幸自己在這裏隻是一個匆匆過客。若是長久生活在這樣的環境之中，恐怕自己也會變得麻木不仁，也許這便是貴族世界中總會出現變態的緣由所在吧。
    再細細品味，她卻驚覺宛京城的水猶如無底深淵，似乎整個宛京城都被一張密不透風的大網籠罩，所有的貴族宛如這張網上的節點，可謂牽一發而動全身。
    想到此處，她又憶起妘府，按理妘府應是這張網上的一個重要節點，而且這個節點也並非無足輕重，可為何眾人眼睜睜地看著它衰敗？
    她不明就裏，但她深知，即便是大樹的根係，再繁茂也會不斷地萌出新根，而老根若不再生長，那麽很快便會被淘汰。
    或許這便是妘府沒落的根源，沒有繼承人，就如同大樹的老根不再萌出新根，無法延續昔日的輝煌，那麽枯萎便是它最終的宿命。
    想通這一點後，她也理解了蘇芷予為何會有那般念頭，也許她並非不知那是陷阱，也許她本就是心知肚明卻故意裝傻，隻是自己無意間破壞了她的計劃，致使她不得不繼續偽裝下去。
    哎～，看來這世上無人是真正單純的。
    在胡思亂想一通後，她不知為何突然聯想到方瓊的案子，若是這件案子是由這張網上的某人所策劃，那麽必定能夠得到絕大多數機構的支持，或許可以輕而易舉地牽動衙門和內衛。
    這個突如其來的念頭，讓她頓感毛骨悚然，一股寒意如蛇般從腳尖迅速竄至頭頂。
    雖然隻是一個偶然的念頭，她卻驚奇地發現這個想法能夠輕而易舉地解決案件的善後事宜，也唯有真正的局內人，才能將事情處理得如此天衣無縫。
    她終於知曉自己下一步的重心所在，方瓊的案子終於有了一個明確的方向。
    盡管未來的道路漫長且崎嶇，但她已然洞悉，那個凶手必定隱匿於這張錯綜複雜的網中，隻是難以確定他究竟是關鍵節點，還是一些偶然的關聯點。
    有了如此重大的突破，時至今日，她已然明晰這個凶手至少具備三個顯著特征，其一，男性無疑；其二，他的武力至少應與方瓊旗鼓相當；其三，他要麽是貴族，要麽與貴族有著千絲萬縷的關聯。若是再結合前期她所掌握的情況，或許還能添上一句，他理應與方瓊存在某種關聯，不論是機緣巧合的發現，還是令人心生不悅的糾葛，總之，定然存在著一個聯係，此乃因，亦或是引子，否則，方瓊絕不會平白無故地慘遭毒手。